一连长办公室内，气氛压抑得如同风暴前夕。卡西乌斯·维努斯如同一头被困在笼中的雄狮，焦躁地在战术指挥台前踱步。屏幕上，代表桑克斯小队和德莫利亚斯小队的信号标识依旧是一片死寂的灰色，无论通讯官如何尝试调整频段、增强信号功率，得到的回应只有令人绝望的静电噪音。
“再试！用最高优先级加密频道！接入行星通讯网络！任何方法！”卡西乌斯的声音低沉，压抑着即将爆发的怒火，他覆盖着动力甲的手指紧紧攥着，指关节因为用力而发出细微的“咯吱”声。
“连长，所有方法都已尝试……克哈-IV巢都内部存在极强的、非自然的干扰源，我们……”通讯官的声音带着无奈和一丝恐惧。
“该死！”卡西乌斯猛地一拳砸在由坚硬合金制成的办公桌上！
“轰——！！”
一声巨响，厚重的桌面应声而裂，从中断为两截，上面的数据板、文件散落一地。这已经是他这个月锤坏的第三张桌子了，维修伺服颅骨记录这一项的开支正在显着上升。但他毫不在意，兄弟们的生死远比一张桌子重要千万倍。
他胸膛剧烈起伏，深蓝色的动力甲下是沸腾的怒火和深切的担忧。卡尔、德克兰、卢娜、瑞卡奥……他第一连最精锐的战士，绝不能就这样不明不白地折损在一个本该被清理的巢都底层！
不能再等了！
他猛地直起身，通过内部通讯频道，接通了他的副官。
“戈尔登！”他的声音斩钉截铁，不容置疑，“立刻点名两队终结者！你同他们一起，随我下去探查情况！”
“遵命，连长！”戈尔登的声音立刻传来，没有丝毫犹豫。
命令被迅速执行。戈尔登通过第一连的内部通讯网络，清晰地点名：
“阿格里斯小队！普罗米斯小队！全副武装，携带重武器，二十分钟内于六号机库集合，准备随连长执行紧急降落任务！”
被点名的两个铁骑型终结者小队成员立刻从各自的岗位或待命区行动起来，沉重的脚步声在通道内回荡，他们开始检查自己的盔甲、武器，将突击炮、冲锋炮、等离子炮等重武器调整至最佳状态，然后朝着指定的六号机库汇合。
而卡西乌斯则大步流星地离开了一片狼藉的办公室，走向他的私人军械库。厚重的金属门滑开，内部灯火通明，一套无比华丽、散发着冰冷金属光泽与威严气息的铁骑执政官型终结者铠甲静静地矗立在武装架上。
这是第一连连长、奥特拉玛摄政的荣耀与力量的象征。铠甲整体呈深蓝色，装饰着繁复而精美的金色纹路，肩甲上巨大的马库拉格之环徽记不容置疑，胸甲中央的帝国天鹰熠熠生辉。背后悬挂着一条深蓝色、边缘绣有金色橄榄枝的精致披风，即使静止不动，也仿佛能感受到其无风自动的威严。
卡西乌斯熟练地在自动卸甲台上脱下标准动力甲，在伺服臂的辅助下，逐一穿戴这套更为厚重、也更为强大的终结者铠甲。随着最后一块肩甲扣合，系统启动的嗡鸣声响起，他感受着那股磅礴的力量充盈全身。他没有过多耽搁，随手从武器架上拿起一把剑身流淌着能量光泽的精工动力剑挂在腰间，又提起一柄装饰华丽、威力巨大的圣物级突击炮，便立刻动身前往六号机库。
当他那披着披风、如同移动堡垒般的庞大身影出现在六号机库时，这里已经集结完毕。两支终结者小队——阿格里斯小队与普罗米斯小队，共十名身披铁骑型终结者的巨人，以及身穿副官动力甲、手持精工爆弹枪与动力剑的戈尔登，已然列队等候。他们如同一群蓄势待发的钢铁巨神，肃杀之气弥漫在整个机库。
一架雷鹰炮艇已经预热完毕，引擎发出低沉的轰鸣，随时可以出发。
然而，卡西乌斯只是瞥了一眼雷鹰，便摇了摇头，他那透过执政官头盔传出的声音带着不容置疑的决断：
“换乘登陆仓！我们没有时间慢慢降落！”
雷鹰虽然火力强大，但降落过程相对缓慢，在情况不明的巢都世界，很容易成为活靶子。而登陆仓，虽然简陋且冲击巨大，但胜在速度快，能像陨石般直接砸向目标区域，打敌人一个措手不及。
“是！连长！”戈尔登立刻领会，迅速指挥众人改变登载方案。
很快，三台大型突击登陆仓被机械臂运载至发射轨道。卡西乌斯率先踏入属于他的那台特制指挥型登陆仓，戈尔登与阿格里斯小队进入第二台，普罗米斯小队进入第三台。
舱门缓缓闭合，内部照明亮起，红色的警示灯开始旋转。固定支架锁死了终结者们沉重的身躯。
“定位坐标：克哈-IV巢都，底层原桑克斯小队最后已知信号区域。发射倒计时……”导航官的声音透过通讯频道传来。
卡西乌斯透过观测窗，看着机库大门缓缓打开，外面是深邃的星空和那颗逐渐放大的、呈现病态灰黄色的巢都世界。
“……三、二、一！发射！”
巨大的过载瞬间作用于每一位战士身上，即使是身经百战的终结者，也需要调动全部力量来抵抗这狂暴的推力。登陆仓如同三颗炽热的流星，脱离了“马库拉格之耀号”的轨道，朝着克哈-IV巢都的大气层，义无反顾地坠落下去！
舱内剧烈震颤，外部与大气摩擦产生的高温使得观测窗一片赤红，仿佛置身熔炉。刺耳的尖啸声即使隔着厚重的舱壁也清晰可闻。
在这急速下坠的过程中，戈尔登的声音在连长的私人频道响起，带着一丝谨慎：“连长，是否需要指定阿格里斯小队的奥鲁斯和普罗米斯小队的卡斯托在着陆后专职护卫您？以确保您的绝对安全。”
卡西乌斯闻言，发出一声短促而自信的冷哼：“不必！那些该死的虫子，还不至于需要战士们分心保护我！”
他的声音透过执政官头盔，带着一连之长特有的傲然与对自身实力的绝对自信。
“告诉他们，落地之后，不用管我！全力倾泻火力，清除一切可见之敌！找到我们的兄弟！”
“是！”戈尔登不再多言。
登陆仓冲破云层，带着毁灭性的气势，朝着那片被异形亵渎的黑暗巢都，如同帝皇的审判般，狠狠砸落！
“铁之主”号内部的战斗正趋于白热化，马索斯连长与佐·萨哈尔在舰桥附近的激烈对决已进入白热化。链锯斧与动力爪的每一次碰撞都迸发出刺眼的火星，沉重的脚步踏碎了精金甲板。萨哈尔凭借灵巧与狠辣，一度占据上风，但马索斯那钢铁勇士特有的、如同金属般冰冷坚韧的战斗风格，让他吃尽了苦头。
在一次硬碰硬的交锋中，马索斯抓住萨哈尔一个微小的破绽，沉重的链锯斧带着撕裂一切的气势猛然挥出！萨哈尔虽极力闪避，但那咆哮的锯齿边缘还是擦过了他一只动力爪的前端！
“咔嚓——嗤！”
令人牙酸的金属断裂声响起，萨哈尔那只覆盖着分解力场的动力爪前端被硬生生斩断，断裂处火花四溅！紧接着，链锯斧的余势未尽，又在他肩甲上留下了一道深深的、冒着黑烟的裂痕，几乎要将肩甲彻底劈开！
萨哈尔闷哼一声，急速后撤，蝠翼头盔下的目光更加阴鸷。他低估了这个钢铁勇士连长的顽强与力量。
然而，就在他准备再次发动攻击，马索斯也打算乘胜追击之时，异变突生！
无论是马索斯，还是萨哈尔，他们头盔内的通讯器都接收到了一条最高优先级的、加密的指令。马索斯的脸色瞬间变得极其难看，而萨哈尔那红色的目镜则闪烁了一下，流露出明显的意外。
下一秒，让萨哈尔更加意想不到的事情发生了。马索斯狠狠地瞪了他一眼，仿佛要将他的样子刻入灵魂深处，但他却没有再进攻，而是猛地一挥手，对着周围仍在与午夜领主缠斗的钢铁勇士战士们发出了命令——不是进攻，而是撤退！
“所有单位！放弃当前区域！立刻向三号、七号发射港集结！重复，放弃战斗，立刻撤离！”
命令通过钢铁勇士的内部频道迅速传达。正在各个舱室、通道中与午夜领主进行残酷巷战的钢铁勇士战士们，虽然充满不解和愤怒，但军令如山，他们开始有组织地脱离接触，且战且退，朝着指定的发射港方向移动。
“想跑？”萨哈尔眼神一冷，以为这是某种战术。
但马索斯根本没有再理会他，甚至没有去管那些阵亡战士的遗体，只是带着满腔的怒火与不甘，在亲卫的掩护下，迅速朝着最近的发射港退去。他们的撤退果断而迅速，仿佛这艘强大的打击巡洋舰突然变成了烫手山芋。
萨哈尔愣了一下，随即意识到这不是陷阱。钢铁勇士是真的要放弃这艘船！虽然不清楚他们收到了什么命令，为何如此仓促地放弃几乎到手的胜利和宝贵的战舰，但这对他来说，无疑是天大的好事！
“不必追击！”萨哈尔立刻下令，阻止了想要衔尾追杀的黑甲卫，“让他们滚！”
他现在才懒得去管钢铁勇士们急着去投胎还是有什么惊天阴谋，这些佩图拉博的傻大个离开，正好让他能完整地接收这艘梦寐以求的战舰。
很快，分散在战舰各处的午夜领主战士们，如同收到信号的夜蝠，纷纷从阴影中现身，向着舰桥方向汇聚。清点人数后，算上萨哈尔自己，一共三十七名午夜领主战士。而之前分散行动的五名黑甲卫也重新归队，他们与萨哈尔带来的五名合兵一处，十名身披古老夜蝠铠甲、头戴标志性防毒面具式头盔的黑甲卫，如同最忠诚、最危险的影子和护卫，沉默地肃立在萨哈尔身后，散发着令人窒息的压迫感。
萨哈尔站在舰桥中央，环视着这些历经磨难、依旧选择追随他的第八军团子嗣。虽然人数不多，但这些都是精锐，是重建军团的火种！
他深吸一口气，那经过变声器处理的声音在寂静的舰桥中回荡，带着一种不容置疑的决心：
“兄弟们！夜蝠之子们！我们成功了！这艘强大的战舰，现在属于我们了！”
他的目光扫过每一名战士，仿佛在点燃他们眼中沉寂已久的火焰。
“钢铁勇士的溃逃，证明了他们的懦弱与愚蠢！但这仅仅是一个开始！我们夺回这艘船，不是为了像老鼠一样在银河的阴影里苟活！”
他提高了音量，声音中充满了野性与抱负：
“我要重建第八军团！重铸午夜领主的荣光！让帝国，让混沌，让整个银河都再次在我们双翼的阴影下颤抖！这，才是我们存在的意义！”
尽管前路漫漫，尽管人手严重不足，但夺取“铁之主”号，无疑是迈向目标的关键一步。他们可以以此为基础，逐步吸纳散落的战帮，壮大力量。
“清理战舰，确保没有钢铁勇士的残留。启动最低限度的导航和动力系统。”萨哈尔下令，“我们的下一个目标——”
他调出了星图，将一个坐标放大。那是一颗位于帝国边疆记录之外、几乎被遗忘的寒冷星球，环境恶劣，资源贫瘠，在星图上没有任何值得标注的价值。
“——是这里。”萨哈尔的声音低沉下来，带着一丝复杂的情感，“我们要去见一个人。”
他要去见他的原体，康拉德·科兹。
尽管科兹大人早已失去了重建军团的雄心，甚至假装被帝国刺客暗杀，躲藏在那颗偏远星球上过着近乎隐居的生活，但萨哈尔仍然渴望见到他，渴望得到他的认可，哪怕只是见他一面。
与此同时，在那颗名为“卡塔夫-IV”的寒冷星球上。
呼啸的寒风卷着冰粒，刮过一片荒芜的、覆盖着稀薄苔原的山地。在山坳背风处，有几座用粗糙的当地石块和干枯的耐寒杂草勉强搭建起来的低矮“房屋”，看起来简陋得如同原始人的居所。
在其中一间最为“宽敞”的石屋内，陈设更是简单到极致。只有一张用平整石块垒砌的“床铺”，上面铺着干燥的苔藓和不知名兽皮。一个高大的身影正躺在这张床上，他肤色呈现出一种不健康的苍白，黑色的长发有些凌乱地铺散在粗糙的“枕头”上，紧闭的双眼下是深邃的眼窝。
正是科拉克斯，鸦王。
他身上包裹着干净的、但质地粗糙的布条，布条下隐约可见处理过的、依旧狰狞的伤口。他在迷乱之海，色孽的欢愉宫殿深处，与升魔原体福格瑞姆及其背后的邪神意志血战，虽然最终重创了对手，但自己也付出了惨重的代价，凭借强大的意志和阴影之力才得以脱身，最终被隐居于此的科兹找到并收留。
简陋的房门被推开，带进一股寒气。康拉德·科兹走了进来。他同样身形高大，但比起万年之前，显得消瘦了许多，曾经癫狂的眼神如今只剩下一种看透世事的疲惫与平静。他穿着一身粗糙的、本地植物纤维编织的衣物，外面随意地披着一块厚实的兽皮，黑色的长发同样杂乱，脸上带着经年风霜留下的痕迹。
他默默地走到石床边，坐了下来，目光落在科拉克斯身上，那眼神中带着一丝不易察觉的困惑。他不明白，这个兄弟为何如此执着于复仇，甚至不惜闯入邪神领域，与不死的怪物血战。更让他不解的是，科拉克斯明明拥有向自己复仇的理由，却从未对他流露出杀意。
就在这时，科拉克斯缓缓睁开了眼睛。他那如同黑夜般的瞳孔看向坐在床边的科兹，没有愤怒，没有怨恨，只有一种深深的疲惫和……一丝无奈。
他沉默了片刻，目光扫过这间四壁漏风、简陋到极致的石屋，缓缓开口，声音因为伤势而有些沙哑：
“康拉德……”
他顿了顿，似乎有些难以启齿，但还是说了出来：
“你就不能……把房子建得好一点吗？”
科兹闻言，明显愣了一下。他没想到科拉克斯醒来后说的第一句话会是这个。他那张干瘦的脸上露出一丝无奈的、近乎苦涩的笑容。
“你……没有经历过凡人的生活，科沃斯。”科兹的声音有些低沉，带着一种与昔日恐怖传说格格不入的生涩，“你不懂得这些……建好一点的房子，需要材料。合适的材料，需要钱去买。钱……需要种植作物，拿去卖，才能换来。”
他像是在陈述一个他花了很长时间才弄明白的、简单而又复杂的道理。
“我已经……攒了四十多年了。”他补充道，语气平静，仿佛四十年的时光对于一位原体而言，与凡人等待几天并无不同，“差不多……快攒够了。”
两位原体，一位曾经的叛徒，在这颗被遗忘的寒冷星球上，在一间漏风的石屋里，进行着这样一场关于“建房”的、近乎荒诞却又透着无尽苍凉的对话。银河的纷争、军团的荣耀、帝国的存亡，似乎都已离他们远去，只剩下最原始的生存，以及彼此之间那复杂难言的联系。
而他们并不知道，一艘承载着野望与忠诚的战舰，正劈开星海，朝着这片冰冷的宁静，悄然驶来。