往生斋内，时间仿佛被蒙尘的器物凝固。方朝阳指尖拂过柜台，留下一道清晰的痕迹，在积灰上如同航迹。他并不急于清扫，这灰尘是时间的痂，也是最好的伪装。后院井台边，他打上来一桶水，冰凉刺骨。以指为笔，蘸水在青石地上画下一道简易的“净宅符”。水迹蜿蜒，隐有微光流转，随即没入石缝，将一个月来悄然渗入的细微阴秽之气荡涤一空，只留下清冽的草木水汽。
做完这一切，他搬了那张老藤椅到门口，隔着拉下的卷帘门，听着外面世界的声音。不是用耳，是用灵觉。城市的“声音”是复杂的织锦——车辆的噪音是粗糙的纬线，人声的浮动是杂色的经线，而在其下，还有更深层、更隐秘的丝缕在穿梭。
他“听”到了几道尤为突出的“杂音”。
城北方向，一股如同腐烂甜腻的阴气盘踞不散，带着痴缠的怨念，应是横死的情魂所化，不算强大，却如污渍般令人不适。东区新建的科技园区地底，传来沉闷的、如同心脏被攥住的搏动，那是施工时惊扰了沉睡的地灵，虽未化恶，但不满的震颤已隐隐影响周边风水。更远处，南城水库的方向，被“守夜人”力场封锁的区域如同一个沉默的脓包，那“伪神”河伯的怨戾虽被压制，却并未根除，仍在缓慢汲取着水脉的阴力。
这些，是这座城市固有的“病灶”。
而一些新的“视线”，如同夜晚路灯下的飞蛾，在他灵觉的感知范围内若隐若现。有的来自某些气息古老沉凝的方位，带着审视与估量；有的则飘忽不定，能量性质诡异，似乎与那日门楣上的窥探印记同源。它们小心翼翼地触碰着“往生斋”周围无形的边界，如同试探水温。
方朝阳闭着眼，手指在藤椅扶手上轻轻敲击，节奏稳定。他没有驱赶这些视线，也没有回应。他在等待。等待一个合适的“契机”，一个能让他在不暴露太多底牌的情况下，重新在这片暗流涌动的水域中，投下自己的石子。
契机来得比预想中快。
第三天下午，日头西斜，将巷子拉出长长的阴影。卷帘门被人轻轻叩响，声音迟疑而局促。
不是那些“视线”中的任何一道。来者气息微弱，带着一股医院消毒水和……绝望的味道。
方朝阳没有起身，灵觉如水银泻地，已将来人“看”得清清楚楚。一个中年男人，穿着洗得发白的工装，头发凌乱，眼圈深陷，手里紧紧攥着一个破旧的帆布包。他周身缠绕着一股极其污浊、带着腥臊和药物苦涩的秽气，但这秽气之中，又夹杂着一丝若有若无、极其阴毒的……咒力残留。
不是普通的撞邪。是被人下了阴损的咒术，而且时日不短，已快油尽灯枯。
“门没锁。”方朝阳的声音透过卷帘门，平淡无波。
门外的人似乎吓了一跳，犹豫了一下，才颤抖着手，费力地将卷帘门向上拉起一段，弯着腰钻了进来。店内昏暗的光线让他眯了眯眼，待看到柜台后端坐的方朝阳时，他愣了一下，似乎没料到所谓的“大师”如此年轻。
“您……您就是方大师？”男人声音干涩，带着浓重的本地口音。
“有事？”方朝阳抬眼看他。男人面相憨厚，但此刻印堂笼罩着一层近乎实质的黑灰死气，命火摇曳，如同风中残烛。他身上的工装沾着油污，手指粗糙，是个底层劳力者。那帆布包里，散发出一股更浓的、混合着草药和某种腐败生物组织的古怪气味。
“扑通”一声，男人直接跪了下来，声音带着哭腔：“大师，救命啊！我……我老婆快不行了！医院查不出毛病，就说器官衰竭……可我知道，不是的！是……是那东西搞的鬼！”
他语无伦次，慌忙从帆布包里掏出一个用红布包裹的东西，层层打开，里面是一个巴掌大小、做工粗糙的桃木符牌。符牌已经开裂，颜色发黑，上面用朱砂画着歪歪扭扭的符文，但那符文的结构……
方朝阳目光一凝。
不是正统道门符箓，也不是他所知的任何民间流派。那笔画扭曲，透着一股邪异的吸力，核心处几个转折，隐隐与他记忆中“基金会”的符号、青铜空间的扭曲纹路，有那么一丝极其隐晦的、形似的意味！虽然简陋了无数倍，但那种追求“控制”与“汲取”的核心恶意，如出一辙！
“这是哪来的？”方朝阳的声音冷了几分。
男人被他的语气吓得一哆嗦，连忙道：“是……是三个月前，一个游方的老道士给我的！他说我家里有秽气，戴这个能保平安……一开始是挺好，我干活都有劲了……可后来，我老婆就开始生病，越来越重……我找了很多人看，都说这符有问题，可谁也解不了！后来有个懂点的先生说，这符……这符是在‘借命’！”
借命符？方朝阳心中冷笑。名字倒是贴切。这粗糙的符牌，正是以一种邪门的方式，缓慢汲取佩戴者及其亲近之人的生机元气，反馈给制符者，或者……某个特定的“目标”。这男人命硬，暂时扛得住，但他妻子体质稍弱，便首当其冲。
制作这符的人，手段歹毒且隐蔽，绝非普通江湖骗子。那符文中蕴含的一丝“异类”气息，更是让方朝阳心生警惕。
“大师，求求您，救救我老婆！多少钱我都给！我砸锅卖铁也给！”男人磕着头，额头触碰地面发出沉闷声响。
方朝阳沉默地看着他，又看了看那邪异的符牌。这是一个陷阱？还是单纯的巧合？那些窥探的视线，是否正等着他出手？
他站起身，走到男人面前，没有去扶他，只是淡淡道：“起来。带我去看看你妻子。”
男人愣住了，随即狂喜，连滚爬爬地起身：“现在？好，好！我家就在不远！”
方朝阳从柜台下拿出一个普通的帆布背包，将几样东西随意塞了进去——一沓空白的黄表纸，一盒朱砂，还有那柄用布包裹的“却邪”。他没有动用任何显眼的“守夜人”装备。
“走吧。”
他率先走出往生斋，重新拉下卷帘门。夕阳将他的影子拉得很长。巷子里，几只麻雀在电线杆上叽喳。远处，那些隐晦的“视线”似乎波动了一下，变得更加专注。
男人名叫李建国，住在几条街外的一片待拆迁的棚户区。路上，他断断续续地讲述着家里的怪事，从他得到符牌，到妻子莫名病倒，再到求医无门、求助各种“大师”被骗光积蓄的经过。
方朝阳默默听着，灵觉早已如同无形的触须，提前探向了李建国所指的方向。
那是一片低矮、拥挤的平房区，空气中弥漫着贫穷和衰败的气息。而在李建国家那间昏暗潮湿的屋子里，一股浓烈的、混合着病气与那邪符咒力的污浊能量，如同实质的乌云，笼罩着一切。
就在他脚步踏进这片区域的同时。
嗡——
他背后帆布包里的“却邪”剑，极其轻微地震动了一下。不是预警，更像是一种……锁定。
方朝阳脚步不停，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
果然，不只是借命那么简单。
这邪符，或者说制作这邪符的人，似乎……别有目的。
而他自己，好像不小心，踩进了某个为他精心准备的……局里。