自由彼岸在短暂的死寂后，陷入了另一种更加令人不安的忙碌。能源屏障虽然未被彻底击穿，但过载和星骸能量的冲击留下了无数暗伤，能量传输不稳定，多个区域供电中断，陷入一片黑暗。维修团队如同救火的蚂蚁，在通道中穿梭，抢修线路，扑灭因能量逆流引发的小型火灾。空气中弥漫着焦糊味和人们压抑的喘息声。
指挥中心内，灯光也昏暗了不少，备用能源系统嗡嗡作响，勉强支撑着核心设备的运转。马尔科姆面色阴沉地看着损伤报告，每一条都触目惊心。
“三号生活区隔离门失效，气压正在下降！”
“主医疗舱备用电源只能维持两小时！”
“外围传感器阵列73%离线，我们快成瞎子了！”
坏消息一个接一个。星骸那“友军的一击”带来的后遗症正在全面爆发。
“优先保障生命维持系统和核心防御节点能源！其他区域，能舍弃的就舍弃！”马尔科姆的声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“莉娜，组织所有能动的技术员，全力修复传感器阵列，我们必须恢复视野！”
莉娜脸色苍白地点点头，她的额角还带着刚才震动造成的擦伤。“已经在做了，但需要时间……而且，‘幽冥舰’还在那里……”
那艘 silent 的巨舰依旧悬浮在远方，如同悬顶之剑，谁也不知道它下一次攻击何时到来，又会以何种形式。
塔莉亚坐在角落，由啾啾帮忙处理着手上因能量反噬造成的灼伤。她的脸色比之前更差，能量几乎耗尽， waywalker 的意志也显得有些萎靡。但她的眼神却异常明亮，反复回味着刚才引导那狂暴能量的过程。
【……秩序……引导……而非征服……埃拉之道……深奥如海……】 waywalker 传递来感悟与疲惫交织的意念。
“塔莉亚姐姐，你没事吧？”啾啾小声问道，小心翼翼地给她涂抹着清凉的药膏，“刚才……你好厉害……”
塔莉亚勉强笑了笑：“只是运气好……”她看向窗外那一片狼藉的殖民地，眼中充满忧虑。现在的自由彼岸，脆弱得如同蛋壳。
就在这时，主屏幕上代表内部网络状态的区域，突然出现了几个极其微弱的、一闪即逝的异常数据流脉冲。它们巧妙地伪装成系统自检信号，试图绕过防火墙，渗入核心数据库。
“嗯？”老猫的耳朵最先捕捉到那几乎可以忽略不计的异常，他猛地坐直身体，双手如同抽风般在控制台上操作起来，“有虫子溜进来了！非常隐蔽！不是常规病毒……像是某种……高级别的智能渗透程序！”
所有人的心猛地一紧！
“织梦者！”马尔科姆瞬间想到了“幽冥舰”舰长最后的那道命令，“它们来了！目标是我们的指挥网络！立刻启动最高级别网络隔离！物理断网！”
命令迅速下达，殖民地的内部网络被分段隔离，许多区域彻底变成了信息孤岛。但这同样给抢修和指挥带来了巨大的麻烦。
然而，那异常的数据流如同狡猾的泥鳅，在网络被彻底切断前，已经有一小部分成功渗透了进来，消失在了庞大的基础数据海洋中。
“它们潜伏下来了……”莉娜感到一阵寒意，“这些‘织梦者’无人机……恐怕不仅仅是程序……它们可能具有某种程度的自主学习和适应能力……甚至会利用我们的硬件资源自我复制……”
一场无声的、发生在数据层面的阴险战争，悄然拉开序幕。敌人看不见摸不着，却可能从任何终端、任何系统冒出来，给予致命一击。
“凯托！”马尔科姆接通地面部队通讯，“让你的人提高警惕！任何电子设备、任何行为异常的人，都要立刻报告！我怀疑那些无人机可能有实体形态，或者能操控我们的设备甚至人员！”
“明白！这帮藏头露尾的杂碎！”凯托的声音带着怒火，立刻将命令传达下去。战士们检查装备的眼神变得更加警惕，看向身边同伴的目光中也多了一丝审视。猜疑的种子，被悄然种下。
自由彼岸，陷入了内忧外患的泥潭。
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…… 方舟，核心熔炉废弃排放口深处。
李维在近乎垂直的、粗糙灼热的金属管道壁上下滑了不知多久，双手早已被摩擦得血肉模糊，全靠意志和作战服的些许保护才没有彻底失去知觉。下方涌上的热风带着足以灼伤呼吸道的硫磺味和金属蒸汽，温度高得吓人。
终于，他重重摔在一片不断震动的、滚烫的金属网格平台上，巨大的冲击力让他眼前一黑，差点昏死过去。
他挣扎着爬起来，发现自己身处一个巨大的、如同地狱般的空间。下方是深不见底的、散发着暗红色光芒的深渊，恐怖的热浪从中升腾而起，将空气都扭曲。周围是无数粗大无比、通向不同方向的废弃排放管道，如同巨兽的肠道。巨大的风扇叶片在远处缓慢转动，发出雷鸣般的轰鸣，搅动着致命的热流。
这里就是核心熔炉的废弃排放区，方舟能量体系最底层、最危险、也最容易被遗忘的角落。
【“……环境极端……高温……有毒气体……金属蒸汽……生存时间预计不超过三十分钟……”】
指引者的声音断断续续，似乎也受到了强烈干扰……
【……必须……尽快找到……离开的路径……”】
李维感到一阵绝望。这里简直是绝地中的绝地！
他强忍着眩晕和窒息感，开始艰难地探索这片巨大的平台。怀中的“火种”水晶散发出微弱的蓝光，勉强驱散着周围令人不适的污染气息，但也无法完全隔绝高温和毒素。
时间一分一秒过去，他的意识开始模糊，肺部如同火烧般疼痛。就在他几乎要放弃的时候，他注意到平台边缘，有一处似乎被巨大外力撕裂的缺口，缺口下方，并非无尽的深渊，而是一条狭窄的、似乎是检修用的金属走道，通向下方更黑暗的区域！
有一线生机！
他小心翼翼地爬向缺口，高温烤焦了他的头发和眉毛。就在他准备向下攀爬时，眼角余光瞥见不远处的一堆废弃零件中，似乎有什么东西反射了一下“火种”的光芒。
鬼使神差地，他拖着疲惫的身体走过去，拨开那些灼热的废料。
下面埋着的，是一个破损严重、早已锈蚀的老式军用记录仪。看样式，至少是几十年前，甚至更早的型号。它似乎是被爆炸或巨大的冲击力抛到这里来的。
李维心中一动，用力将它撬了出来。记录仪的外壳已经变形，但数据存储模块似乎还算完好。
他尝试着将其连接到自己万用工具上那极其有限的解码功能。
一阵刺耳的电流杂音后，工具屏幕上竟然真的艰难地读取出了一段残缺的、布满雪花的视频日志！
画面晃动剧烈，背景是震耳欲聋的爆炸声和能量武器的嘶鸣。一个穿着古老样式动力装甲、面罩破损、满脸血污的士兵正对着镜头嘶吼，他的眼神充满了恐惧和绝望：
“……第七防卫小队报告！我们失守了！‘熔炉之心’屏障破裂！那些东西……那些紫色的怪物……它们从核心区涌出来了！”
“……长官命令我们启动最终净化协议……但协议被锁死了！最高权限被议会那帮混蛋撤销了！他们想活捉那些怪物做研究！他们疯了！”
“……我们被放弃了……为了掩盖他们的愚蠢和贪婪……”
“……后来者……如果你听到这段……记住……背叛源自……” 视频到这里猛地一震，画面中闪过一道恐怖的、扭曲的暗紫色光影，伴随着士兵最后一声凄厉的惨叫，记录戛然而止，只剩下沙沙的噪音。
李维握着那冰冷的记录仪，浑身发冷。这段来自过去的遗言，揭露了方舟灾难初期最黑暗、最丑陋的一幕！议会的贪婪和愚蠢，才是导致一切失控的根源！
而“熔炉之心”……听起来像是核心矩阵的关键部分？
【“……记录坐标……‘熔炉之心’屏障破损点……可能……是一条未被完全封死的……通往核心的路径……”】 指引者的声音带着一丝激动，【……但那里……必然充满了最浓郁的污染……”】
危险，但可能是唯一的路！
李维不再犹豫，将记录仪收起，深吸一口灼热的空气，毅然爬下那道狭窄的检修走道，向着下方更加黑暗、更加危险的“熔炉之心”区域深入。
每向下一步，周围的污染气息就浓郁一分，甚至开始出现诡异的、仿佛低语般的能量回响，试图钻入他的脑海。怀中的“火种”水晶光芒闪烁，艰难地抵抗着。
他知道，自己正在主动走向地狱的最深处。
…… 自由彼岸，啾啾的临时工作台。
小机械师正对着一台从损坏的防御炮台上拆下来的、还算完好的传感器终端鼓捣着。网络被物理隔离，她无法远程协助莉娜姐姐对抗那些“织梦者”，这让她很着急。
她尝试用自己带来的各种小工具，想要加强这台终端的本地防御能力，或者至少能更敏感地捕捉到那些异常数据流。
突然，终端屏幕毫无征兆地亮起，闪过一行极其古怪的、不断变化的代码符号，然后又瞬间消失。
啾啾愣了一下，小眉头紧紧皱起。那不是系统错误代码……那更像是……某种问候？或者……试探？
她的小动物般的直觉告诉她，有东西注意到她了。
她没有害怕，反而升起一股不服输的劲头。她拿出自己那个经过改装的、类似音乐播放器的破解工具，小心翼翼地接入了终端的一个底层接口。
“哼，想玩捉迷藏吗？”她小声嘀咕着，手指飞快地按动着，“让啾啾看看，你们到底藏在哪里……”
一场发生在角落里的、技术极客与人工智能入侵者之间的无声较量，悄然开始。而这场较量的结果，或许将直接影响整个自由彼岸的命运。
……【第265章 完】