风暴的余威仍在海面徘徊，但钓鱼艇在方朝阳精准的水流操控和乐文静不时加固的防御符咒下，总算有惊无险地穿过了最狂暴的区域。天空依旧阴沉，墨绿色的海水深不见底，仿佛隐藏着无数双窥伺的眼睛。
“镇渊鳞”的指引越来越清晰，那股源自“归墟”的、混合着古老、混乱与一丝“蚀”之污秽的独特波动，如同黑暗中的灯塔（ albeit 一个充满恶意的灯塔），牢牢吸引着方朝阳的感知。
“方向没错，就在前方那片海域下方。”方朝阳站在船头，指着远处一片看似平静、实则海水颜色明显深黯许多的区域。那里的海面之下，隐约可见大片连绵起伏的黑色阴影，是一片巨大的海底暗礁群。“波动源头，就在那片暗礁深处。”
乐文静调整着呼吸，努力恢复刚才抵御风浪和怪物的消耗，闻言蹙眉道：“水下？这下麻烦了。我的避水符撑不了太久深潜，而且下面情况不明，万一再碰上那些鬼东西……”
黄虎却兴奋地摩拳擦掌：“水下好啊！俺正好可以活动活动筋骨！刚才在船上打得不过瘾！” 他似乎已经完全忘记了之前吞噬恶念时的痛苦，只记得“加餐”的“美味”。
方朝阳没有理会黄虎的跃跃欲试，他仔细感受着“镇渊鳞”传来的信息，沉吟道：“暗礁区域能量场极其复杂，既有天然形成的混乱磁力，也有后天人为布置的痕迹……是‘蚀’的手笔。他们在那里建立了某种前哨或设施。”
他看向乐文静和黄虎：“我们需要潜入下去探查。乐道友，你的避水符和净海符是关键，务必确保我们在水下的活动时间和环境。黄虎，你负责警戒和应对突发战斗，记住，水下不同于陆地，动作会受阻力影响，力量收发需更精准。”
“明白！”黄虎拍着胸脯，虽然不知道“精准”具体是啥意思，但先答应下来准没错。
乐文静也知道这是必经之路，她深吸一口气，从随身的小包里拿出厚厚一沓淡蓝色的符箓，开始熟练地往自己和方朝阳、黄虎身上拍“避水符”。符光闪烁，一层无形的气膜笼罩三人，隔绝了海水的直接接触。
“这是我改良过的‘高阶避水符’，能支撑一个时辰左右，还能提供少量空气。再深或者时间再长，就得靠我们自己闭气了。”乐文静解释道，又给每人加了一张“明目符”和“驱邪符”，以应对水下昏暗环境和可能的精神侵蚀。
准备就绪，三人对视一眼，先后跃入冰冷的海水中。
水下世界光怪陆离，与海面上的阴沉截然不同。阳光艰难地穿透上层海水，投下道道摇曳的光柱。色彩斑斓的珊瑚丛如同海底森林，各种奇形怪状的鱼类穿梭其中。但随着他们下潜深度增加，光线迅速变暗，周围景象也逐渐变得诡异。
那片巨大的暗礁群，仿佛一座沉没的黑色山脉，嶙峋陡峭，布满了孔洞和裂隙。礁石表面覆盖着厚厚的、颜色暗沉的藻类和未知的附着生物，散发出一种陈腐的气息。更令人不安的是，在那些礁石的裂隙和洞穴深处，隐隐有暗红色的、如同血管般的光脉在微微搏动，散发出与“蚀”之力同源的阴冷能量。
“看那边！”乐文静通过避水符形成的精神链接，指向一处巨大的礁石裂缝。
裂缝内部，并非天然的岩石，而是呈现出一种金属与生物组织混合的奇异结构！粗糙的黑色金属管道蜿蜒盘绕，表面覆盖着一层蠕动的、半透明的薄膜，薄膜下流淌着暗红色的能量流。一些地方还镶嵌着发出幽绿光芒的、类似眼睛的晶体，不断扫描着周围水域。
这绝非自然造物！
“是‘蚀’的基地！”方朝阳眼神一凛，“他们在利用这片暗礁的天然混乱能量场，掩盖和供给这个设施。”
三人小心翼翼地向那裂缝靠近。越是接近，那股阴冷污秽的气息越是浓重，连避水符形成的气膜都受到了轻微的侵蚀，发出细微的“滋滋”声。
突然，裂缝深处那几只幽绿色的“眼睛”猛地转向他们的方向，光芒大盛！
“入侵警报！非识别生命体接近！清除程序启动！”
冰冷的、毫无感情的机械合成音直接在水流中震荡传播！
嗖！嗖！嗖！
数道黑影从裂缝周围的洞穴中激射而出！那是一种约莫一人高、形似直立鲛人、却通体由某种黑色合金与生物组织构成的傀儡！它们手持散发着能量波动的三叉戟，眼中闪烁着与基地相同的幽绿光芒，动作迅捷如鱼，无声无息地朝着三人包围过来！
“准备战斗！”方朝阳低喝一声，水下无法施展大型雷法，他并指如剑，高度凝聚的太平道炁在指尖形成无形的锋刃。
乐文静也抽出宝剑，武当剑法在水下施展虽然受限，但剑罡依旧凌厉，她身法灵动，如同一条美人鱼，迎向一名傀儡。
黄虎最是直接，他双脚在礁石上猛地一蹬，水流炸开，整个人如同鱼雷般冲向最近的一个傀儡，砂钵大的拳头带着恐怖的力量，直接砸向对方头颅！
“铛！”
一声沉闷的金铁交鸣之声在水下扩散开来！那傀儡被黄虎一拳砸得头部凹陷，踉跄后退，眼中的幽绿光芒闪烁不定，但竟然没有立刻报废，挥舞着三叉戟再次刺来！
“嘿！还挺硬！”黄虎来了兴致，双拳如同狂风暴雨，硬顶着三叉戟的攻击，与那傀儡近身搏杀起来，每一次碰撞都激起强烈的暗流。
方朝阳和乐文静也各自对上了敌人。方朝阳的道炁锋刃犀利无比，往往能轻易切开傀儡的合金外壳，破坏其内部结构。乐文静的剑罡则附带净化效果，对那生物组织部分有奇效。
但这些傀儡数量不少，而且似乎能源源不断地从基地深处涌出，更麻烦的是，它们在水下的机动性极强，配合默契，不断试图将三人分割包围。
“不能缠斗！它们的能量源在基地内部！必须进去破坏核心！”方朝阳一边应对着两个傀儡的夹击，一边通过精神链接对两人喊道。
“说得轻巧！怎么进去？”乐文静一剑荡开刺来的三叉戟，看着那布满防御设施和更多傀儡的裂缝入口，有些头疼。
黄虎刚把一个傀儡的脑袋拧了下来，闻言大吼一声：“看俺的！”
他猛地吸一口气（虽然在水下，但避水符提供了少量空气），周身气血再次以前所未有的速度运转起来！他没有张开嘴吞噬，而是将那股狂暴的吸力作用在双手之上！
只见他双掌对着前方堵路的几个傀儡，猛地一合！
一股强大的、扭曲水流的无形力场骤然产生！那几个傀儡如同被无形的巨手抓住，身不由己地相互撞击、挤压，合金外壳发出令人牙酸的扭曲声，内部的生物组织瞬间被碾碎！
“给俺开！”黄虎双臂用力一分！
“轰！”
那几个傀儡被他硬生生用蛮力撕开了一条通道！
“走！”方朝阳抓住机会，身化游鱼，率先从黄虎打开的缺口冲向了裂缝入口！乐文静紧随其后。
黄虎断后，双拳挥舞，将试图重新合拢的傀儡再次打退，也跟着冲了进去。
进入裂缝，仿佛进入了另一个世界。光线更加昏暗，只有那些暗红色的能量脉和幽绿色的“眼睛”提供着诡异的光源。空气中（或者说水液中）弥漫着浓烈的机油味、生物腐臭味和能量过载的臭氧味。
通道四通八达，如同迷宫，墙壁上覆盖着蠕动的生物薄膜和冰冷的金属管道。
“跟我来！”方朝阳凭借“镇渊鳞”对水灵和能量流动的敏锐感知，迅速判断出能量最集中、波动最异常的方向，带头向基地深处潜去。
乐文静和黄虎紧跟其后，一路又解决了数波巡逻的傀儡和突然从墙壁射出的能量射线。
终于，他们来到了一个巨大的、如同心脏般搏动着的空间。空间的中央，是一个由无数黑色管道汇聚而成的、不断旋转的暗红色能量漩涡！漩涡中心，悬浮着一颗巨大的、不断搏动着的、如同黑色水晶般的核心！核心表面布满了与那长仙鳞片上类似的金色纹路，但更加复杂、扭曲，散发出强大的吸力，正在疯狂地抽取着周围暗礁的天然能量和……更深层海域传来的某种古老而混乱的力量！
“就是它！它在为‘蚀’的某个更大计划提供能量，也可能是在定位和干扰‘归墟之眼’！”方朝阳目光锐利地盯着那颗核心。
然而，就在他们准备动手摧毁核心时，一个沙哑、戏谑的声音，突兀地在整个空间回荡起来：
“啧啧啧……真是令人惊叹的顽强啊，小老鼠们。居然能一路找到这里。”
声音来自上方。只见在空间穹顶一处突出的平台上，不知何时，出现了一个穿着暗蓝色长袍、面容隐藏在兜帽阴影下的身影。他手中把玩着一颗不断滴落黑色粘液的珠子，周身散发着比那些傀儡强大无数倍的冰冷气息。
“不过，游戏到此为止了。这片海域，将是你们……最后的坟墓。”
随着他的话音，那颗巨大的暗红色核心猛地爆发出刺目的光芒！整个基地剧烈震动起来，更多的、更强的傀儡从四面八方涌出，同时，空间内的海水温度骤然降低，开始凝结出无数锋利的冰晶，如同箭矢般对准了三人！
真正的强敌，现身了！危机，一触即发！