清晨的阳光透过未挂窗帘的玻璃门照进空荡的新店，苏瑶坐在一张折叠椅上，面前摊着一叠文件。她的手指停在合同某一页的违约金条款上，指尖微微发凉。
手机屏幕还亮着，草稿箱里那条没发出去的短信早已被删掉。她记得自己昨晚站在车里，看着厉霆琛跪在台阶上，戒指盒打开，眼神像要穿透她的心。可现在，这些都得放下。
孩子们的未来不能靠一场求婚来支撑。
她合上笔记本，起身走到墙边，查看尚未安装完毕的货架。工人正在搬运纸箱，脚步声在空旷的空间里来回回响。这间店是她熬了三个月才谈下来的铺面，地段好，租金高，装修设计也已经敲定。只要再投入一笔资金，就能正式开业。
可银行昨天打来电话，说个体商户贷款审批被临时叫停，理由是“抗风险能力不足”。
她握紧了包带，指甲陷进皮革缝里。
门外传来脚步声，节奏平稳，不像工人的匆忙。一个穿深灰色西装的老人走了进来，头发花白，但站姿笔直。他环顾四周，目光落在墙上贴着的布局图上，点点头：“这动线设计很合理，顾客从入口到收银台的距离刚好能看完主推商品。”
苏瑶立刻警觉起来。她不认识这个人，也没预约访客。
“您是？”她迎上前。
老人从口袋取出一张名片，递过来。上面只有名字和一串私人号码，没有公司名，也没有职位。
“我姓厉，是霆琛的叔叔。”他说，声音温和，“听说你在做母婴护理生意，就来看看。”
苏瑶心头一紧。厉家的人？她以为这个家族从不插手外事。
“谢谢关心，但我这边暂时不需要帮忙。”她把名片轻轻放回桌上。
老人没在意她的冷淡，反而笑了笑：“我不是来施压的。只是最近留意到你这家店的规划，觉得有潜力。你选品的眼光很准，服务定位也清晰，缺的只是周转资金。”
苏瑶沉默。
他知道得太多。
“我不接受无偿资助。”她说得很慢，“更不想牵扯到别的关系里。”
“那就当是借款。”老人语气自然，“利息按银行基准，三年还清。合同我可以让人明天送来，条款公开透明，不附加任何条件——包括我和霆琛的关系。”
苏瑶怔住。
这条件几乎没得挑。但她清楚，一旦拿了这笔钱，哪怕名义上是借贷，也会被人看作厉家的影子投资。她不想让孩子觉得，他们的生活是靠别人施舍维持的。
她正要开口拒绝，门口又响起一阵欢快的脚步声。
五宝被陈芳领着走进来，书包还没卸下，就蹦跳着跑进店里。“妈妈！我们来帮忙啦！”
他们一眼看见站在中央的老人，大宝忽然拉住弟弟妹妹的手，小声说：“那是爸爸照片里的叔公。”
五宝不管那么多，直接扑上去，仰头奶声奶气地喊：“爷爷好！”
老人愣了一下，随即弯下腰，从西装口袋掏出一小包糖果，分给每个孩子。三宝接过糖，认真地说：“谢谢爷爷，我会好好练摔跤保护妈妈的。”
老人笑了，眼角泛起细纹。他伸手摸了摸五宝的脑袋，动作轻缓：“你们都喜欢种花吗？我家院子里有一片空地，专门留给小朋友种向日葵。”
四宝眼睛一亮：“真的吗？我们可以一起浇水吗？”
“当然可以。”老人点头，“等你们新店开张，我也来买奶粉，顺便看看你们种的第一朵花开了没有。”
苏瑶站在几步之外，看着这一幕，胸口像是被什么轻轻撞了一下。
这不是厉霆琛安排的。这些人情温度，不属于那种冷硬的权力交接。孩子们对他的亲近也不是训练出来的反应，而是发自内心的信赖。
她抱着五宝走过去，低声问：“你们真喜欢这位爷爷？”
五宝用力点头：“他给我们糖，还蹲下来跟我们说话，不像电视里的坏老板！”
苏瑶忍不住笑了下。
她转向老人：“我能先看看合同草案吗？不做承诺，只想了解具体条款。”
“当然。”老人从公文包取出一份打印好的文件，放在旁边的桌子上，“明天会有律师带着正式版本过来。你可以找第三方审核，没问题再签。”
苏瑶接过文件，翻了几页。条款简洁明了，还款计划清晰，没有任何隐藏义务。
她将文件收进包里：“我需要三天时间考虑。”
“不急。”老人站起身，“创业不是赌一口气的事，你要对自己负责，也要对孩子负责。我相信你能做出最适合的选择。”
他说完，朝孩子们挥了挥手：“下次再来找你们玩。”
目送他离开后，苏瑶站在店中央，望着墙上还未揭下的招商广告：“诚招优质供应商”。
她知道，这笔钱能救眼前的局面。但她更清楚，接受帮助不代表软弱，而是为了走得更稳。
二宝爬上小凳子，努力把一排玩具摆整齐。“妈妈，新店会有很多小朋友来吗？”
“会的。”苏瑶走过去，帮她扶正一个歪倒的积木盒，“以后这里不只是卖东西的地方，还会教妈妈们怎么照顾宝宝，让每个孩子都能健康长大。”
三宝举着手里的防身术卡片：“那我也能在这里教大家摔坏人吗？”
“等你再长大一点。”苏瑶揉了揉他的头发。
四宝突然抬头：“妈妈，如果我们拿了爷爷的钱，爸爸会不会又来找你？”
空气静了一瞬。
苏瑶蹲下来，握住她的手：“妈妈做的事，是为了让你们过得更好，不是为了避开谁。不管发生什么，我都不会丢下你们。”
五宝钻进她怀里，搂住脖子：“妈妈最好了，我们都听你的！”
工人们继续忙碌，货架一节节立起，灯光逐一亮起。整个空间渐渐有了生活的气息。
苏瑶走到窗边，拉开一条缝隙。风吹进来，吹乱了她的刘海。她望着街对面那家正在装修的竞争品牌店，眼神沉了下来。
资金问题或许有了转机，但真正的考验才刚开始。
她转身走向柜台，准备核对最后一批进货清单。
就在这时，手机震动了一下。
是一条陌生号码发来的短信：
“苏小姐，您申请的三家供应商资质审核已通过，明日即可签约。”
她皱眉。这三家并不是她最初联系的合作方。
她记得自己提交的是另外几家本地老牌厂商。
手指滑动屏幕，正要拨通助理电话询问，门外一辆物流车缓缓停下，司机拎着几箱样品走进来，笑着说：“新换的奶粉品牌到了，您看看要不要先上架？”