翌日清晨，天色微亮，纳兰云舒便带着赵铁柱、苏婉儿以及两名执法堂弟子，径直前往位于黑风寨中心区域、守卫最为森严的寨主府。
昨夜之事，必须有个说法，而寨主曹蛮，无疑是了解寨内势力格局的最佳突破口。
寨主府邸以黑曜石垒成，气势森严。门口守卫见到纳兰云舒一行人，尤其是感受到赵铁柱等人毫不掩饰的天衍宗执法堂气息，顿时紧张起来，如临大敌。
“天衍宗巡查特使纳兰云舒，求见曹寨主。”纳兰云舒语气平淡，却自带一股不容置疑的威严。
守卫不敢怠慢，连忙入内通报。片刻后，一名管家模样的老者迎了出来，脸上堆着职业化的笑容：“原来是天衍宗上使驾临，有失远迎！寨主已在客厅等候，请随我来。”
穿过几重庭院，来到一处宽敞的客厅。主位上，端坐着一位身材魁梧、面容粗犷、眼神锐利的中年大汉，正是黑风寨主曹蛮，修为在金丹中期巅峰。他身旁，昨日被卸掉胳膊的曹雄正吊着膀子，一脸怨毒地瞪着纳兰云舒。
客厅两侧，还坐着几位寨中的长老，气息皆是不弱。气氛显得有些压抑。
“天衍宗特使大驾光临，不知有何指教？”曹蛮声音洪亮，目光如电，扫过纳兰云舒，带着审视与一丝不易察觉的忌惮。天衍宗的名头，足以让他这个土皇帝感到压力。
纳兰云舒微微拱手，不卑不亢：“曹寨主，明人不说暗话。我等奉宗门之命，巡查附属势力，追查近日袭击事件。昨日入寨，令弟曹雄当街无礼，我已小惩大诫。”
“然而，昨夜我等住所遭不明身份死士袭击，若非有些自保手段，恐已遭不测。黑风寨乃寨主辖下，发生此等恶劣事件，寨主是否该给我天衍宗一个交代？”
她直接将问题抛回给曹蛮，语气虽平静，却带着兴师问罪的意味。
曹蛮脸色一沉，瞪了曹雄一眼，呵斥道：“不成器的东西，还不向纳兰特使赔罪！”曹雄虽不情愿，但在曹蛮的威压下，只得悻悻地低头认错。
曹蛮这才转向纳兰云舒，叹了口气：“纳兰特使，小弟无状，曹某在此赔礼了。至于昨夜袭击之事……实不相瞒，曹某也是焦头烂额。”
他挥退左右闲杂人等，只留下几位心腹长老，压低了声音，“不瞒特使，近段时间，寨中确实来了一批神秘人，实力强横，行事诡秘。曹某也曾派人试探，却折损了不少人手。他们似乎在寻找什么，具体目的不明。昨夜袭击特使的死士，恐怕就是他们的人。”
“哦？”纳兰云舒目光微凝，“寨主可知这批人的来历？”
曹蛮摇了摇头，面露苦涩：“他们口风极紧，手段狠辣，来历成谜。不过……据侥幸逃回的兄弟描述，他们的功法路数，不似南疆常见门派，倒有些像是……中州那边训练有素的军方或者大家族的死士风格。”
中州？军方或大家族死士？纳兰云舒心中一震。中州是修真界核心区域，势力盘根错节，若真是中州势力插手南疆，所图必然更大！这让她联想到玄冥教背后可能存在的更庞大黑手。
“除此之外，他们可还有其他异常举动？比如，大量收购阴魂草？”纳兰云舒追问。
曹蛮眼中闪过一丝惊讶：“特使如何得知？他们确实在暗中高价收购阴魂草，数量极大！几乎将寨中和附近山里的存货扫荡一空！”
线索对上了！纳兰云舒基本可以确定，这批神秘死士与鬼哭涧的玄冥教据点脱不了干系，甚至可能就是玄冥教从中州请来的外援或合作者！
“曹寨主，实不相瞒，我等怀疑这批人与近期袭击天衍宗附属势力的邪教有关，其据点可能就在黑风山脉的鬼哭涧。”
纳兰云舒决定透露部分信息，争取曹蛮的合作，“若让其坐大，不仅天衍宗受损，黑风寨恐怕也难以独善其身。”
曹蛮脸色变幻，他自然明白唇亡齿寒的道理。但对方实力强横，他也不敢轻易得罪。
他沉吟片刻，道：“纳兰特使，曹某身为寨主，自有守土之责。但对方势大，寨中力量有限……若要曹某协助，天衍宗能否给予一些支持？至少……确保事后黑风寨的安全？”
这是要谈条件了。纳兰云舒心中明了，淡然道：“铲除邪教，维护一方安宁，本就是我辈职责。若寨主肯全力配合，天衍宗自然不会亏待朋友。此事若成，我可禀明宗主，正式将黑风寨纳入天衍宗庇护范围，提供必要的资源和安全保障。”
曹蛮闻言，眼中一亮。得到天衍宗的正式庇护，对他和黑风寨来说，无疑是巨大的诱惑。
他权衡利弊，最终一拍大腿：“好！既然纳兰特使如此爽快，曹某也不是畏首畏尾之人！需要曹某如何配合，特使尽管吩咐！”
与曹蛮达成初步合作后，纳兰云舒立刻开始行动。她首先向曹蛮详细了解了鬼哭涧的地形、已知的危险以及那批神秘死士在寨中的大概落脚点。
曹蛮提供了详细的地图，并告知鬼哭涧内阴气极重，不仅容易滋生邪祟，还能极大压制修士的神识和灵力运转，深处更有天然迷阵，凶险异常。
而那批死士，分散住在寨中几家最大的客栈，行踪不定，但似乎有一个领头者，偶尔会出现在寨子西北角的“聚阴阁”，那里是阴魂草交易的主要场所。
纳兰云舒决定双管齐下。一方面，她让赵铁柱带两名弟子，暗中监视聚阴阁和死士的动向，设法摸清他们的具体人数、实力和可能的联络方式。另一方面，她准备亲自前往鬼哭涧外围进行初步探查。
为了应对鬼哭涧的阴气环境，纳兰云舒利用现有材料，连夜炼制了一种特殊的“阳炎丹”和“破障清心符”，可以一定程度上抵御阴气侵蚀和幻象干扰。
次日，纳兰云舒将苏婉儿留在寨中，由曹蛮派人保护，自己则带着赵铁柱和另外两名精干弟子，悄然离开黑风寨，前往黑风山脉深处的鬼哭涧。
越是靠近鬼哭涧，周围的植被越发稀疏怪诞，空气中弥漫着令人窒息的阴冷死气，连光线都变得昏暗扭曲。饶是服用了阳炎丹，赵铁柱等人仍感到灵力运转滞涩，心神不宁。
“好重的阴煞之气！此地定然陨落过无数生灵，甚至可能是一处古战场遗迹。”纳兰云舒神色凝重，她的混沌灵力对这类负面能量抗性较高，但也能感受到那股深入骨髓的寒意。
根据地图指引，他们来到一处两山夹峙的幽深峡谷入口，谷内黑雾弥漫，阴风呼啸，传来阵阵如同鬼哭般的呜咽声，正是鬼哭涧。
“师姐，谷口有阵法波动！”一名擅长阵法的弟子低声提醒。
纳兰云舒凝神感知，果然发现谷口布置着一个隐蔽的警戒和迷幻阵法，手法颇为高明，绝非天然形成。“是人为布置的，看来里面确实有鬼。”
她仔细观察阵法节点，结合中医五行生克与阵法原理，很快找到了几处能量流转的薄弱点。“跟我来，注意脚步，不要触动阵法。”
她如同灵猫般，带领三人沿着一条极其刁钻的路径，悄无声息地潜入了鬼哭涧。谷内景象更是骇人，白骨累累，怨灵飘荡，空气中弥漫着浓郁的血腥味和药草腐败的气息。
顺着血腥味和微弱的邪气波动，他们深入数里，眼前豁然出现一片相对开阔的谷中盆地。盆地的景象，让见多识广的纳兰云舒也倒吸一口凉气！
只见盆地中央，搭建着一个巨大的血色祭坛，与之前在陨星谷见过的巫祖祭坛有几分相似，但更加邪恶！祭坛周围，堆满了干瘪的尸体，看服饰正是失踪的散修和附近村民。
数百名目光呆滞、动作僵硬的活人如同行尸走肉般，在一些黑袍修士的鞭打下，搬运着一种暗红色的矿石和阴魂草，投入到祭坛底部的一个巨大熔炉中。
熔炉中血焰翻滚，似乎在炼制着什么。祭坛上空，阴云密布，形成一个巨大的怨气漩涡，无数痛苦的灵魂在其中哀嚎！
“万灵血祭……他们在加速进行万灵血祭！”纳兰云舒心中骇然！这规模远比之前遇到的都要大！
玄冥教到底想干什么？复活那个所谓的“圣尊”，需要如此庞大的生命和灵魂能量吗？
她强压怒火，仔细观察。祭坛周围，除了那些黑袍的玄冥教低级弟子，还有十几名身着统一黑色劲装、气息精悍的修士在巡逻警戒，正是昨夜袭击他们的那种死士！而在祭坛最高处，盘坐着三名气息强大的身影！
其中两人身着玄冥教长老服饰，修为皆是金丹中期！而居中的一人，则是一名面容冷峻、身着灰色长袍的老者，其修为，赫然达到了金丹后期！他并非玄冥教打扮，但那些死士对他却极为恭敬！
“中州来的高手！”纳兰云舒瞬间确定。此人，恐怕就是这批死士的真正首领，也是此次血祭的核心人物之一！
情况远比预想的严重！一个金丹后期，两个金丹中期，加上数十名筑基死士和大量玄冥教徒，实力悬殊巨大！
“撤！立刻回去从长计议！”纳兰云舒当机立断。此地绝非硬闯之地，必须将情报尽快传回宗门！
然而，就在他们准备悄然退走时，祭坛上那名灰袍老者似乎察觉到了什么，猛地睁开双眼，两道锐利如鹰隼的目光，骤然射向纳兰云舒等人藏身的乱石堆！
“何方鼠辈，胆敢窥视！”冰冷的声音如同寒冰，瞬间传遍整个山谷！
被发现了！