矿坑入口像一张吞噬光线的巨口，潮湿腐臭的空气裹挟着强烈的辐射扑面而来。林核打头，格里斯姆紧紧抓着他的衣角，艾莉丝则落在最后，指尖已有微弱的绿色光晕在流转——那是自然魔法准备就绪的征兆。
“左边通道，有东西过来了！”林核低喝，精神力捕捉到三个快速移动的高辐射源。
话音刚落，三只形态扭曲的怪物从黑暗中扑出。它们曾是人类矿工，如今躯体膨胀了近一倍，皮肤覆盖着岩石般的角质层，眼眶中燃烧着幽绿色的磷光，口中滴落着散发恶臭和微弱辐射的粘液。
“为了齿轮与杠杆！”格里斯姆尖叫一声，从背后掏出一个类似弩弓的装置，扣动扳机，射出的却不是箭矢，而是一张带着倒钩的金属网——效果甚微，只在为首那只畸变兽的角质层上留下几道白痕。
林核眼神冰冷，核能射线枪抬起。
“嗤！”
灰白色射线精准命中一只畸变兽的头颅。没有贯穿，但命中的地方瞬间焦黑、软化，那怪物发出一声凄厉的嘶吼，动作明显僵直。
另外两只已然近身，利爪带着腥风抓向林核。林核侧身避开一爪，另一只的爪子却狠狠抓在他匆忙抬起的左臂上！沉铅片和兽皮制成的简陋护臂发出刺耳的摩擦声，竟被硬生生划开，留下几道血痕，一股阴冷的辐射能量顺着伤口试图侵入。
林核闷哼一声，核源力自动运转，将侵入的能量强行驱散、吸收，伤口处传来灼痛和麻痒。他右手的射线枪再次激发，逼退另一只怪物。
就在这时，身后响起艾莉丝清越而快速的精灵语吟唱：“倾听自然的低语，缠绕之根，束缚！”
矿坑地面原本坚硬的岩石缝隙中，猛然窜出无数坚韧的藤蔓虚影——这是自然魔法召唤的元素造物，并非真实植物，却带着强大的束缚力，瞬间缠住了三只畸变兽的双腿！
“有效！”格里斯姆惊呼。
“只能暂时困住！它们的力气很大！”艾莉丝脸色微白，维持法术对她消耗不小。
林核抓住机会，没有继续射击，而是猛地前冲，将一股高度凝聚的核源力汇聚在拳头上，拳头表面甚至泛起微不可见的空气扭曲——这是他模仿“辐射拳”的粗糙应用。
“嘭！”
他一拳砸在被藤蔓缠绕、行动受限的一只畸变兽胸口。核源力透体而入，那怪物胸口的角质层瞬间龟裂，内部组织传来被辐射灼烧的嗤嗤声，它发出痛苦的哀嚎，挣扎力度骤减。
另外两只怪物狂暴地撕扯着藤蔓，眼看就要挣脱。
“它们的核心在头部！能量反应最集中！”林核一边闪避着利爪，一边对艾莉丝喊道，“能不能干扰它们的能量感知？”
艾莉丝一愣，随即明白了林核的意思。她迅速变换手势，吟唱出另一段更简短的咒文：“自然之息，遮蔽污秽之眼！”
一股无形的、带着清新生命气息的波动以她为中心扩散开来，拂过那三只畸变兽。怪物们动作一滞，眼眶中的磷火剧烈闪烁，仿佛失去了目标，开始胡乱攻击周围。
“就是现在！”林核低吼，射线枪连连点射。
“嗤！嗤！嗤！”
三道射线精准地命中三只畸变兽的头颅！在它们被干扰、失去有效防御的瞬间，射线直接穿透了相对脆弱的眼眶，破坏了内部的结构！
三只怪物轰然倒地，抽搐了几下，便不再动弹，只有尸体依旧散发着强烈的辐射。
战斗短暂结束，坑道内只剩下三人粗重的喘息声。
“你…你没事吧？”艾莉丝看向林核手臂上的伤口，那伤口周围隐隐发黑。
“没事。”林核运转核源力，伤口处的黑色迅速褪去，只留下几道浅浅的血痕，“你的魔法很有效，尤其是那个干扰感知的。”他真心实意地称赞。这个精灵少女对魔法的运用远超她的年龄，精准而富有创造力。
艾莉丝微微扬了扬下巴，带着一丝属于天才的、被认可后的淡淡骄傲：“那是‘自然迷障’，扰乱元素感知和能量锁定。看来它们虽然形态扭曲，但感知方式依旧依赖某种能量。”
格里斯姆则已经蹲在尸体旁，用一把小刀小心翼翼地切割着畸变兽的角质层和头颅，嘴里念叨着：“组织结构异化…能量结晶化倾向…太神奇了！老板，你的那种能量似乎对它们有额外的伤害加成！”
林核点点头，一边更换射线枪的“核能电池”，一边分析：“我的能量性质与污染它们的能量同源，但更精纯、更可控。如同水能载舟亦能覆舟。”他看向艾莉丝，“你的自然魔法，似乎对这种污染能量有天然的净化或排斥效果？”
艾莉丝思索了一下，认真回答：“自然魔法源于生命与秩序。而这种能量…充满了死寂与混乱，是自然的对立面。我的魔法更多是在‘修复’被它们扰乱的元素平衡，或者‘隔绝’它们的污染。”
她说着，指尖再次亮起绿光，轻轻点在林核刚才被划伤、已经初步愈合的手臂上。一股清凉舒爽、充满生机的能量涌入，不仅加速了伤口的愈合，甚至让林核因吸收辐射而始终存在的细微燥郁感都平息了不少。
林核心中一动。这种生命能量，似乎能中和辐射带来的部分负面效应？
“很有趣的特性。”林核记下了这个发现，“或许，我们可以尝试合作。你用自然魔法制造控制场或净化区域，我和格里斯姆负责主攻和样本采集。”
艾莉丝看着林核冷静而充满理性的眼神，又看了看地上畸变兽的尸体，轻轻点了点头：“可以。但我要知道，你们深入这里，究竟是为了什么？”
“为了知识，为了能量，也为了…解决这个污染源。”林核没有隐瞒，“我怀疑深处有东西在持续释放这种能量。”
他指了指前方更加幽深、辐射强度明显更高的主坑道：“答案就在里面。”
稍作休整，处理了伤口，三人再次出发。越往深处，坑道越发宽阔，但环境也越发诡异。岩壁上开始出现散发着幽绿色微光的苔藓和晶体，空气中游离的辐射浓度让格里斯姆不得不取出一个简陋的、指针不断疯狂摆动的辐射检测仪（他自己用磁石和细针做的）。
突然，前方传来一阵密集的、令人牙酸的爬行声。
林核举起手，示意停下。精神力向前延伸，反馈回来的景象让他脸色微变。
“数量很多…而且，有个大家伙。”
话音刚落，前方的黑暗如同潮水般涌动，数十只体型较小、形似辐射蟑螂和变异蝙蝠的生物蜂拥而出！而在它们身后，一个庞大的阴影缓缓立起——那是一只体型堪比巨熊的畸变体，它似乎是由多个矿工的尸体融合而成，身上长满了挥舞的、带着利爪的肢体，核心处是一个不断搏动的、散发着刺眼绿光的能量核心！
“准备战斗！”林核低吼，核能射线枪对准了潮水般涌来的小型畸变体。
“格里斯姆，找掩护！”
艾莉丝深吸一口气，双手张开，浓郁的绿色光芒在她身前汇聚——这一次，她要施展一个范围更大的控制法术。
坑道深处的死战，一触即发。而林核没有注意到，在他全神贯注准备迎敌时，他怀里的那块铀矿石，似乎与远处那巨大畸变体核心搏动的绿光，产生了一丝极其微弱、却带着某种规律的共鸣……