一、箭破晨光
冷箭破空的声响刺入耳膜时，沈砚几乎是本能地将苏清欢往身后一拉，同时腰间长剑出鞘，寒光闪过，“叮”的一声将箭杆劈成两半。箭镞坠在地上，滚了两圈停在南诏使者脚边，使者脸色骤白，攥紧了怀里的译本。
“躲到马后！”沈砚对苏清欢低喝一声，脚尖点地跃到队伍前方，剑花一挽，又挡下两支从树林里射来的暗箭。苏清欢也不含糊，拔出腰间短剑，护在使者身侧，目光扫过树林阴影处，忽然喊道：“左边有三个人！”
话音刚落，三个黑衣人影从树林里窜出，手里握着弯刀，直扑向使者。沈砚剑锋一转，拦住为首那人，两人兵器相撞，火星四溅。“你们到底是谁？为何拦着译本？”沈砚沉声问道，手腕发力将对方逼退半步。黑衣人不答话，只挥刀再攻，刀风凌厉，显然是冲着译本而来。
苏清欢见另两个黑衣人要绕到使者身后，立刻提剑迎上，短剑虽短，却灵活异常，恰好抵住对方的弯刀。她余光瞥见沈砚那边渐占上风，心里一松，却没注意身后又有一人袭来——沈砚眼疾手快，掷出一枚铜钱，正打在那人手腕上，弯刀“当啷”落地。“小心身后！”沈砚的声音带着几分急促，苏清欢回头，正好对上他担忧的目光，脸颊微热，赶紧点头：“我知道了。”
片刻后，黑衣人见讨不到好处，互相递了个眼色，虚晃一招后遁入树林。沈砚没去追，而是先走到苏清欢身边，抓起她的手查看：“没受伤吧？”苏清欢摇摇头，指尖蹭过他沾了尘土的衣袖：“你也没事吧？刚才那刀好险。”沈砚笑了笑，替她拂去肩上的草屑：“有你看着，我能有事？”
二、远信传声
将南诏使者安全送到边境后，沈砚和苏清欢结伴回莲堂。刚走到山下，就见阿竹捧着个木盒跑过来，脸上满是喜色：“沈大哥，苏姑娘！你们可算回来了，这是西域和北境送来的东西，还有海岛的信！”
木盒里铺着软布，放着一卷画轴和一块叠得整齐的毡毯。周莲生早已在堂内等候，见两人回来，立刻打开画轴——画上是西域商队围着一口水井，几个穿胡服的人正给口渴的路人递水，旁边用西域文字写着注脚。“这是西域的画师托商队送来的，说看了《莲心大典》，就照着画了他们那边‘互帮互助’的事。”周莲生笑着解释，又展开毡毯，毡毯上用彩线绣着牧民们分享草料的场景，针脚细密，连牛羊的神态都绣得真切，“北境的牧民说，毡毯能铺在帐篷里，老人小孩天天看，比抄本更方便。”
苏清欢伸手摸了摸毡毯上的绣线，眼底满是笑意：“没想到大家会用这么多法子传故事，方前辈要是知道，肯定会很欣慰。”沈砚凑到她身边，看着画里的水井，轻声道：“之前你还担心译本不够用，现在看来，心合之道不用拘着形式，只要大家懂‘和睦’二字，怎么传都好。”他指尖轻轻碰了碰苏清欢的手背，苏清欢没躲开，只悄悄往他身边靠了靠，两人的影子在烛火下叠在一起。
阿竹又递过一封封蜡的信：“这是海岛渔人的信，说他们把故事刻在船板上，出海时看到就想起要互相帮衬，上个月还救了艘遇险的渔船呢！”周莲生接过信，念给两人听，信里满是感激的话，还说等下次捕鱼回来，要送最好的海产来莲堂。
三、毡毯藏情
几日后，北境来了位老牧民，特地带着新绣的毡毯来谢周莲生。老牧民头发花白，却精神矍铄，指着毡毯上的图案说：“去年冬天雪大，我们部落的草料不够，隔壁部落看了毡毯上的故事，主动送了草料来，要是以前，早就争起来了！”
苏清欢端来热茶，递给老牧民：“老人家，这毡毯绣得真好看，是谁绣的呀？”老牧民喝了口茶，笑道：“是我孙女绣的，她看了你们的译本，说要把故事绣得漂漂亮亮的，让每个帐篷里都有。”他从怀里掏出个小布包，递给苏清欢，“这是她给姑娘你的，说喜欢你之前帮忙译的北境文，想跟你学怎么把故事写得更热闹。”
苏清欢打开布包，里面是个绣着小莲花的荷包，针脚虽显稚嫩，却很用心。她捏着荷包，抬头对沈砚笑：“你看，多可爱。”沈砚凑过去，看着荷包上的莲花，轻声道：“比画里的还好看，回头我给你找块好布，你也绣一个？”苏清欢脸颊微红，轻轻点头：“好啊，不过你得帮我穿针，我眼神没你好。”周莲生和老牧民看在眼里，都笑了起来，堂内满是暖意。
老牧民走时，还邀请他们秋天去北境看草原，说那时的草最绿，还能骑马。沈砚看着苏清欢期待的眼神，悄悄在她耳边说：“等把这边的事处理完，我陪你去草原。”苏清欢眼睛亮了亮，攥住他的手，小声道：“一言为定。”
四、暗踪再现
日子过得安稳，各地传来的消息都透着暖意，可沈砚心里总有些不安——自从上次遇袭后，那些黑衣人就没了动静，反倒让人觉得反常。这天傍晚，他和苏清欢在莲堂后院练剑，苏清欢的剑招越来越熟练，剑尖划过空气，带着淡淡的风声。
“小心！”沈砚忽然喊了一声，伸手将苏清欢拉到身边，一支冷箭擦着她的衣袖钉在树干上。两人抬头望去，墙头闪过一个黑影，手里还拿着一卷东西——正是西域画师送来的那幅画！
“别跑！”沈砚提剑追上去，黑影却动作极快，翻下墙头就往山下跑。苏清欢也赶紧跟上，两人追了一路，却在山路口失去了黑影的踪迹，只在地上捡到一幅被撕碎的画——正是画里商队递水的那部分，碎片上还沾着一点黑色的墨迹，和之前黑衣人留下的铁莲花印记材质相似。
沈砚捡起碎片，脸色沉了下来：“他们不是要抢译本，是要毁了这些传播故事的东西。”苏清欢攥紧短剑，看着山下的小路，心里发紧：“西域画师那边会不会有危险？”沈砚刚要开口，就见阿竹跌跌撞撞跑过来，手里拿着一封染了墨的信：“沈大哥！苏姑娘！不好了！西域传来消息，画师的画室被人烧了，还留下话，说再敢画‘莲心故事’，就烧了整个部落！”