希望号与自由彼岸号如同受伤的巨鲸，拖着残躯，缓缓没入“虚无知海”那愈发浓郁的、仿佛能吸收一切光与声的黑暗帷幕。
后方，代表着星海同盟与破碎王座舰队的信号光点，如同悬于颈后的冰冷刀锋，清晰而致命。它们并未立刻发动攻击，而是保持着一种令人窒息的压迫距离，同步调整航向，如同经验丰富的狼群，不疾不徐地驱赶着猎物，进入那片它们也深知危险的狩猎场。
希望号舰桥，气氛凝滞得几乎能拧出水来。主屏幕上的星图，代表已知世界的部分已彻底消失，只剩下代表自身位置的孤零零光点，以及后方呈扇形散开、步步紧逼的追兵标识，陷入一片令人心慌的、被标记为“未知\/高威胁”的灰暗区域。
“他们停在了‘低语’密集区的边缘。”导航员的声音带着压抑的紧张，“没有跟进来。他们在……等待？还是观察？”
雷栋凝视着传感器传回的、经过增强处理的后方影像。星海同盟的舰船线条优雅而冰冷，如同精心打磨的银器，散发着秩序与计算的光芒；而破碎王座的战舰则截然不同，装甲厚重，棱角狰狞，舰体上布满了未经修饰的焊接痕迹和额外的武器挂点，透着一股蛮横与掠夺的气息。这两支风格迥异的舰队，此刻却保持着一种微妙的、互不干扰的同步，这本身就是一个极其危险的信号。
“不是等待，是合围。”雷栋的声音低沉，“他们在等我们被这片‘虚无’吞噬，或者被迫回头，撞上他们的枪口。维拉想要活捉我们，或者至少完整地得到塔莉亚和AI。破碎王座……他们只对掠夺技术和毁灭感兴趣。”他顿了顿，眼中寒光一闪，“但他们似乎达成了一种暂时的……默契。都想利用这片‘虚无知海’消耗我们，然后再各凭本事摘取果实。”
“狗娘养的！”马尔科姆的骂声从通讯频道传来，带着自由彼岸号引擎舱背景的嘈杂噪音，“把我们当兔子撵呢！雷老大，不能就这么坐以待毙！咱们的‘小礼物’准备好了没？”他指的是出发前，由墨菲主导，李维和啾啾协助，利用从翠星和碎星集市获取的一些非标准部件，秘密加装在两艘舰船上的一些非常规“惊喜”。
“已经就位，但需要关键时机。”雷栋回答，“现在动用，为时过早。我们需要先弄清楚，这片‘黑暗’到底能为我们提供多少掩护，以及……我们的‘邻居’到底有多大耐心。”
就在此时，传感器部门传来了新的报告：“侦测到来自同盟旗舰的、定向高频扫描脉冲！扫描模式……非标准，带有强烈的穿透和分析特性，疑似针对生命体征及特殊能量源！他们在试图锁定塔莉亚小姐和AI核心的位置！”
几乎同时，墨菲的声音也插了进来，带着电子化的冷笑：“嘿！破碎王座那帮野蛮人也没闲着！他们的扫描更粗暴，直接是广域能量探测和结构分析，想摸清咱们的损伤情况和武器配置！不过嘛……嘿嘿，俺早就给咱们的电子指纹做了‘美容’，还加了点‘料’，够他们喝一壶的！”
正如墨菲所说，星海同盟的精准扫描在触及希望号外层护盾和经过特殊处理的舰体时，遇到了强烈的干扰和折射，返回的数据充满了矛盾和噪声，难以精确定位关键目标。而破碎王座的粗暴探测，则触发了墨菲预设的“逻辑陷阱”，反馈回去的舰船结构数据出现了荒谬的扭曲，仿佛希望号变成了一艘内部充满非欧几里得空间的怪船。
维拉站在同盟旗舰“裁决者”号的舰桥上，看着屏幕上混乱的扫描结果，银眸中闪过一丝不易察觉的讶异。对方电子对抗能力的提升速度，超出了她的预期。那个名为“墨菲”的流浪AI，比情报中显示的更为难缠。
“停止无谓的扫描。”她淡淡下令，“保持监控。猎物已入笼，不必急于一时。注意破碎王座的动向，防止他们……提前破坏珍贵的样本。”
而在破碎王座那艘名为“掠夺者之爪”的狰狞旗舰上，指挥官——一位身材魁梧、脸上带着一道灼热疤痕、被称为“血刃”的基里克人——正暴躁地拍打着控制台：“什么鬼东西？！这扫描结果说那艘人类破船内部空间是扭在一起的？放屁！肯定是那些狡猾猴子耍的花招！给我继续扫描！加大功率！老子要把他们从哪个老鼠洞里揪出来！”
他的副官，一个相对冷静的瑟拉森人，低声劝诫：“血刃大人，维拉指挥官那边似乎停止了主动扫描。这片空域很诡异，我们的常规探测手段效果不佳，强行加大功率可能会惊动……这里的‘原住民’。”他示意了一下传感器上那些代表“心灵低语”的、不断波动的微弱信号。
“狗屁原住民！一堆太空幽灵罢了！”血刃不屑地啐了一口，但看着屏幕上那片死寂的黑暗，以及同盟舰队按兵不动的姿态，他还是强行压下了立刻进攻的冲动，“哼！那就再等等！看那些人类能在这片鬼地方撑多久！”
追猎者的暂时克制，为希望号和自由彼岸号争取到了宝贵的时间，但也带来了更大的心理压力。他们如同在黑暗的舞台上，被无数双隐藏在幕后的眼睛紧紧盯着，每一个举动都可能引来致命的打击。
希望号实验室内，研究仍在争分夺秒地进行。李维、张雨轩和塔莉亚专注于分析“虚空之影”聚集时产生的规则折射数据，试图找出规律。陈琳和莉娜（通过远程连接）则在全力评估自由彼岸号的损伤，并利用希望号库存的备用零件，设计一套临时的、能让自由彼岸号恢复基本机动能力的推进方案。啾啾和凯托则负责检查那些“小礼物”的激活状态，确保在需要时能瞬间引爆。
“规则折射的角度和强度，与‘低语’的聚集密度呈正相关。”李维指着屏幕上复杂的模型，“但并非线性关系。存在一个临界点，当聚集密度超过某个阈值时，折射效应会急剧增强，但随之而来的……是护盾能量损耗的指数级上升，以及……意识干扰的显着加强。”
他调出了一段模拟动画：当代表“低语”的光点稀疏时，规则线条仅出现微弱弯曲；但当光点密集到一定程度，规则线条发生了剧烈的偏折，甚至出现了短暂的、类似“虫洞”效应的时空扭曲迹象，但同时，代表护盾能量的蓝色区域也飞速黯淡下去，旁边代表精神干扰的红色警报疯狂闪烁。
“这意味着，我们可以利用高密度‘低语’区制造强烈的规则折射，可能用于短距离、不可预测的跃迁，或者窥视隐藏的信息层。”张雨轩分析道，“但代价巨大，不仅消耗能源，更可能让舰内人员暴露在强大的精神污染下，甚至可能……吸引来更可怕的东西。”她所谓的“更可怕的东西”，指的是晶歌族警告中语焉不详的、存在于“虚无知海”深处的其他威胁。
塔莉亚的平台光芒稳定地闪烁着，她的意念带着一丝疲惫，但依旧清晰：“……我……可以尝试……引导……小范围的……折射……像……调节……棱镜……但需要……精确的……‘低语’密度……和……稳定的……能量输出……”
这无疑是一项极其精细且危险的操作，如同在刀尖上跳舞。
就在这时，一直负责监听外部信号和监控追兵的墨菲，再次发出了警报，这次他的声音带着明显的疑惑：
“不对劲！星海同盟和破碎王座的舰队后方，出现新的超空间波动！不是他们的人！信号特征……很陌生，但有点……熟悉？等等……俺好像在碎星集市的旧数据库里见过类似编码……是……‘观察者’？！那些神出鬼没的家伙怎么也来了？”
消息传来，实验室和舰桥的人都为之一怔。
“观察者”？那个始终保持中立、只记录不介入的神秘势力？他们出现在这里，是为了记录这场追猎，还是……另有目的？
几乎在墨菲发出警报的同时，另一组传感器捕捉到了来自“虚无知海”深处的异常变化！
那些原本只是弥散、低沉的“心灵低语”，仿佛受到了外部舰队持续扫描能量、或者新抵达的“观察者”某种特性的刺激，开始变得……活跃起来！
“……吵闹……”
“……不适……”
“……排斥……”
“……远离……”
原本冰冷的意念碎片中，开始掺杂进明显的“烦躁”和“排斥”情绪！并且，传感器显示，“低语”的强度在缓慢而持续地上升，其覆盖范围似乎也在向着边缘区域，也就是追兵舰队所在的方向，隐隐扩散！
“追兵的活动，包括‘观察者’的到来，刺激了‘虚空之影’！”李维立刻意识到问题所在，“它们不喜欢这种‘吵闹’！这片虚无，并非死寂，它有它的……‘情绪’！”
雷栋在舰桥上收到了所有信息，他的眉头紧紧锁起。情况变得更加复杂了。前有被激怒的、活跃度提升的“虚空之影”，后有三方势力组成的追猎网（星海同盟、破碎王座，以及目的不明的观察者），而自身还拖着一个重伤的同伴。
“所有单位注意，”雷栋的声音通过内部通讯系统，清晰地传到每一个角落，“‘虚无知海’环境发生异变，‘低语’活性增强，威胁等级提升。追兵阵营增加，‘观察者’势力介入，意图不明。”
他略一沉吟，做出了下一步指令：“希望号，继续维持最低能耗航行，护盾保持基础强度，避免刺激‘低语’。实验室，加快对规则折射应用的研究，我们需要尽快找到利用这片环境的方法。马尔科姆，自由彼岸号的紧急维修进度如何？”
“还差最后几个连接点！再给我们两个小时，不，一个半小时！就能把那临时推进器装上去！”马尔科姆吼道，“妈的，这鬼地方的‘冷’好像能渗进装甲似的，伙计们手脚都有点僵！”
那不是物理上的低温，而是一种精神层面的寒意，随着“低语”活性增强，这种不适感确实在加剧。
“抓紧时间。”雷栋沉声道，“我们可能没有那么多时间了。”
他的预感很快得到了证实。
破碎王座的旗舰“掠夺者之爪”似乎失去了耐心，或者是对“观察者”的出现感到不安。他们的一艘轻型突击舰，脱离了本阵，如同一条按捺不住的鬣狗，猛地加速，向着“虚无知海”边缘，希望号最后被观测到的方向冲来！
“血刃大人！一艘突击舰擅自行动！”副官急忙报告。
“蠢货！”血刃骂了一句，但并未强行制止，他也想看看，这片黑暗到底有多危险。
那艘突击舰速度极快，瞬间就冲入了“低语”相对密集的区域。几乎是同时，舰桥内的所有人都通过增强的传感器，“听”到了那艘突击舰方向传来的、陡然放大的、充满了痛苦和恐惧的意念尖啸！
“……啊！！滚开！”
“……它在吃我！！”
……救我！！”
与此同时，那艘突击舰的外部监控画面（信号极不稳定）显示，其护盾正以前所未有的速度黯淡下去，舰体表面的灯光疯狂闪烁，然后接连熄灭！仿佛有无形的巨口正在吞噬它的一切！
不到三十秒，那艘突击舰的信号彻底从传感器上消失，连一丝残骸都没有留下。只有那片空域短暂激荡后、又缓缓平复的“低语”，证明着它曾经的存在。
“……自寻死路……”
……安静了……”
冰冷的意念碎片掠过，带着一丝满足般的死寂。
追猎者的舰队中，出现了一阵短暂的骚动。就连破碎王座的“血刃”，也暂时闭上了嘴，眼神中多了一丝凝重。
希望号舰桥内，一片寂静。那艘突击舰的瞬间覆灭，直观地展示了“虚空之影”被激怒后的可怕。他们也同样身处这片危险区域，只是更加谨慎，尚未引起同等程度的“关注”。
“看到了吗？”雷栋的声音打破了寂静，带着一种冰冷的决然，“这就是我们的屏障，也是我们的囚笼。现在，猎人与猎物的身份，在这里变得模糊了。”
他看向主屏幕，那里，代表着“观察者”的、没有任何标识的光点，静静地悬浮在追兵舰队后方的虚空中，仿佛一个冷漠的记录者。
“我们必须比他们更了解这片黑暗，才能活下去。实验室，我需要你们的进展，立刻！”
压力，如同不断上涨的潮水，从四面八方涌来。他们必须在被黑暗吞噬，或被追兵撕碎之前，找到那一线隐藏在规则折射中的、微弱的生机……博弈，已在影中展开，每一步都关乎存亡……
————【第508章 完】