一、星吏携新约
司天监的钟声第三次敲响时，西市口来了队持幡的吏员。为首的年轻人穿着改良的星纹官袍，腰间悬着半块陨铁令牌，与青布衫老者留下的青铜令牌拼在一起，正好是“天地人合”四个古字。“晚辈是新任味脉司观星吏。”他往案上放下卷明黄绸布，展开的瞬间，地火泉突然腾起银雾，在雾中显出新天契的全文：“味脉不分官民，不别贵贱，以人间烟火为根，以星辰流转为引，共护者皆为脉主。”
林晚星的缠藤刀在绸布上轻轻划过，刀痕处浮出无数指印——有煤市街摊主的，有西市食客的，甚至有那少年与陈跛子的。“这新契需所有与味脉相关者共印。”年轻人从袖中取出个陶印，印纹是朵盛开的桂花，花瓣上刻着七味星符，“此为‘万民印’，需蘸着地火泉与百家烟火气方能生效。”他往印泥里掺了把自己的头发，“晚辈也是蚀味体，愿以青丝为誓，绝不再犯前人之过。”
秦风新烧的陶盘突然裂开，里面的“镇魂五味粥”顺着裂纹渗入地下，在青石板上烧出菜谱。“‘万民合欢糕’，需用西市七十二家店铺的面粉混合，以地火泉和面，百家灶火同烤。”他指着陶盘边缘的银纹，“昨晚烧窑时，陶土自动吸了各家烟囱的烟灰，这花纹就是七十二家的烟火印记。”
二、面摊藏新脉
西市最热闹的街口，突然支起个流动面摊。摊主是个梳双鬟的少女，揉面的木案下藏着个铜铃铛，摇动时，所有摊位的食材都会轻轻震颤。她往面团里撒了把葱花，葱花落地竟长成株小桂树，叶片上写着“李”字，与林晚星刀鞘的缠藤纹共用条脉络。
“我是味脉阁伙夫的后人。”少女从案下取出本油布账本，里面记着从宣和年间到如今的味脉琐事：谁家的糖糕最甜，谁家的酱肉最香，甚至记着林晚星祖父年轻时在煤市街摆摊的日子。她翻到最后一页，上面画着个奇怪的蒸笼，笼屉分七层，每层都标着不同的时辰，“这是‘聚脉笼’，能将百家烟火气凝成‘脉魂’，让新契拥有生生不息的力量。”
孙大姐的豆浆桶突然长出藤蔓，缠绕着面摊的木案向上攀爬，藤叶间结出的豆子里，裹着细小的星砂。“太姥手记里说，味脉的根基从不是总枢，是百姓的饭桌。”她往豆浆里撒了把少女的面粉，浆面浮起幅地图，西市的每家店铺都被藤蔓相连，最终汇聚到“天地味”摊子，“这叫‘人间脉藤’，哪家的烟火气断了，对应的藤叶就会枯萎。”
三、反转现真脉
午时的日头最烈时，面摊的面团突然变黑。少女的铜铃铛爆出黑雾，在半空凝成个狰狞的人影——竟是那司天监监正的魂魄，正往面团里吐着黑丝。“他死前以怨气化形，欲污染万民印！”年轻人突然扑向黑雾，胸前的胎记爆发出银光，将黑雾吸入体内，“蚀味体既能吸毒，也能镇魂！”
他痛苦地蜷缩在地，皮肤下仿佛有无数虫豸在游动。林晚星往他嘴里塞了块“心宿护脉饼”，饼香顺着他的七窍溢出，在半空拼出真相：当年监正并非故意投毒，而是误信了官契留下的假账，以为蚀味体真会毁灭味脉，才铤而走险。“他临终前将半数魂魄封在铃铛里，就是想亲眼看看新契是否能成。”
少女突然抓起铜铃铛掷向地火眼，铃铛炸裂的碎片中，浮出监正的半张脸，正对着年轻人点头。“原来他是想赎罪！”胡荣星往碎片上浇了勺七脉通神汤，汤液漫过之处，碎片化作银粉，融入新天契的绸布，“这才是真正的‘万民’，连知错的魂魄都能包容。”
四、新味庆团圆
林晚星将万民印蘸满地火泉，在新契上按下第一个指印。紧接着，年轻人、少女、胡郎中、孙大姐……七十二家店铺的主人依次按印，最后连买护脉饼的孩童都踮着脚，在绸布边角留下小小的指印。当最后一个指印落下时，陶盘里的“万民合欢糕”突然炸开，化作无数细小的糕点，飞向每个食客的掌心。
各家摊位的新菜在炊烟中交织成网：
- 李家面摊的“聚脉笼蒸面”：七层笼屉蒸出的面条各有滋味，上层是清晨的麦香，下层是深夜的酱味，合在一起竟尝出岁月的味道
- 林晚星的“百家印饼”：用缠藤刀将面团刻成七十二瓣花形，每瓣裹着不同店铺的馅料，烤出的饼皮上会显出对应店家的幌子
- 年轻人的“星砂粥”：地火泉熬的米粥里撒着陨铁末，舀起时勺子里会浮着星子，喝下去能看见自己与味脉相连的银线
- 少女的“脉魂馄饨”：面皮里裹着百家面粉，馅料是七种应季菜，煮熟后浮在汤面，会摆出“团圆”二字
- 秦风的“合欢陶碗”：每个陶碗都烧着不同的店铺印记，盛上热汤后，碗底会显出该店的招牌菜星图
- 胡荣星的“新契糖画”：用七味糖浆画出新天契的模样，递给食客时，糖画会化作对应的食材香气
- 孙大姐的“藤叶浆”：豆浆里漂着脉藤的嫩叶，喝下去能在舌尖开出小花，花瓣上是自己常去的摊位名
暮色降临时，新天契被挂在味脉树的枝桠上。绸布在晚风中舒展，上面的指印渐渐连成星图，与西市的万家灯火交相辉映。林晚星的缠藤刀插在树下，刀柄抽出的汁液顺着树根渗入地火眼，总枢深处传来齿轮转动的轻响，像是无数人在齐声欢笑。
年轻人与少女的摊子并排支着，一个教孩子们辨认味脉星图，一个教大家揉“聚脉面”。秦风新烧的陶灯笼挂在每家店铺门口，灯笼里的烛火映着不同的星符，合在一起正是完整的北斗七星。
林晚星望着手腕上终于稳定的承脉纹，这次不再是图案，而是道流动的银线，一头连着味脉树，一头连着自己的心脏。她知道，这京城的味脉故事，永远不会结束——只要还有人摆摊，还有人吃饭，这烟火织就的脉网，就会永远流转下去。