雾气贴着地面向前爬行，像一层湿冷的纱布裹住林缘。陈稳站在缓坡最高处，脚边那块刻有三重环加凸点的石板已被重新掩上腐叶，只留下一角边缘露在外面。
他没有再看地图。
林悦正蹲在离他五步远的地方，用指尖拨开一丛低矮灌木的根部。泥土松软，夹杂着腐烂的植物碎屑。她抓起一点放在鼻下闻了闻，又捻了捻指腹间的质地，随后轻轻摇头。
“没动物粪便，也没踩踏痕迹。”她说，声音不高，刚好能让靠近的人听清，“至少最近没人或东西从这里进出。”
赵刚一直盯着林子深处，双手搭在铁管两端，指节因用力微微泛白。他终于开口：“等也是耗体力，不如直接穿过去。标记指向西北，图上距离最多两天——我们卡在这儿，等于自己拖死自己。”
李娜正从医疗包里取出一块折叠的灰布，摊开检查边缘缝线是否完好。她抬头看了赵刚一眼：“你有没有想过，为什么之前的标记是平的，现在这个多出一个点？它可能是警告。”
“也可能是补记。”赵刚立刻回道，“说不定前面有人走过，顺手加了个记号提醒后来者方向没错。”
“可它不是划在显眼位置，而是刻在石板底下。”林悦站起身，拍掉手上的泥，“像是特意藏起来的。”
王强始终背对着林子，面朝来路方向缓慢踱步。他每走七八步就停下，回头扫一眼队伍状态，确认无人掉队。听到争论后，他停下脚步，低声道：“后方三十米内无异动，但风向变了。刚才那阵风是从林子里吹出来的。”
空气顿时安静了一瞬。
陈稳弯腰捡起一块指甲盖大小的碎石，在掌心掂了掂，然后朝雾中轻轻抛出。石头飞出去不到五米，便消失在乳白色的浓雾里，连落地声都听不见。
他转头看向赵刚：“你觉得里面有多深？”
“不清楚。”赵刚皱眉，“但总不能因为看不见就一直耗着。”
“我不是怕进。”陈稳语气平稳，“我是想知道进去之后能不能活着出来。”
李娜趁机接话：“我担心的是空气质量。这种封闭式雾林，容易积聚有害气体，或者孢子类物质。要是吸入致幻成分，人在里面走偏了都不知道。”
“那你有办法测？”赵刚问。
“没有精确工具。”她摇头，“但我可以做个简易面罩，至少过滤部分颗粒物。而且……”她顿了顿，“我们不知道这里面温差如何，长时间停留可能导致失温或脱水。”
赵刚冷笑一声：“所以你的意思是，除非带个实验室进来，否则就不能动？”
“我的意思是，”李娜声音抬高了些，“不要拿命去试未知的东西。”
王强突然插话：“我可以先探十米，设绳标返回。”
“不行。”陈稳否决得很快，“单人探路风险太大。一旦失联，救援更难展开。”
“那就绕。”李娜坚持，“哪怕多走半天，也比莽撞送死强。”
赵刚猛地转身，铁管重重杵在地上：“我们现在哪有多余的时间绕？谁知道下一个标记会不会再变？谁知道后面还有没有补给点？你以为我只是急？我是看得清楚——我们每个人背的物资都不多了！水只剩一半，食物撑不过三天！”
他说完扫视一圈，目光最后落在陈稳脸上：“你是队长，你说句话。是要等，还是要走？”
没人说话。
张宇一直靠在斜坡边缘的一块岩石上，帽檐压得很低，几乎遮住整张脸。他右手戴着护腕，左手插在衣兜里，只有手腕时不时轻轻转动，发出金属扣摩擦的轻响。
陈稳低头看了看自己的手。
掌纹交错间，一道细微的灼热感忽然掠过太阳穴。他闭了闭眼。
沙漏开始倒计时。
三十秒。
他没动，呼吸节奏也没变。只是缓缓抬起视线，重新盯住那片静止的雾林。树影模糊，轮廓被雾气揉成一片灰蒙，连枝叶摆动都看不真切。
三秒后，一条路径在脑海中一闪而逝——不是直线，也不是绕行，而是一条紧贴左侧岩壁、倾斜向下约十五度的窄道，中途有两次转折，最终通向一处略微明亮的空地。
提示消失。
沙漏归零。
他知道这不代表安全，只代表如果真陷入绝境，那条路可能是活路之一。但现在，还不到用它的时候。
他开口：“不进林，也不绕。”
众人目光集中过来。
“我们在外围走一圈，沿雾边推进三十分钟。观察地面变化、风向、声音传播情况，看看有没有其他标记或异常。如果一切正常，再决定下一步怎么走。”
赵刚眉头紧锁：“三十分钟能发现什么？”
“也许什么都没有。”陈稳看着他，“但如果里面有危险，往往会在边缘留下痕迹。就像河床的夹子，不会正好摆在路中间，而是藏在浮土下面。我们要找的就是那种‘下面’的东西。”
林悦点头：“我可以检查植被损伤情况，看是否有挣扎或拖拽痕迹。”
王强补充：“我会保持后方警戒，同时留意声音反射。密林对回音有影响。”
李娜收起面罩布料：“我也跟外围走，采集空气样本，虽然没法分析，但至少能感受气味变化。”
赵刚仍站着不动，嘴唇抿成一条线。
片刻后，他低声说：“行。三十分钟。超时我就自己进。”
没人反驳。
陈稳没应这句话，只是抬手做了个手势：林悦左翼前行，王强居中策应，李娜紧跟其后，他自己断后，张宇位于队列中部偏后。
队伍重新列好阵型，沿着雾林边缘缓慢移动。
林悦每走几步就蹲下查看地面，偶尔掰断一根枯枝对比断裂时间。王强每隔一阵就停下，侧耳倾听片刻。李娜掏出随身小瓶，打开盖子静置十秒后再合上，收集空气样本。
走了大约二十分钟，前方地面开始出现细小裂痕，像是长期缺水导致的地表干缩。裂缝中渗出微弱的白色雾气，与空中弥漫的雾略有不同，更稀薄，且带着一丝不易察觉的甜腥味。
李娜立刻停下，从包里取出另一块布料，浸了点水后捂住口鼻。
“这里的味道不对。”她皱眉，“有点像发酵的果皮混着铁锈，但又不太一样。”
林悦伸手试探性地拨开一道裂缝边缘的土块，露出底下暗红色的泥土。
她手指一顿。
还没说话，远处忽然传来一声沉闷的撞击声，像是重物砸在朽木上。
所有人立刻停步。
王强迅速抬手示意隐蔽，身体已半蹲下去。赵刚握紧铁管，目光死死盯住声音来源方向——正是林子内部。
雾依旧翻涌，看不出任何动静。
陈稳缓缓抬头，望向那片无法穿透的灰白。
脑海中，沙漏再次浮现。
倒计时重新开始：30、29、28……