意识如同沉入冰冷的海底，黑暗、窒息、无声。不知过了多久，一丝微弱的光感和身体的钝痛才将沈清澜从无边的黑暗中拉扯回来。她艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊，好一会儿才聚焦。
她发现自己躺在一张柔软但陌生的床上，房间宽敞奢华，却没有任何窗户，只有柔和的、模拟自然光的光源从天花板洒下。空气里弥漫着淡淡的消毒水和一种奇异的、类似檀香的宁静气息。这不是酒店，也不是安全屋，而是一个……精心打造的囚笼。
“镜厅”实验的最后画面如同闪电般劈入脑海——父亲苏文山那痛苦而清晰的身影！心脏骤然紧缩，带来一阵尖锐的疼痛。她猛地坐起身，一阵剧烈的眩晕和恶心感袭来，让她几乎再次倒下。手腕上戴着的那个传感器手环已经不见了，但皮肤上还残留着一圈淡淡的红痕和隐约的刺痛感。
门被轻轻推开，艾琳娜·冯·霍恩的身影出现在门口。她换了一身米白色的休闲装束，看起来比在“镜厅”时少了几分凌厉，多了几分居家的随意，但那双灰蓝色的眼睛依旧深邃难测，带着审视的笑意。
“你醒了，伊莎贝尔小姐。”她的声音温和，仿佛只是关心一位身体不适的客人，“感觉怎么样？‘镜渊’的初次共鸣对精神的冲击比较大，需要时间适应。”
沈清澜靠在床头，警惕地看着她，没有回答。她需要快速判断现状。艾琳娜称呼她为“伊莎贝尔”，说明伪装尚未完全撕破，但对方显然已经得到了她想要的结果。
“不用担心，”艾琳娜走到床边，优雅地坐下，“这里很安全，是我的一处私人疗养别墅。你只是有些脱力和精神透支，休息一下就好。”她顿了顿，目光落在沈清澜手腕的红痕上，语气带着一丝恰到好处的歉意，“昨天的测试强度可能确实大了一些，但结果……令人非常惊喜。”
惊喜？沈清澜的心沉了下去。她果然成了实验品，而且实验结果让艾琳娜满意。
“我……看到了很多奇怪的影像。”沈清澜决定主动试探，她揉着太阳穴，脸上露出困惑和疲惫的神情，“很混乱，像噩梦一样。这……就是您说的‘映射’效果吗？”她刻意回避了父亲影像的具体细节。
艾琳娜微微一笑，那笑容高深莫测：“影像的混乱，是因为你尚未学会如何引导和解读那源自血脉的共鸣之力。但你能看到，本身就证明了你的……独特性。”她身体微微前倾，压低了声音，带着一种分享秘密的蛊惑，“伊莎贝尔，你拥有一种罕见的天赋，一种能够穿透表象，触及事物本质‘镜像’的能力。这在我们的项目中，是无价之宝。”
“我不明白……”沈清澜继续扮演着茫然无措的角色。
“很快你就会明白的。”艾琳娜站起身，走到房间一角的控制台前，操作了几下。一面墙壁无声地滑开，露出后面巨大的显示屏。屏幕上显示出一幅复杂的、类似能量图谱的动态图像，中心有一个微弱但持续闪烁的光点。“看，这是昨天测试时记录到的你的精神波动图谱。当青铜镜被激活时，你的波动与它产生了清晰的谐频共振。这种共振强度，远超我们之前测试过的任何对象。你，就是开启下一阶段实验最完美的‘钥匙’。”
钥匙！这个词让沈清澜浑身一僵。蒙面人转达的“影”的提示，墨司辰的呓语，此刻被艾琳娜亲口证实了！
“下一阶段……实验？”沈清澜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“是的。”艾琳娜转过身，脸上带着一种近乎狂热的期待，“这里只是初步测试场。真正的核心实验，将在‘归墟’最高理事会会议期间，于阿尔卑斯山脉的主基地进行。那里有更完善的设备，更强大的能量源，足以支撑我们进行……终极的‘镜像回溯’。”
阿尔卑斯主基地！理事会会议！父亲被囚禁的地方！沈清澜的心脏狂跳起来，血液加速流动。她终于触及到了核心！
“理事会会议……”她故作惊讶，“我……我只是一个顾问，怎么能参加如此重要的会议？”
“你当然能。”艾琳娜的语气不容置疑，“作为我的首席艺术顾问，也是项目关键技术的持有人，你有充分的理由列席。我们需要向理事会展示‘镜厅’项目的突破性进展，而你的存在，就是最好的证明。”她走到沈清澜面前，居高临下地看着她，目光中带着恩威并施的压迫感，“这是一个巨大的机遇，伊莎贝尔。一旦项目成功，你将获得难以想象的财富、地位，甚至……触及生命奥秘的钥匙。当然，前提是，你足够忠诚，并且……配合。”
配合？沈清澜听出了话中的威胁。不配合的下场，不言而喻。
她低下头，掩饰住眼中翻涌的情绪，双手紧紧攥着被单，指尖因用力而发白。她需要时间，需要机会。现在翻脸，只有死路一条。她必须隐忍，必须跟着艾琳娜进入那个龙潭虎穴，才能找到救父亲的机会，才能揭开最终的真相。
再抬起头时，她脸上已经换上了一副混合着受宠若惊、忐忑不安和一丝野心的复杂表情：“我……我不知道自己是否有这样的能力。但如果夫人信任我，我愿意……尽力一试。”
艾琳娜满意地笑了，仿佛早已预料到她的选择。“很好。明智的决定。”她拍了拍手，一名穿着制服、面无表情的女佣端着一盘精致的食物和一套崭新的衣物走了进来。
“好好休息，补充体力。明天一早，我们出发前往阿尔卑斯。”艾琳娜说完，优雅地转身离开，房门在她身后无声地合拢。
房间里只剩下沈清澜一人。她看着餐盘上诱人的食物，却没有丝毫食欲。巨大的压力和对未来的不确定性像巨石般压在她心头。她走到那面滑开的显示屏前，看着上面代表自己精神波动的图谱，那个闪烁的光点仿佛是她被标记的命运。
她抚摸着手腕上的红痕，想起父亲在镜中那惊鸿一瞥的痛苦眼神。一股强烈的、必须做点什么的冲动驱使着她。她仔细检查房间的每一个角落，确认没有明显的监控探头（但她知道肯定有更隐蔽的监视手段）。她走到浴室，打开水龙头，让水流声掩盖可能存在的监听。
然后，她迅速从贴身口袋里取出那枚珍珠耳钉通讯器，极其轻微地按动了三下——这是蒙面人告诉她的紧急信号，表示“已潜入核心，即将前往目标地点”。
做完这一切，她关闭水龙头，深吸一口气，强迫自己吃下一些食物。她需要保持体力，需要清醒的头脑。明天，她将主动走入“归墟”最核心的巢穴，扮演好“钥匙”的角色，等待那个不知是否会到来的、扭转局面的机会。
夜晚，沈清澜在浅眠中无数次惊醒，梦境光怪陆离，充斥着破碎的镜片、父亲呼唤的回声和艾琳娜冰冷的微笑。第二天清晨，当她被女佣唤醒，换上艾琳娜为她准备的、剪裁合体却莫名让人觉得像囚服一样的深灰色套装时，她透过房间唯一一面装饰镜，看到了一个眼神疲惫却异常坚定的自己。
房门打开，艾琳娜已经等在门外，身后跟着两名“灰隼”成员。她微笑着对沈清澜说：“准备好了吗，伊莎贝尔？让我们去揭开……镜子的背面。”
直升机旋翼的轰鸣声由远及近，预示着一段更加未知和危险的旅程，即将开始。