脚步声由远及近，江临川的视线还卡在那团正在收缩的黑雾上，喉咙干得发不出完整的音节。他想喊，却只能从牙缝里挤出半声嘶哑的“别——”。
下一秒，银光闪过。
一只镊子钉进最近的小鬼眉心，那东西连惨叫都没来得及发出，直接化作一缕青烟散了。林婉已经站在他面前，警服袖口卷到手肘，手腕上的红绳微微晃动。她没回头，只低声问：“还能撑住？”
“能。”江临川咬着后槽牙应了一声，右手死死攥着铜铃，指节泛白，掌心全是血和汗混在一起的湿滑感。
她点点头，左手一扬，罗盘飞出，在空中转了半圈，金光洒开，像一张网罩住剩下的小鬼。那些扭曲的身影撞在光幕上，发出刺耳的摩擦声，动作顿时迟滞。
通道尽头又传来动静，三个人影快步进来，穿着普通但身上都挂着符带，步伐沉稳，一看就是有经验的御鬼者。其中一人抬手打了记手势，其余两个立刻散开，一个守住入口，另一个开始在地上撒朱砂粉，布起简易警戒阵。
“你什么时候叫的人？”江临川喘着气问。
“你摇铃的时候。”林婉盯着那团不断压缩的黑雾，“频率变了，我知道你要拼命。”
江临川扯了下嘴角：“我还以为系统都快罢工了，没想到连你也听得出暗号。”
“不是暗号。”她瞥他一眼，“是你每次要炸的时候，铃声都跟手机卡顿一样，哒、哒、哒，三短一长，我都记住节奏了。”
那边陈虎已经单脚蹬地，猛地跃起，斧头高举，冲着那团核心砸去。可还没落地，一层黑雾凭空凝成锁链，狠狠抽在他胸口，整个人被掀翻出去，重重摔在墙边。
“虎哥！”江临川想冲过去，腿一软差点跪下。
“别动！”林婉厉声道，“它在等你靠近！那不是残核，是诱饵！”
话音未落，那团拳头大的黑雾突然静止，表面浮现出密密麻麻的锁链虚影，层层缠绕，像是某种封印结构正在自动生成。空气里的阴气开始逆流，朝着中心点汇聚。
江临川瞳孔一缩，右眼幽蓝一闪：“不对……它不是要炸，是在重建连接节点！只要完成同步，就能重新召唤主分身信号！”
“那就打断它。”林婉收回罗盘，双手合拢在胸前，指尖抵住罗盘边缘，闭眼默念几句，再睁眼时，罗盘已变成一道金光凝聚的矛尖，直指黑雾底部那圈暗红波动。
“我给你三秒。”她说。
江临川点头，把最后一丝灵力灌进右眼，视野瞬间锁定那个节点，声音发颤：“现在！”
林婉抬手，金矛脱手而出，划破空气，精准刺入黑雾底部。几乎同时，陈虎强撑起身，怒吼一声，斧头燃起最后的符火，拼尽全力劈向同一位置。
轰！
一声闷响，像是高压电箱爆炸，整座大厅震了一下，灯管残骸噼啪掉落。黑雾剧烈膨胀，随即猛地内陷，锁链一根根崩断，发出金属断裂的脆响。
“成了？”有人低声问。
“没那么简单。”林婉脸色发白，显然刚才那一击耗尽了精神力。
果然，下一瞬，那团残核猛然炸开，十几只更小的鬼影四散弹射，速度快得几乎看不清轨迹。其中几只直扑江临川，其余则试图钻入地面裂缝，明显是要逃逸重组。
“别让它们碰地！”江临川大喊，踉跄着往前扑，手里只剩半截桃木牌，蘸着血在空中画了个残符，勉强拦住两只。
林婉迅速甩出三张清心符，呈三角形贴在地面，符纸自燃，形成一道封锁线，困住另外六只。赶来的援手立刻出手，符火、铁链、镇魂钉轮番上阵，逐一清理。
还有一只最狡猾，贴着墙根滑行，眼看就要遁入地下管道。
江临川眼疾手快，把手中桃木牌残片当飞镖掷出，正中那小鬼背心。它动作一僵，发出一声尖利的哀鸣，被钉在原地。
他拖着身子爬过去，手指颤抖着燃起一点幽蓝火焰，按在那小鬼头顶。
“这次……”他喘着气，声音低得几乎听不见，“不会再让你跑了。”
小鬼挣扎了几下，黑雾缓缓消散，最终化为一缕灰烬，飘落在地。
大厅终于安静下来。
江临川靠着墙滑坐在地，手里铜铃咔的一声，彻底裂成两半。他低头看着，笑了笑：“修了八次，第九次……系统也救不了了。”
林婉走过来，蹲下检查他的伤势，眉头紧皱：“鼻血不止，瞳孔充血，灵脉紊乱。你这是拿命在喂铃。”
“总比躺着等人收尸强。”他抬手抹了把脸，结果越擦越花，“再说，我不是还有代打券嘛，关键时刻真顶用。”
“你还指望下次？”她瞪他一眼，“鬼差代打一次消耗的是你未来三个月的积分，系统不是提款机。”
江临川耸肩：“可它用了，说明我还是有点价值的，对吧？”
林婉没接话，转身走向陈虎。他靠在墙边，左臂从肩膀到指尖全黑了一圈，皮肤底下隐隐有黑线游走，像是活物。
“再晚十分钟，这胳膊就得废。”她掏出一瓶药膏，拧开盖子就往伤口上涂。
陈虎疼得龇牙咧嘴：“轻点啊！老子皮糙肉厚也不是这么个折腾法！”
“疼就别硬撑。”她冷笑，“刚才跳那么高，不知道自己几斤几两？”
“那不还得有人顶前排？”他咧嘴一笑，虽然脸色发青，眼神却亮，“你们俩搞后排输出，我不得当坦克？不然谁给你们争取时间？”
江临川听着，低头摆弄那半截铜铃，忽然说：“刚才那招‘三短一长’，其实是系统教我的。”
“嗯？”林婉抬头。
“它说，高频震荡要卡点，不能乱摇。就像……重启路由器，得按正确节奏按reset键。”他苦笑，“以前我以为它就是在瞎扯，说什么‘五星好评返现’，结果真到关键时刻，它比谁都靠谱。”
林婉沉默片刻，伸手摸了摸他脖颈上的褪色桃木牌：“它既然选了你，就不会真不管你。”
“可它也有做不到的事。”江临川盯着青铜指环，上面那道烫痕还在微微发红，“比如现在，它一句话都不说。”
“也许它在等你长大。”她站起身，拍了拍裤子上的灰，“而不是一直等着它发任务才行动。”
远处，两名援手正在处理残留的阴气痕迹，用特制药水冲洗地面，黑灰遇液冒烟，发出轻微的滋啦声。另一人守在通道口，警惕地望着外面。
江临川仰头看着天花板上摇晃的残灯，忽然问：“你说……阴骸老祖派这么多分身出来，到底想干什么？”
“试探。”林婉答得干脆，“看看我们有多少底牌，能撑到什么程度。今天这场战斗，对我们是生死战，对他，可能只是压力测试。”
陈虎哼了一声：“那下次他要是派一百个呢？咱们还得靠代打？”
“不会等到下次。”林婉看向江临川，“他已经暴露了分裂机制，弱点也找到了。接下来，是我们反推的时候。”
江临川没说话，只是把那半截铜铃放进兜里，动作很轻，像是收起一件旧物。
林婉走回罗盘旁，弯腰捡起，发现盘面裂了一道细纹，金光黯淡了不少。她皱眉：“看来也得修了。”
“你那玩意儿上次修完才过了两个月。”陈虎摇头，“你们俩真是，人没坏，家当先报废。”
“总比人坏了强。”江临川慢慢站起来，靠着墙，腿还有点软，“至少现在还能站着说话。”
林婉递给他一瓶水，他接过拧开，喝了一口，结果呛了一下，水顺着嘴角流到衣领上。他也不擦，就这么站着，喘匀了气，才说：“接下来怎么办？”
“先清场。”她环顾四周，“这里不能再用了，阴气污染太重，得上报赵铁柱处理后续。我们三个得休整，尤其是你俩。”
“我没事。”陈虎撑着斧头站起来，虽然走路歪斜，但站得笔直，“就是有点饿，早上那根火腿肠还没吃完。”
“吃吃吃，你就知道吃。”林婉翻白眼，“你知不知道你刚才那一击差点把阴气反噬引到心脏？”
“那不也没事嘛。”他嘿嘿笑，“阎王见我都绕道走。”
江临川看着他们拌嘴，忽然觉得累得睁不开眼。他靠着墙，慢慢滑坐下去，后脑勺抵着冰冷的水泥墙，呼吸渐渐平稳。
林婉注意到，走过来蹲下：“困了？”
“有点。”他眼皮打架，“刚才那一下，把脑子掏空了。”
“睡会儿吧，这里有我。”她轻轻拍了下他肩膀，“天亮前不会出事。”
江临川点点头，意识已经开始模糊。
就在他即将睡着时，手指忽然抽动了一下。
兜里的半截铜铃，轻轻震了一次。