雨水顺着我的发尾流进衣领，冷得刺骨。我站在寝殿外的回廊下，听见里面传来低低的吟诵声，像是某种古老的咒文，一字一句敲在耳膜上。
我知道时间到了。
七月七已过，今日是初八，离那日只剩最后一天。我不能再等。
我推开门，门轴发出轻微的响动。灵汐公主坐在铜镜前，金步摇插在发间，火髓石正泛着微光，一道赤金色的纹路从石心蔓延而出，像活了一般爬过她的鬓角，在墙上投下扭曲的影子。
她没有回头。
“你来了。”她说，声音很轻，却穿透了整间屋子。
我没有应声，一步跨入内室。脚底刚触地，寒气便从靴底升起。我将残存的雨水凝成薄冰，迅速铺满地面。冰层延展至门槛，刚好挡住门外逼近的脚步声——残部的人快到了。
她抬手抚过金步摇，指尖又渗出血来，滴落在火髓石上。那一瞬，光芒暴涨，整个寝殿被映成一片赤红。凤纹在空中浮现，盘旋而起，如同有生命般缠绕梁柱。
“停下。”我开口。
她终于转过头，脸色苍白，唇无血色，可眼神却是清醒的，甚至带着笑意。
“已经开始了。”她说，“血脉逆行，归元阵启。我不停，也停不了。”
我上前两步，袖中冰晶涌动，凝出一条细链直射而出，缠住她的手腕。冰链贴着皮肤收紧，试图阻断血液流向步摇。她轻轻抖了下手，却没有挣扎。
“你以为这样就能断开？”她问。
我感觉到一股热流从冰链另一端反冲而来，寒毒在体内猛地一颤，像是被点燃了。我咬牙撑住，掌心又催出一层霜气加固锁链。
“你明明可以不开始。”我说，“只要你不再送药，不再用血养它，一切都会结束。”
她笑了下，眼角有些湿润。
“若我不开始，这天下就真的完了。”她说，“有人要篡改地脉，夺走真凤命格。唯有以祭代换，才能守住根基。我不是为谁而死，我是为了让该活着的人活下去。”
话音未落，东侧墙壁轰然炸裂。砖石四溅，一人跃入屋内，手持长刀，刀锋淬着黑光。礼部尚书残部首领站定窗台，目光扫过我和灵汐，最后落在悬浮于空中的金步摇上。
“真凤之血，岂容旁人亵渎？”他冷笑，“此命本属先帝正统，今日当由我族执掌大运！”
他抬手就要扑向床榻。
我猛然扯动冰链，借力旋身，将最后一块主晶拍入地面。寒气炸开，冰雾翻腾，瞬间封住他的右足。他低头一看，脚踝已被冻实，嵌入地板。
但他只是用力一震，硬生生挣裂冰层，碎片飞溅。
我早有准备。左手扬起，将金步摇从灵汐发间拔出，顺势抛向半空。火髓石迎着窗外月光，骤然爆亮，一道强光直射而出，照得那人睁不开眼。
就在他闭目刹那，我抽出腰间匕首，寒气灌注其上，刃面结出冰层，化作一柄冰剑握在手中。
“那就看看，是谁的大业！”我横剑挡在他与灵汐之间。
他稳住身形，抹去眼角泪水，盯着我手中的剑，忽然低笑起来。
“沈清辞，你以为你能护住她？你连自己都保不住。”他举起长刀，“冰魄散蚀骨三年，你的命早就该尽了。现在不过是在透支凤命续命罢了。”
我没有答话。
我知道他说的是事实。
寒毒早已深入肺腑，每一次催动冰晶都在消耗最后的生机。但我不能倒。只要我还站着，就不能让他靠近她一步。
灵汐靠在床头，气息微弱，却仍抬手指向空中那枚旋转的金步摇。
“火髓已燃，凤纹现世……归元阵只认一个名字。”她低声说，“不是你们的，也不是他们的……是我的。”
那声音虽弱，却带着不可动摇的力量。
残部首领怒吼一声，挥刀冲来。刀风带起一阵灼热，竟将沿途冰雾蒸发成白汽。我侧身避过第一击，冰剑格挡第二斩，金属相撞发出刺耳声响。第三刀直取咽喉，我后仰倒地，剑尖擦颈而过，划破衣领。
我翻身跃起，反手一剑劈向他持刀的手腕。他闪得快，但仍被削去一片衣袖，露出臂上一道陈年疤痕——那是当年太乙观案发那夜，闯入炼丹房之人留下的记号。
原来是他亲自动的手。
我心头一沉，攻势更急。
他渐渐招架不住，却突然弃刀不用，从怀中掏出一枚符纸，咬破指尖迅速画上血印，往自己胸口一贴。刹那间，他全身经络泛起青黑色，肌肉鼓胀，速度陡增。
这是禁术。
我退后两步，调整呼吸。体内的寒毒因过度催动开始反噬，肋骨处传来一阵阵钝痛，像是有什么东西在里面撕扯。我扶住桌角稳住身体，冷汗顺着额角滑下。
他看准时机扑来，一刀劈向我的左肩。我勉强举剑相迎，却被巨力震得后退数步，撞在墙上。冰剑出现裂痕，寒气流失加快。
就在这时，灵汐忽然出声。
“住手。”
她的声音不大，却让整个房间安静了一瞬。
她缓缓抬起手，掌心向上，对着空中的金步摇。火髓石停止转动，缓缓降落，悬停在她掌心上方寸许之处。
“仪式尚未完成，但时辰已到。”她说，“凤纹既现，命劫自降。我不逃，也不躲。”
她看向我，眼神平静。
“对不起，我没有别的选择。”
我瞪大眼睛，“你不能现在就——”
话未说完，火髓石突然剧烈震动，一道赤金光线射入她的胸口。她整个人被 lifted 离地，长发飞扬，皮肤下浮现出细密的凤纹，由心口向四肢蔓延。
光芒越来越盛，几乎刺瞎双眼。
我冲上前想拉她下来，却被一股热浪掀翻在地。冰剑脱手飞出，插进柱子。我伸手去够，指尖刚碰到剑柄，忽觉背后寒意袭来。
是那个残部首领。
他不知何时绕到了我身后，手里抓着一块碎砖，狠狠砸向我的后脑。我本能偏头，砖角擦过太阳穴，火光一闪，眼前发黑。
但我还是撑着站了起来。
不能倒。
我拔出冰剑，转身迎敌。
他狞笑着扑来。
我举剑格挡，双臂被震得发麻。他趁机一脚踹中我腹部，我踉跄后退，撞在床沿。喉头一甜，一口血涌上来，我强行咽下。
抬头时，只见灵汐已闭上双眼，唇边溢出血丝。凤纹遍布全身，火髓石在她掌心裂开一道缝，从中射出一道光柱直通屋顶。
天象变了。
云层裂开，月光垂直落下，正好笼罩寝殿。
归元阵，启动了。