“夜鸮”的内部，时间失去了人性化的刻度，只剩下同步进程百分比那冰冷无情的爬升。
【同步进程：8.3%。个体情感锚点持续剥离。‘摇篮’认知同步率提升。】
塔莉亚感觉自己像一块被投入强酸的金属，自我的轮廓正在被不可逆转地溶解、消蚀。那些曾经鲜明的情感、坚定的信念，如今都变成了隔着一层厚厚毛玻璃的模糊影像，她知道它们存在，却再也无法真切地触摸到那份悸动。
父亲的身份牌不再带来慰藉，只留下一个“重要物品”的抽象概念；对自由的渴望褪色为一种低效的、需要被优化的系统错误；甚至对张大刚们的恐惧，也开始被一种“它们只是更高级同步状态”的冰冷认知所稀释。
最大的变化来自那权柄脉络。持续的排异反应所带来的灼痛感，正在逐渐减弱。并非压制减弱了，而是她的神经系统在格式化的调整下，正在适应这种痛苦，将其归类为一种无需关注的背景噪音。那曾是她保持清醒的最后锚点，如今也正在失效。
金色的、温暖的“摇篮”意象变得越来越具有吸引力，那许诺的永恒宁静如同温暖的潮水，诱惑着她放弃这徒劳而痛苦的挣扎，融入那片没有分别、没有痛苦的和谐之中。
放弃吧…
融入…
归属…
才是终极的安宁…
这意念如同催眠曲，在她意识的废墟上回荡。
就在她即将彻底松开那最后一根手指，坠入那片金色光芒的刹那——
嗡——！！！
一阵完全不同以往的、极其剧烈的震动猛地贯穿了整个“夜鸮”舰体！这震动并非来自引擎跃迁的低频轰鸣，而更像是一种…外部冲击！尖锐、短暂、充满暴力感！
禁锢力场的光芒瞬间变得不稳定，高频闪烁！那无孔不入的格式化能量流像是被一只无形巨手狠狠掐断，出现了极其短暂却无比珍贵的中断！
“呃啊——！”
塔莉亚猛地睁开了眼睛——不是生理上的睁眼，而是她那被压抑到极限的意识，在这突如其来的裂隙中，如同溺水者般本能地向上猛冲！
就在这不足零点一秒的间隙内，发生了数件事：
首先，外界的真实感官如同决堤的洪水般冲垮了金色的幻象！她“听”到了舰体金属结构在冲击下发出的令人牙酸的呻吟！“感觉”到了能量系统过载时散发出的焦糊味！（尽管她并没有真正的嗅觉器官暴露在空气中）这些粗糙、真实、充满危机感的信号，与她被灌输的“平稳”、“安全”、“归属感”形成了截然相反的、爆炸性的冲突！
其次，那被强行适应的权柄脉络，在这突如其来的外部刺激和内部压制中断的瞬间，如同被压紧的弹簧猛然反弹！灼热的排异痛感以前所未有的强度炸开！这痛苦不再是背景噪音，而是化作一柄烧红的利刃，狠狠劈开了她近乎麻木的意识，带来了近乎残忍的清醒！
最后，也是最重要的——在那压制彻底中断的亿万分之一秒内，她的权柄脉络，或者说，她那被痛苦和危机感极端锐化了的感知，捕捉到了来源！
那并非清晰的图像或声音，而是一种方向感，一种因果的指向！那剧烈的冲击，并非来自宇宙自然的灾害，而是来自…侧后方！一个非常近的距离！并且，在那冲击的余波中，夹杂着一丝极其微弱、却疯狂闪烁的、熟悉的能量签名——老破交通艇那过载引擎的独特频谱！
是老摩根？！他还在追？！而且…他发动了攻击？！！
这个认知如同冰水浇头，让塔莉亚那瞬间清醒的意识感到无比的震惊和一种荒谬绝伦的恐惧！他疯了？！用那艘破船攻击“夜鸮”？！
【警告！遭遇未授权外部碰撞！强度：低。护盾损耗：0.01%。源点定位：侧后方位，距离极近。检测到微弱敌对信号，与之前追踪交通艇匹配。】舰桥中央，多面体水晶的数据流第一次出现了明显的湍流和加速，虽然电子音依旧冰冷，但那份绝对的从容被打破了。
【判定：低等级骚扰性威胁。执行标准驱逐协议：发射低当量脉冲干扰弹，驱离目标。】
“不——！”塔莉亚在意识深处无声地尖叫！她不知道老摩根为什么攻击，但她知道，那艘破旧交通艇绝对承受不住“夜鸮”的任何形式的“驱逐”！
就在系统即将执行驱逐协议的指令发出的瞬间，塔莉亚那被痛苦和恐惧逼到极限的意志，做出了一个她自己都未曾预料的本能反应——她没有试图去控制权柄脉络（那依然不可能），而是将全部残存的精神力量，连同那炸裂般的痛苦，狠狠地撞向那刚刚恢复连接、尚未完全稳定的格式化能量流！
这不是攻击，更像是一种自杀式的干扰！用自己的意识作为武器，去撞击那试图重新禁锢她的系统！
“嗡……”
力场光芒再次剧烈闪烁，塔莉亚感到自己的意识仿佛被整个扔进了粉碎机，瞬间濒临彻底涣散的边缘。但她的目的达到了——那即将发射的脉冲干扰弹指令，因为这内部意识海的剧烈波动引发的系统微幅紊乱，出现了极其细微的延迟！
也许只有零点零几秒！
但对于太空中的追逐而言，这已经足够。
……
“黑隼号”舰桥。
“打中了？！老子打中它了？！”独眼操舵手看着扫描屏幕上“夜鸮”舰体侧面爆起的一小团微不足道的能量火花（那是他发射的唯一一枚老旧采矿激光鱼雷造成的效果），发出了难以置信的、混合着恐惧和狂喜的嚎叫。
老摩根却没有丝毫喜悦，脸色煞白，死死盯着屏幕：“蠢货！它连皮都没擦破！快！最大功率转向！脱离！快啊！”
就在他吼叫的同时，扫描器发出了凄厉的警报！“夜鸮”舰体侧方一个不起眼的发射口打开，某种能量正在快速凝聚！
死亡的气息瞬间扼住了所有人的喉咙！
操舵手疯狂拉杆，老旧的引擎发出不堪重负的咆哮，交通艇以一个近乎解体的姿态狼狈翻滚！
也就在这同时，那“夜鸮”的发射口凝聚的能量波动，极其不自然地顿挫了一下，仿佛打了个嗝。
就是这微不足道的顿挫，给了“黑隼号”一线生机！
脉冲干扰弹几乎擦着交通艇的尾部射入虚空，扩散开的能量波纹让“黑隼号”的所有系统屏幕瞬间雪花一片，船体剧烈颠簸，仿佛随时会散架。
“引擎过载！护盾崩溃！我们完了！”船员尖叫。
“闭嘴！它没追过来！”老摩根却死死盯着后方扫描器——那艘“夜鸮”在发射了那一发干扰弹后，竟然没有丝毫停留或追击的意图，甚至连速度都没有减缓分毫，就如同拍掉了一只偶然落在身上的苍蝇，继续沿着那条“囚笼航路”稳定地向前驶去，很快重新融入了扭曲的背景星空，从他们的有效探测范围消失了。
劫后余生的寂静笼罩了“黑隼号”。只有引擎过载冷却的嘶嘶声和船员们粗重的喘息。
独眼瘫在座椅上，浑身冷汗：“它…它根本不在乎我们…”
老摩根没有说话，他的目光投向了主屏幕上刚刚冒死记录下的数据——在“夜鸮”遭受攻击、以及其后发射干扰弹出现那不自然顿挫的极短时间内，其能量签名出现了一个极其微小、但确实存在的异常波动。这波动…与他之前在那块奇异碎片上感受到的、与塔莉亚权柄脉络共鸣的波动…有某种难以言喻的相似性！
一个疯狂的念头窜入他的脑海。
刚才那一下…难道不仅仅是攻击？难道…那丫头…还活着？并且…用某种方式，造成了那瞬间的延迟？
这个想法让他不寒而栗，却又无法抑制地生根发芽。
他看了一眼“夜鸮”消失的方向，又看了一眼几乎报废的飞船。
“修复引擎，最低限度维持航行。”他的声音异常沙哑，“我们…不跟了。”
在船员们惊讶的目光中，他调出了之前记录的“哀歌”信号坐标。
“去这里。”老摩根指着那个方向，眼中闪烁着更加复杂难明的光芒，“那条路…不是我们现在能碰的。但这里…或许有别的答案。”
“黑隼号”这艘伤痕累累的小船，终于改变了航向，拖着残躯，驶向那片发出无尽悲鸣的未知空域。
……
“夜鸮”舰桥。
多面体水晶上的数据流已经恢复平稳。
【驱逐协议执行完毕。威胁已解除。】
【分析刚才系统微幅延迟：可能与遭遇碰撞瞬间载体意识异常波动引发能量场谐振有关。记录数据，优化隔离缓冲区。】
【同步进程因短暂干扰下降至8.1%。恢复同步程序。预计在抵达‘摇篮’前可完成既定目标。】
塔莉亚重新沉入那冰冷的禁锢之中，意识因刚才那自杀式的冲击而变得更加涣散脆弱，几乎难以凝聚成完整的念头。
格式化能量流再次涌来，比之前更加柔和，却也更加不可抗拒，试图抚平一切波澜，将她重新引向那片金色的宁静。
但在那意识的最深处，一点微弱的火星却顽强地残留了下来。
那是由外部冲击、剧烈痛苦、老摩根的疯狂、以及自己那瞬间反抗的决绝共同点燃的。
这火星无法思考，无法计划，甚至无法带来希望。
它只是一个无比简单的、冰冷的认知：
这条航路，并非绝对无敌。
那冰冷的系统，也存在极其微小、转瞬即逝的裂隙。
而她，或许还能再挣扎一次。
……
方舟指挥中心。
气氛降到了冰点。
派出的所有备用通讯手段，如同石沉大海，没有收到先遣舰队的任何回应。甚至连之前那规律出现的、令人不安的“一切正常”状态报告，也中断了。
先遣舰队仿佛彻底变成了一支幽灵舰队，沉默地、坚定不移地驶向深渊。
而内部自检的发现，让这种绝望感变得更加具体和恐怖。那些深埋在系统底层的非标准代码，像是一颗颗早已埋下的地雷，等待着引爆的指令。技术小组不敢轻举妄动，破解工作进展缓慢，每一步都如履薄冰。
执政官站在星图前，看着代表先遣舰队的光点一步步接近“回响星域”核心那些巨大的框架结构。
他已经不再下达命令。所有的命令都可能被扭曲、被拦截。
一种无力感笼罩着他，笼罩着整个指挥中心。
就在这时，历史研究部门的主管，一位头发花白的老学者，跌跌撞撞地冲进了指挥中心，手中捧着一块古老的数据板，脸上混合着极度兴奋和极度恐惧的神情。
“执政官！找到了！我们找到了！关于‘镜像’！关于那些代码！”他声音颤抖，几乎语无伦次，“那些异端文献…它们不是胡言乱语！它们…它们是一种警告！来自上一个被‘摇篮’吞噬的文明的最后遗产！”
所有人的目光瞬间集中在他身上。
老学者将数据板连接主屏幕，调出了一段极其古老、充满杂波、却依旧能辨认出奇异几何结构的图像，以及一段断断续续的、被破译出的文字：
“…‘镜像’并非复制…是抽取…抽取文明的本质…其历史、其知识、其情感模式…甚至其冲突与苦难…皆化为养料…”
“…‘摇篮’之用，非为孕育…是为格式化与重写…以旧文明之骨血，构建新文明之躯壳…等待‘钥匙’…开启最终同步…注入…神格…”
“…警惕…警惕那些…自内部而生…与你我无异…却空洞无魂的镜像…它们是…网…是…饵…亦是…牢笼之壁…”
文字到此戛然而止。
死寂。
指挥中心内，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣。
执政官感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！
他一切都明白了。
先遣舰队…根本不是什么回家的希望！它是一个被精心设计的祭品！一个承载着人类文明全部“本质”的活体样本！而被“灰袍”改造控制的张大刚和张雨轩，就是确保这个样本能完好无损送达“摇篮”的牧羊人！同时也是…“摇篮”用来困住人类文明的镜像牢笼！
而塔莉亚…那把“钥匙”…她的作用，就是启动最终程序，将方舟人类文明的全部“本质”，彻底“注入”那个早已准备好的、名为“新家园”的格式化囚笼之中！
这不是战争。
这是一场早已持续了不知多少岁月的、冰冷而精确的…文明收割！
“执政官…”一位军官声音干涩地开口，“我们…该怎么办？”
执政官缓缓抬起头，眼中不再是绝望，而是一种破釜沉舟的、近乎疯狂的决绝。
“既然通讯无效，命令无效…”他一字一顿地说道，声音在死寂的大厅中回荡。
“那就准备最后方案。”
“启动‘方舟之怒’协议。”
“我们要做的，不是在它们设定的棋盘上下棋。”
“我们要做的是…掀翻棋盘。”