三天。整整三天，“坚定意志号”如同航行在无声的雷暴云层之下，每一秒都充满了令人窒息的压抑和不确定性。第七连主力失联的阴影笼罩着每一个人，尽管戈尔登竭力封锁消息，但那种高层军官们眉宇间的凝重和骤然提升到极致的战备等级，足以让最迟钝的船员感受到大事不妙。
舰船内部的氛围紧张到了极点。巡逻队的脚步声似乎都比平时更重，每一次轻微的警报或系统自检音都能引来一片警惕的目光。莉娜·艾莎几乎寸步不离地跟在卢娜身边，那双大眼睛里总是带着一丝惊惶，尤其是在通道中偶尔遇到沉默巡逻的瓦莱留斯时，她会像受惊的小动物般猛地缩到卢娜身后，紧紧抓住她的衣角，连呼吸都几乎停止。对她而言，这个冰冷的、无声的、曾亲眼目睹其“净化”同伴的银色巨人，远比那些面目狰狞的恶魔更加可怕。
瓦莱留斯对此毫无反应，或许根本不在意。他依旧严格执行着他的职责——巡逻、冥想、维护武器。他的存在本身，就是一种无言的警示和压力源。
就在这种几乎要将人绷断的紧张气氛持续到第三天时，舰桥通讯部门终于捕捉到了一丝微弱却稳定的、来自遥远虚空的识别信号！
“是第七连的加密信号！！”通讯官几乎是从座位上跳了起来，声音因激动而变调，“他们出现了！正在尝试建立稳定链接！”
消息如同闪电般传遍全舰！戈尔登、克里夫、卢娜等人第一时间冲到了舰桥！
经过一番紧张的信号增强和解码，通讯屏幕上终于出现了第七连连长卡西乌斯那张熟悉却带着明显疲惫和焦虑的脸庞。他身后的背景是“勇毅号”战列舰的舰桥，但看起来似乎经历过一番颠簸。
“连长！你们到底发生了什么？！”戈尔登迫不及待地问道，心中那块巨石终于松动了一些。
卡西乌斯连长重重地叹了口气，脸上带着心有余悸的表情：“戈尔登士官…一言难尽！我们遭遇了…帝皇在上，我从未见过如此诡异而强大的亚空间乱流！”
他描述道，他们的舰队在进行最后一次预定的亚空间跳跃时，原本稳定的航道突然毫无征兆地变得极度狂暴和混乱！仿佛有一股无形的、巨大的力量强行干涉并扭曲了亚空间结构，形成了一道极其可怕的能量漩涡，直接将整个第七连舰队如同玩具般卷了进去，然后狠狠地“抛”了出去！
“等我们好不容易挣脱出来，重新校准坐标后才发现…”连长的声音带着一丝苦涩，“我们被甩出了预定的航线足足有近十光年远！而且多艘舰船受到不同程度的结构损伤，引擎也需要时间冷却和维护！”
近十光年！所有人都倒吸一口凉气。这绝非普通的亚空间风暴所能解释！
“是意外吗？”克里夫皱眉问道。
连长摇了摇头，眼神锐利：“不像。那乱流来得太突然，太有针对性…更像是一种…人为制造的干扰或者陷阱。但我们无法确定是谁，或者是什么东西干的。”
亚空间航行本就充满未知，但如此精准且强大的干扰，其背后必然有着可怕的存在在操纵。怀言者？其他混沌势力？甚至…某些更不可名状的东西？猜测令人不寒而栗。
“我们需要至少十天时间进行紧急维修和重新导航才能抵达格鲁姆四号。”卡西乌斯连长最后说道，“你们务必坚持住！卡尔加战团长已经知晓情况，他命令你们以保存实力为优先，固守待援！”
“明白！我们会坚持到你们到来！”戈尔登郑重回应。虽然还要十天，但至少有了确切的希望和目标。
通讯结束后，舰船内的气氛明显为之一松。援军并未消失，只是被意外延误了。虽然十天依旧漫长，但总比无尽的等待要好。
紧接着，另一个好消息传来。钢铁圣骑士的战团长在得知第七连延误和地表恶化的情况后，展现出了决断力。他不再分散力量被动防御，而是直接下令，调动了三个满编的钢铁圣骑士连队，乘坐突击艇和雷鹰，强势降临格鲁姆四号地表，对报告恶魔活动最频繁的区域展开了大规模、地毯式的肃清行动！
钢铁圣骑士们或许缺乏对付恶魔的特殊手段，但他们拥有绝对的火力、纪律和决心。三个连队的阿斯塔特如同三把灰色的铁梳，以雷霆万钧之势横扫着地表，所过之处，叛徒和恶魔的零星抵抗被迅速碾碎。虽然无法根除隐藏在最深处的邪恶，但极大地遏制了色孽恶魔的猖獗活动，暂时稳定了局势。
“干得漂亮！这才像样！”德克兰看着传输回来的地表战斗画面，兴奋地捶了一下墙壁，“就该这样把那些藏在阴沟里的杂碎全都揪出来干掉！”
就连一直沉默的瓦莱留斯，在接收到钢铁圣骑士的行动报告时，那冰冷的目光似乎也微微闪动了一下，似乎表示认可。虽然方式不同，但目标一致。
形势似乎在向好的方向发展。援军正在路上，地表的盟友正在积极清剿，舰船内部的防御也日益巩固。就连一直紧张的莉娜，似乎也放松了一些，虽然看到瓦莱留斯还是会害怕，但至少不会吓得发抖了。
“看来那些灰骑士一时半会儿是回不来了。”德克兰在休息时嘟囔道，“也不知道他们怎么样了？能不能搞定那个大魔？话说回来…谁能干掉那个拿着超大号锤子的终结者？我估计得恐虐大魔亲自来吧？”他语气中已经带上了几分对灰骑士力量的调侃式敬畏，而非之前的恐惧。
莱克斯哼了一声，没有回答，只是继续保养着他的武器。
卡尔则保持着沉默。他总觉得，这一切似乎太过“顺利”了。第七连的意外，虽然凶险，却无人伤亡，只是被拖延了时间。钢铁圣骑士的反击，虽然猛烈，却似乎没有遇到真正强大的抵抗…那些色孽恶魔，真的就这么容易被压制吗？还有那许久没有消息的四名灰骑士…他们追猎之旅，真的只是距离遥远无法通讯吗？
他心中的不安并未随着形势好转而消散，反而愈发浓郁。色孽最擅长的，就是玩弄猎物的情绪，在给予希望之后，再将其彻底碾碎。
而恶魔，最喜欢的，就是在他们放松警惕的那一刻…
“坚定意志号”仿佛驶入了一片短暂的风平浪静海域，但所有人都不知道，这片平静的海面之下，隐藏着何等致命的暗流。瓦莱留斯依旧如同雕塑般巡逻着，他的银色盔甲在灯光下反射着冰冷的光泽，仿佛在无声地提醒着——真正的考验，或许尚未到来。
十天…这十天，将会变得无比漫长。
正如卡尔·霍恩内心深处那挥之不去的不安所预感的，接下来的十天，远非风平浪静。格鲁姆四号的局势非但没有因钢铁圣骑士的大规模清剿而稳定，反而如同被投入滚油的冷水，彻底爆发开来！
首先发难的是地表。就在钢铁圣骑士三个连队高歌猛进、似乎要将恶魔清扫一空时，色孽的爪牙们发动了近乎疯狂的反扑！它们不再躲藏，而是如同潮水般从那些最深、最污秽的坑道和机械墓穴中涌出！其中甚至出现了更多强大的恶魔实体和经过深度变异的帝皇之子！
地表的战斗瞬间从清剿战变成了惨烈无比的消耗战和拉锯战。钢铁圣骑士们虽然英勇无畏，装备精良，但在对抗这些诡诈且擅长精神攻击的恶魔时，依旧付出了惨重的代价。每一天，戈尔登等人都能接收到来自地表的求援信号和伤亡报告，战况之激烈，远超想象。钢铁圣骑士的战团长不得不投入了更多的预备队，甚至亲自前往地表督战。
然而，真正的噩耗来自轨道之上。
就在地表激战正酣之时，那艘负责提供轨道支援和指挥的钢铁圣骑士主力战舰——“不屈信念号”内部，毫无征兆地爆发了大规模的恶魔入侵！
没有人知道它们是如何绕过层层检测和盖勒力场出现在舰船内部的。仿佛是凭空涌现！大量的欲魔、噪音战士以及更畸形的色孽造物在战舰最关键的区域——引擎室、武器阵列、舰桥附近——同时出现，疯狂地攻击着所见的一切活物！
留守在“不屈信念号”上的钢铁圣骑士战士们虽然猝不及防，但依旧展现了惊人的纪律和勇气，与恶魔展开了寸土不让的惨烈搏杀！通道变成了血肉磨坊，激光与爆弹的光芒在舱室内疯狂闪烁。
但恶魔的袭击太过突然和精准。一位经验丰富的古老副官，在带领荣誉卫队试图夺回引擎控制室的战斗中，不幸被一名隐藏的色孽刺客用毒刃刺穿了动力盔甲的颈部缝隙，当场壮烈牺牲！
副官的战死对钢铁圣骑士的士气造成了沉重打击，也使得舰船的指挥系统一度陷入混乱。虽然最终在付出了极大代价后，舰内的恶魔被暂时击退，但“不屈信念号”也已伤痕累累，多个系统受损，短时间内难以提供有效的轨道支援。
消息传到“坚定意志号”，所有人的心情都更加沉重。色孽的反扑如此凶猛和狡诈，完全超出了常规战术的预料。
相比之下，“坚定意志号”在这段时间内却显得异常“平静”。除了日常巡逻和高度戒备，并未遭到任何实质性的攻击。瓦莱留斯依旧每日沉默地巡逻，仿佛一尊活动的银色雕像。但这种平静，却让卡尔心中的不安愈发强烈。
太安静了…太反常了…
格鲁姆四号从一开始就充满了诡异。那份将黑暗机械教作为主要威胁的错误情报…色孽大魔及其军团的突然出现…第七连遭遇的“意外”亚空间乱流…地面和轨道上钢铁圣骑士承受的疯狂压力…而自己所在的战舰却仿佛被遗忘…
这一切，再加上自己那无法解释的左臂，以及意识深处那个恐怖的“恶魔卡尔”投影…
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入卡尔的脑海：
这一切的背后，是否从一开始，就有一双操纵着知识与命运、热衷于悖论与变化的蓝色巨手在暗中布局？
莫非…又是奸奇的阴谋？
利用色孽的威胁来消耗和牵制帝国力量？利用自己的特殊性作为某种…诱饵或催化剂？甚至利用灰骑士来达成某种未知的目的？
这个想法让他不寒而栗。如果真是这样，那他们的每一步，或许都早已在某个至高存在的算计之中。
就在这种猜疑和压抑的气氛中，那失踪许久的五名灰骑士，终于传回了消息——他们回来了。
他们依旧是乘坐那艘银色的小型突击舰，悄无声息地返回了“坚定意志号”的机库。去时五人，归来时依旧是五人，但他们那原本璀璨的银甲此刻变得黯淡无光，布满了各种难以形容的腐蚀痕迹和能量灼伤，显然经历了一场远超想象的恶战。
灰骑士队长的声音透过面甲传出，带着一丝罕见的疲惫和…无奈？
“目标…极其狡诈。吾等追踪其至亚空间深处一扭曲领域，其内时空错乱，感知颠倒。彼辈利用地利，无心恋战，一味遁走纠缠…如同戏耍。”他的语气中带着压抑的怒火，“于亚空间之中，恶魔占据绝对地利，其恢复速度远超现实宇宙。最终…被其摆脱。”
亚空间是恶魔的主场，即使是强大的灰骑士，在其深处追猎一个一心逃窜的大魔，也困难重重，甚至可能反被陷阱所困。他们能全员归来，已实属不易。
灰骑士的归来并未带来胜利的消息，反而印证了色孽大魔的威胁依旧存在，并且变得更加狡猾和难以捉摸。
又煎熬般地度过了数日，就在第十天的末尾，伴随着熟悉的引擎轰鸣和庞大的舰影遮蔽星空，第七连的主力舰队，终于历尽波折，抵达了格鲁姆四号星系！
第七连的旗舰“勇毅号”以及护航舰虽然都带着明显的维修痕迹，但依旧散发着极限战士独有的威严与力量。大量的雷鹰炮艇和运输船从舰队中飞出，如同归巢的蜂群，一部分前往支援地表苦战的钢铁圣骑士，一部分则直接驶向“坚定意志号”。
第七连连长卡西乌斯亲自带队登上了“坚定意志号”。他与戈尔登短暂会面后，立刻召集了所有军官。
连长面色严肃，没有任何寒暄，直接传达了来自战团长卡尔加的最新命令：
“根据灰骑士修会向马库拉格直接汇报的、关于格鲁姆四号星域异常情况及卡尔·霍恩兄弟状况评估的最高优先级报告…”维努斯连长的目光扫过卡尔，带着一丝复杂，“…战团长卡尔加大人亲自下令：鉴于当前任务的超高风险性，以及霍恩兄弟体内不稳定因素可能带来的不可预测变数，第二小队原定任务即刻终止！”
“由第七连（除第二小队外）整连接替你们在格鲁姆四号的所有职责，配合钢铁圣骑士战团，继续执行肃清与净化任务。”
“第二小队全体，即刻随‘坚定意志号’返回‘马库拉格之耀号’，接受进一步的评估与指令。”
命令清晰而突然，没有任何回旋余地。显然，灰骑士的报告以及卡尔的“不稳定性”，让卡尔加战团长做出了将其调离前线、置于更直接监控下的决定。
戈尔登张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是沉声应道：“遵命，连长。”
德克兰等人面面相觑，虽然对提前离开这个鬼地方感到一丝庆幸，但以这种方式被“遣返”，心中难免有些不是滋味，尤其是卡尔。
卡西乌斯连长顿了顿，补充道：“此外，六位灰骑士阁下也将随同‘坚定意志号’一并返回。这是圣锤修会的决定，旨在确保…行程安全及后续评估的连续性。”
这意味着，那令人压抑的银色监视将继续下去。
会议结束后，在机库进行人员交接和物资转移时，德克兰终于有机会近距离看到了那三名刚刚归来的灰骑士终结者。
当那名手持巨大长柄粉碎恶魔锤的终结者从他身边走过时，德克兰忍不住仰头看去，倒吸了一口凉气。
“帝皇在上…”他喃喃自语，“这家伙…也太大了吧？！”
那名终结者的身形远比普通终结者魁梧，厚重的终结者盔甲加上那柄骇人的巨锤，让他看起来像是一座移动的金属山岳。仅仅是靠近，就能感受到那股令人窒息的压迫感和力量感。德克兰之前所有关于“切磋”的念头早已荡然无存，只剩下最原始的敬畏。他毫不怀疑，那柄锤子只需要轻轻一挥，就能把自己砸成宇宙尘埃。
莉娜看到这么多灰骑士聚集，更是吓得小脸煞白，死死躲在卢娜身后，连头都不敢露。
卡尔沉默地看着这一切。调离命令、灰骑士的“护送”、战团长基于“不稳定性”的担忧…这一切似乎都印证了他的猜想。他感觉自己正被一张无形的大网笼罩，一步步被推向某个未知的、或许是早已注定的命运。
“坚定意志号”缓缓调整航向，脱离了格鲁姆四号的轨道，在第七连舰队的注视下，开始驶向茫茫星海，踏上返回“马库拉格之耀号”的归途。
舰船上，带着任务未竟的遗憾、被调离的复杂心情、以及对未来的深深疑虑。而六名沉默的灰骑士，如同六道银色的阴影，也随之一起，将这艘船与奥特拉玛核心区域的命运，更紧密地捆绑在了一起。
前方的归途，似乎并非坦途。