阿禾掀开蚕棚帘子时，一股浓郁的桑叶香扑面而来——五龄蚕已蜕完最后一次皮，体型比四龄时粗了近一倍，趴在新扩的蚕箔里大口啃叶，蚕沙堆积得比往日厚了不少。他刚想添桑，就见铜制温湿度计的指针指在25c，赶紧喊：“苏师姐，温度超了！五龄蚕得22-24c才对。”
苏清寒正翻着柳玄的《大蚕分养录》，书页上红笔圈着“五龄食桑占八成，防脓病为先”，旁边批注“石灰日撒两次，桑选顶芽下7-15片”。“把南北窗全推开，再把棚顶的旧竹帘卷起来通风。”她指着温度计，“湿度也高了，得让周叔多撒点新鲜石灰。”
周叔推着装满石灰粉的小车进来，刚撒完半箔就皱起眉：“这箔角有两条蚕爬不动，腹足发僵，怕是要犯脓病。”他立刻用竹杓把病蚕挑进消毒盆，“李婶说的对，五龄第四天最易发病，漏提的青头蚕最易染病。”
李婶拿着本《蚕病辨要》赶来，指着“脓病防控三要点”：“一是密度不能超，700头\/平方米刚好；二是蚕体别抓伤，匀蚕要轻；三是石灰撒足，吸湿又防创伤传染。”她帮阿禾把挤在一处的蚕轻轻拨开，“你看这蚕体发亮，是吃饱的样子，可太密了就容易打架受伤。”
院门外传来陈婶的吆喝声，她这次扛了四个旧桑笼，里面的桑叶全是肥厚的三眼叶，叶片上还带着晨露。“俺按柳前辈的法子挑的叶，没沾雨水，晾了大半个时辰。”她把桑叶倒进通风的竹筛，“五龄蚕一天得喂四回，俺早中晚各送一趟，夜里再补一回嫩桑。”
张叔抱着摞方格蔟走进来，蔟片边缘还留着柳玄刻的“孔眼一寸见方”记号。“这蔟具得先消毒！”他从车上搬下旧陶盆，倒入福尔马林溶液，按比例兑好水，“柳前辈的便签写着，用4%的福尔马林喷透，堆起来闷四小时再晒。”说着拿起喷壶均匀喷洒，水雾落在蔟片上，很快渗了进去。
阿禾添桑时发现，有几片桑叶边缘发褐，赶紧捡出来。苏清寒瞥了一眼：“这是发酵叶，五龄蚕吃了易闹肠道病。”她指着旧桑笼，“记住‘松装晾透’，昨天陈婶送来的叶，用这笼装着放三天都新鲜。”
日头升到正午，蚕棚温度终于降到23c，干湿差稳定在4c。周叔又撒了遍石灰，白色粉末薄薄盖在蚕座上；张叔把消毒后的方格蔟搬到棚外晾晒，竹片在阳光下泛着浅黄；陈婶帮着清理蚕沙，旧麻布上的蚕沙堆得像小山。
“你看这蚕，有的开始少食了。”李婶突然指着箔角，“蚕体发亮、胸部透明，再过两天就要熟蚕了。”她翻出《大蚕分养录》的最后一页，上面画着方格蔟上蔟的示意图，“到时候按柳前辈的法子，把熟蚕挑到蔟上，每个孔眼放一条，结的茧才匀实。”
傍晚时分，最后一批桑叶撒完了。五龄蚕吃饱后趴在箔里，动作放缓了许多，蚕棚里只剩轻微的啃叶声。苏清寒摸着晒得温热的方格蔟，上面还留着福尔马林的淡淡气味：“明天得把上蔟的竹架搭好，柳前辈的旧架脚还在木箱里，稳当得很。”
阿禾蹲在蚕箔边，看着蚕儿们饱满的身躯，忽然明白李婶说的“五龄养得好，一蔟好茧”的意思——那些日复一日的添桑、消毒、控温，那些代代相传的旧工具、老法子，还有邻里们递来的桑叶与援手，都是等着蚕儿结茧的踏实期盼。