一、离巷返京城，旧梦启新程
槐巷的烟火在重阳后仍暖着，可林晚星心里惦记着京城的市集。沈青山的出现，让“紫苏盟”的旧账有了头绪，也让她想把紫苏美食带去更远的地方。和苏砚商量后，决定带着食铺的招牌吃食，回京城的南北食集再摆个“冬日新食摊”。
孙老实帮忙收拾行囊，把新晒好的紫苏干和几罐山楂酱放进木箱：“晚星，这山楂酱是用今年头茬果子熬的，京城的贵人肯定爱吃。”林晚星笑着应下，又把刚做好的“紫苏蔓越莓山药糕”放进竹篮，用湿布盖好，怕路上风干了。
阿圆兴奋得一晚没睡好，天没亮就起来整理围裙：“星姐，我听说京城的冬日市集可热闹了，咱们这次带的新吃食，肯定能卖个好价钱！”周明把捆好的招牌扛在肩上：“我已经跟南北食集的管事打过招呼，这次给咱们留了个显眼的位置，就在集市入口。”
柳氏和柳母在一旁给他们准备路上的干粮，用荷叶包着新蒸的“紫苏桂花糕”：“路上饿了就吃，这糕能放两日，到京城还新鲜。”苏兰从苏府赶来，手里拿着个锦囊：“这是沈盟主给的，里头是‘紫苏盟’在京城的联络人地址，你们到了京城，先去见见他。”
马车启程时，槐巷的街坊都出来送行。张婆婆塞给林晚星一包自家种的红枣：“晚星，到了京城记得写信回来，让我们知道你过得好不好。”赵山拍了拍周明的肩膀：“照顾好晚星和阿圆，京城不比咱们这小地方，万事小心。”
林晚星坐在马车上，看着渐渐远去的槐巷，心里五味杂陈。这一去，不知又会遇到什么新故事，但只要有紫苏香，有身边这些亲人朋友，她就觉得安心。
二、京城新食摊，初遇奇食客
京城的冬日市集比重阳时更热闹，入口处搭着个巨大的松柏牌楼，挂着红绸和香囊，风一吹，满是新年的味道。林晚星的摊子摆在最显眼的位置，周明刚把招牌挂好，就围过来不少人。
这次带来的新吃食，除了重阳的招牌，还有林晚星新研制的“紫苏红枣冻”——用2025年新出的配方，把红枣熬成浓稠的汤汁，再加入紫苏汁和吉利丁片，凝固后切成小块，晶莹剔透，透着紫苏的清香。“紫苏奶香馒头”也很受欢迎，在白面里加入紫苏叶碎和牛奶，蒸出来的馒头松软香甜，带着淡淡的奶香。
正忙活着，一个穿着锦缎披风的女子停在摊前。她约莫二十来岁，面容姣好，眉眼间透着股贵气，身边跟着两个丫鬟，手里都捧着精致的食盒。“听说你们这儿有紫苏做的新吃食？”女子声音清脆，目光落在“紫苏红枣冻”上，“给我来一份。”
林晚星递过冻时，女子身后的丫鬟皱了皱眉：“小姐，这东西看着奇怪，能吃吗？”女子却笑着摆摆手：“你懂什么，这紫苏可是难得的香料，做出来的吃食肯定别有风味。”说完，轻轻咬了一口冻，红枣的甜混着紫苏的清，让她眼睛一亮：“果然好吃，再给我包两份，我要带回去给母亲尝尝。”
女子付钱时，从袖间掏出个荷包，荷包上绣着的竟是“玉茗堂”的标记——京城有名的书香世家，世代经营着一家大酒楼。林晚星心里一动，忙问：“姑娘可是玉茗堂的人？我听闻贵府的酒楼，向来喜欢搜罗各地美食，不知对我们的紫苏吃食可有兴趣？”
女子微微一愣，随即笑了：“你倒机灵，我正是玉茗堂的千金，苏婉。我看你们的吃食确实不错，若是能做出几道让我父亲满意的新菜，说不定能进我们酒楼的菜单。”
三、食铺入酒楼，新菜引风波
苏婉的提议让林晚星心动不已，若是能把紫苏美食搬进玉茗堂的酒楼，那可算是把紫苏盟的名声打出去了。和苏砚、周明商量后，决定接下这个挑战，用三日时间研制三道新菜。
第一道菜，林晚星打算做“紫苏糖醋排骨”。用2025年流行的酸甜口味，把排骨炸至金黄酥脆，再加入紫苏叶、糖醋汁和少许山楂酱，小火慢炖，让紫苏的香味完全融入排骨里。出锅时，撒上一层紫苏籽，红亮的排骨裹着紫籽，看着就让人垂涎欲滴。
第二道菜是“紫苏奶香焗南瓜”。把南瓜切成小块，铺上一层紫苏叶，再浇上一层用牛奶、芝士和紫苏汁调好的酱料，放进烤箱烤至表面金黄。烤好的南瓜奶香四溢，带着紫苏的清新，口感绵密，是道绝佳的甜品。
第三道菜则是“紫苏海鲜烩”。用京城冬日常见的海鲜，如虾、贝、蟹等，加入紫苏叶、姜片和少许米酒，大火爆炒后加入高汤，煮成一锅鲜美的海鲜汤。汤汁浓郁，带着紫苏的香气，暖身又美味。
三日后，林晚星带着三道菜来到玉茗堂酒楼。苏婉早已在雅间等候，看到菜品上桌，眼睛一亮：“看着就很有食欲，我这就请父亲过来品鉴。”
苏老爷是个五十来岁的儒雅男子，一进门就被菜香吸引。他先尝了口“紫苏糖醋排骨”，排骨的酥脆和紫苏的香味让他赞不绝口：“这道菜酸甜适中，紫苏的味道恰到好处，妙！”接着又尝了“紫苏奶香焗南瓜”，南瓜的绵密和奶香让他连连点头：“这甜品做得精致，奶香和紫苏的搭配很新颖。”
可当他尝“紫苏海鲜烩”时，脸色却突然变了。他皱着眉，把勺子重重放下：“这汤里的紫苏味太重，掩盖了海鲜的鲜味，这道菜不行。”
林晚星心里一紧，刚想解释，苏婉却站出来：“父亲，我觉得这汤别有风味，紫苏的香气和海鲜的鲜味并不冲突，只是您吃不惯罢了。我看这三道菜都很不错，完全可以上我们酒楼的菜单。”
苏老爷看着女儿，又看看林晚星，沉默片刻后，终于点了点头：“既然你这么坚持，那就试试吧。不过若是客人反馈不好，这道菜可得撤下来。”
四、旧敌现京城，危机与转机
玉茗堂酒楼推出紫苏新菜的消息很快传遍京城，林晚星的食铺也跟着名声大噪。可就在生意越来越好时，一个不速之客却突然出现。
这天，林晚星正在摊前忙碌，一个穿着黑袍的男子缓缓走来。他戴着斗笠，看不清面容，但林晚星却莫名觉得熟悉。男子停在摊前，冷冷开口：“你就是林晚星？没想到你还敢回京城。”
林晚星心里一沉，她认出了这个声音——是“断粮帮”的余党，当年害苏老板的凶手之一。还没等她反应过来，男子从怀里掏出一把匕首，猛地刺向她。
千钧一发之际，周明从一旁冲过来，一把推开林晚星，匕首刺进了他的手臂。“星姐，快跑！”周明大喊。林晚星刚想呼救，就见周围突然涌出几个黑衣人，把他们团团围住。
就在这时，苏婉带着一群护卫匆匆赶来。看到黑衣人，她脸色一变：“你们是什么人？竟敢在京城闹事！”黑衣人见势不妙，转身想逃，却被护卫们拦住。
一番打斗后，黑衣人被制服。苏婉摘下为首男子的斗笠，果然是“断粮帮”的人。“把他们押去官府，我倒要看看，是谁这么大胆，敢在我玉茗堂的地盘撒野。”苏婉冷冷下令。
经过这件事，林晚星和苏婉的关系更进了一步。苏婉也从林晚星口中得知了“紫苏盟”和“断粮帮”的恩怨，决定帮她一起对付“断粮帮”。
而这场危机，也让林晚星意识到，京城的路还很长，可只要有身边这些朋友，有紫苏美食，她就有勇气走下去。京城的冬日市集还在热闹着，食铺的烟火也越燃越旺，新的故事，才刚刚开始。