那只爪子完全破土而出的瞬间，陈稳立刻低吼：“后撤！别碰水！”他一把将林悦拽到身后，自己挡在最前面。
林悦反应极快，抓起装在藤筐里的水罐就往回跑。李娜拉着孙莉紧随其后，两人踩着碎石一路后退。赵刚和王强从左右两侧包抄上来，挥舞着点燃的树枝朝湖面甩去。
那东西全身覆盖银灰色的硬鳞，背脊隆起像锯齿，头颅狭长，嘴裂一直延伸到耳根位置。它前肢刚完全伸出地面，后半身还埋在泥里，但已经猛地一扭，尾巴扫过岸边，直接把两棵小树拦腰拍断。
“它要上岸！”王强喊了一声，把手里的火把扔过去。
火光砸在它肩部，溅起几点火星，但那生物几乎没有停顿，反而加快了动作，整个躯干猛然一挣，哗啦一声从泥中脱出，扑向最近的赵刚。
赵刚往后跳了一步，脚底打滑，摔坐在地。那东西张嘴咬下，差一点就碰到他的小腿。王强冲上去用短斧猛砍它的前肢，刀刃撞在鳞片上发出刺耳的声响，只留下一道白痕。
“这东西皮太厚！”王强被反震力推得后退几步。
陈稳站在高一点的位置，盯着它的动作。林悦跑到他身边，喘着气说：“左肢活动不灵，刚才爬出来的时候是右腿先发力。”
陈稳点头，眼睛没离开湖边。那生物被王强逼退一步，转头盯住他们这边，喉咙里发出低沉的嘶鸣。
“不能让它靠得太近。”陈稳说，“赵刚，你和王强继续骚扰它，别让它腾出手来追人。林悦，带李娜和孙莉先撤到高地。”
“那你呢？”林悦问。
“我得确认取的水能不能带走。”他说完就往回走。
林悦抓住他的胳膊：“太危险了，那些水可以不要。”
“我们没别的选择。”陈稳抽出手，“你们先走，我去拿水罐。”
林悦咬了下嘴唇，没再说话，转身带着李娜和孙莉往坡上跑。
陈稳弯腰靠近刚才放水罐的地方，那里离湖岸只有五米。他刚伸手抓起一个藤编的容器，那生物突然调转方向，直冲他而来。
他立刻后退，但脚下泥土松软，一个踉跄差点摔倒。那东西速度快得惊人，一口咬空后直接甩尾横扫，陈稳翻滚躲开，水罐脱手飞出去两米远。
“陈稳！”林悦在高处大喊。
他没回应，爬起来就往水罐方向扑。这次他成功抓到，转身就跑。可那生物紧追不舍，几步就拉近距离。
就在它再次跃起的一刻，陈稳脑中忽然一凉。
一个沙漏形状的影子浮现在意识深处，顶端的细口开始倒流，数字显示30。
他知道这个感觉——系统激活了。
三秒内，一条路线自动浮现：绕左斜坡→穿灌木丛→攀岩台。
他来不及多想，立刻改变方向，不再往队伍那边跑，而是斜着冲向左侧的坡地。那生物扑了个空，落地时滑了一下，没能立刻追上来。
“王强！”陈稳边跑边喊，“拉赵刚！其他人跟我走——现在！”
王强正和赵刚一起堵在另一侧，听见声音立刻明白过来。他丢掉火把，扑向赵刚，一把抱住他的腰，用力往后拖。
那生物察觉到动静，调头冲向他们。赵刚还在地上挣扎，肩膀已经被擦破，血顺着衣服流下来。王强拼尽全力把他拽离原地，那东西的利齿擦着赵刚的鞋底划过，啃进泥土里。
陈稳已经冲进灌木丛，手脚并用地往上爬。身后的林悦、李娜、孙莉也跟了上来。王强拖着赵刚翻滚两圈，终于脱离攻击范围，两人连滚带爬地追向岩台方向。
那生物怒吼一声，猛冲过来，速度比之前更快。它撞断几根树枝，直扑最后面的赵刚。
“快！”林悦伸手去拉。
赵刚抓住她的手，借力往前扑。王强落在最后，回头一看，那东西离他不到两米，张着嘴直冲过来。
他猛地跃起，扑向岩台边缘。陈稳和林悦同时伸手，把他拽了上来。
那生物撞在岩石上，发出一声闷响，硬鳞刮过石面，火星四溅。它不甘心地又撞了两次，最终退后几步，缓缓退回湖边。
所有人都趴在岩台上，喘着粗气。
陈稳慢慢坐起来，看着湖面。那生物回到水中，只露出背部的一排锯齿状脊骨，慢慢沉了下去。
他摸了摸额头，冷汗已经浸透发际。脑中的沙漏虚影还在，倒计时归零后，慢慢消失。
他知道，下次要用这个能力，还得再经历一次濒死。
林悦检查手里的水罐，三个中有两个完好，一个在逃跑时摔裂了。她把完好的两个紧紧抱在怀里。
“水还在。”她说。
陈稳点点头，没说话。
李娜蹲在赵刚旁边，撕开他的袖子查看伤口。肩膀外侧有两道深擦伤，已经开始渗血。她从医疗包里拿出纱布和药粉，轻轻敷上去。
“疼吗？”她问。
“还行。”赵刚咬着牙，“就是吓到了。”
孙莉坐在一块平石上，手里攥着记录本，笔尖还在抖。她低头看着纸上的时间线，一笔一笔写着：“十三点二十七分，生物首次上岸；十三点三十一分，全员撤离至岩台。”
王强靠在岩壁边，手里还握着短斧。他盯着湖面，眼睛一眨不眨。
“它还会再来吗？”孙莉小声问。
没人回答。
林悦把那根带银灰残留的藤蔓拿出来，放在膝盖上。她仔细看着上面的痕迹，手指轻轻蹭过切口。
“这不是被咬断的。”她说，“是被某种高温切断的。”
陈稳转头看她。
“就像……一瞬间烧断的。”她抬头，“我们在矿洞见过类似的痕迹吗？”
陈稳想起什么，眼神变了。
“有。”他说，“在第三层塌方区，那根钢梁也是这样断的。”
林悦皱眉：“可这里没有火源，也没有电流。”
“但它身上有那种毛。”李娜插话，“我们之前捡到的，摸起来有点像金属丝。”
“不是毛。”林悦低声说，“是鳞片脱落。”
她把藤蔓举起来对着光。断裂处的银灰色残留物在日光下微微反光，边缘整齐得不像自然形成。
陈稳站起身，走到岩台边缘。湖面恢复平静，那块露出水面的石头周围没有再出现波动。
但他知道，刚才那一击只是试探。
这东西不是为了驱赶他们，是想把人拖进水里。
“今晚不能再靠近湖边。”他说，“白天也不行，除非我们有办法对付它。”
王强点头：“得想办法伤到它内部，外面的鳞片太硬。”
“火不行，声音也不行。”林悦说，“但它对动作有反应，尤其是快速移动的目标。”
“那就不能分散行动。”陈稳说，“下次如果还要取水，必须所有人配合，一个人负责引，其他人操作。”
“前提是，”赵刚靠在石头上，“我们能找到它弱点在哪。”
林悦低头看着手中的样本，忽然说：“它左肢抬不起来，可能是旧伤。如果是那样，攻击左边有机会。”
陈稳记下了这句话。
李娜给赵刚包扎完最后一圈纱布，抬头问：“我们现在怎么办？”
“等。”陈稳说，“先观察它会不会再上岸。如果它有固定路线，我们就记住时间。”
“然后呢？”孙莉问。
“然后看它怕什么。”陈稳看着湖面，“只要它不是无敌的，就有机会。”
风吹过来，带着湖水的湿气。岩台上的人没人动。
林悦把水罐放在脚边，伸手摸了摸岩壁。石头表面有一道浅沟，像是被什么东西反复刮过。
她顺着沟痕往上看，发现岩台内侧有一片区域，石面颜色和其他地方不一样，偏暗，还有细微的焦痕。
她没出声，只是把手按了上去。
石头是温的。