师姑……她真的只是因为搜刮遗迹才遭此横祸吗？那陈甲元背后那诡异恐怖的伤口，又是什么技法造成的？真的是外教吗？无数的疑问在他心中盘旋，却找不到答案。小船载着伤员和满船的疑云，在墨泮河浑浊的水流中，继续向着未知的前方驶去。
“唉……都吊着一口气啊……”老队长佝偻着背，布满岁月痕迹的手指无意识地摩挲着粗糙的船帮，目光沉沉地扫过船舱里那三个毫无声息的身影，最终化作一声沉甸甸的叹息，消散在湿润的河风里。
“这个体修……怕是不成了。”旁边一个汉子蹲下身，小心翼翼地检查着其中一具血肉模糊的身躯，手指探过那微弱得几乎感觉不到的脉搏，又看了看浸透草席的暗红血迹，声音里满是无奈，“伤得太重，血都快流干了。除非此刻有通晓生命奥秘、能生死人肉白骨的生物学大能亲临，否则……凭咱们这点微末手段，根本救不了。”
老队长沉默片刻，浑浊的眼睛里掠过一丝不忍，最终还是挥了挥手，声音带着不容置疑的疲惫：“带上吧，一并拉回商阳城。等……等其他人醒了，好歹……给他们寻块安稳地方，好生安葬。”命令下达，却更添了几分沉重。
三只小船如同疲惫的落叶，悠悠荡荡地漂浮在墨泮河宽阔而略显浑浊的水面上。原本其中一艘船还空着些位置，此刻也已被伤员填满，空气里弥漫着淡淡的血腥、汗水和草药混合的苦涩气味。
“喂，屈曲，”丘银用胳膊肘轻轻碰了碰身旁的同伴，下巴朝船舱最深处、那个几乎与阴影融为一体的角落努了努。那里，岑豆叶像一尊沉默的石雕，紧紧抱着双膝，将整张脸深深地埋在臂弯里，维持着这个姿势不知多久了，仿佛与周围的一切隔绝开来。“你说她……”丘银压低了声音，带着点年轻人特有的促狭和不解，“一路不吃不喝，一动不动，跟个木头桩子似的。那……那拉屎撒尿怎么办的？总不能一直憋着吧？”他挤眉弄眼地朝屈曲使了个眼色。
屈曲被他问得一愣，下意识地也朝那个角落瞥了一眼，随即有些窘迫地挠挠头，不确定地小声嘟囔：“我……我哪知道？兴许……她不吃不喝，肚子里没货，自然也就……没屎没尿？”这荒谬的猜测让两人对视一眼，都忍不住咧开嘴无声地笑了笑，短暂地驱散了心头的阴霾，目光又不约而同地投向船舷外渐趋平缓的墨泮河水。
水流无声，两岸的景色在悄然变换。“漂了这么久，咱们算是到墨泮河下游了。”丘银望着前方开阔的水面，转移了话题，“听老辈人说，这条河会在商阳城那儿钻入地底溶洞，最后汇进东边的大海。这么说，商阳城快到了？你说……现在的商阳城，会是什么光景？”
“有人逃难走了，但也总有人要守着祖祖辈辈的家业。”屈曲想起先前路过那座饭馆时，那掌柜倔强而愁苦的脸，又补充道，“城中心那些大宅子、商铺，多半还是老样子。商阳城嘛，底子厚，只要城墙没塌，里子就不会大变样。兴许……数学宗的人会出手，帮着守城，抵挡外教？”他语气里带着一丝微弱的希冀。
“得了吧！”丘银嗤笑一声，毫不留情地戳破他的幻想，“真要指望得上他们，你当初也不会放着好好的宗门路子不走，跑来加入以太派了，不是吗？”他朝屈曲挑了挑眉。
“嘘！丘银！”屈曲脸色微变，紧张地左右张望了一下，确认没人注意他们的低语，才松了口气，低声道，“这话可不能乱说！心里明白就行……”
“行行行，知道你有宗门渊源，算你有条后路。”丘银摆摆手，语气里带上了一丝不易察觉的羡慕，随即又染上愤懑，“可我呢？孤家寡人一个，这趟差事完了，还得回琉周去复命。只求那些该死的外教别再打了，否则天知道下次会被上头打发到哪个鬼地方去拼命！”他望着河水，眼神有些空茫。
屈曲也被他勾起了好奇心。琉周，那可是无字朝廷的心脏，传说中最繁华、最宏伟的巨城。比起以太派引以为傲的科技圣地长明城，又当如何？“那……琉周城，到底是个什么样子？有什么特别之处？你常年在那边，总该知道些吧？”
丘银闻言，脸上露出几分赧然，不好意思地挠了挠后脑勺：“说来真是惭愧。在琉周这些年，整天就为了几两碎银子奔命，钻营在犄角旮旯里，还真没好好抬头看过它。只知道很大，很吵，人挤人……要说具体有什么了不得的特色，一时半会儿还真说不上来。”他的坦白让屈曲刚升起的那点好奇，像被戳破的泡泡，瞬间又消散了。
就在这时，眼前的景象豁然开朗！一直如绿色屏障般夹峙着河道的连绵小山与茂密丛林，如同被一只无形巨手骤然抹去。取而代之的，是一片广袤而平整的冲积平原，沃野平畴，一直延伸到视野的尽头。
而在那平原的边际，一道巍峨如山峦般的巨大城墙拔地而起，沉默地矗立在地平线上，散发出令人心悸的厚重感。然而，墨泮河却在这宏伟的城墙前，如同被无形的力量牵引，硬生生地扭出一个巨大而平滑的弧形弯道，温驯地绕开了这座坚城。
“所有人，准备——下船！”老队长洪亮而带着一丝解脱感的声音骤然响起，打破了船上短暂的宁静。三只小船立刻如同被驱赶的鱼群，迅速而整齐地调转方向，向着最近的河岸奋力划去。
“看到没？”丘银指着那巨大的河湾，对屈曲解释道，“听说是早年一位地理学大能的手笔。硬生生让这墨泮河多绕了几十里地，才肯放它流进商阳城。这一绕可不得了，平白多出大片肥沃的河滩地，能种多少粮食？”
“更重要的是，彻底断了敌人想顺流而下、偷袭商阳的水路！那大能还设计了一套极其精妙的水渠和护岸工事，既让河水乖乖听话转弯，又完美地化解了急流对河岸的侵蚀冲刷之力。神乎其技啊！”