冬雪连下了三天，灵植园的青石板路被埋得只剩边缘，连灵心果树的枝干都裹着厚厚的雪，像缀满了棉絮。可走近了才发现，每棵果树的根部，都冒出几株寸许高的嫩绿果苗——是今年秋天灵心果熟透后落下的种子，在雪层下悄悄发了芽，细弱的茎秆顶着两瓣圆叶，一碰就晃，若不仔细护着，一夜寒风就能冻蔫。
林辰和苏清寒踩着积雪走进园门时，鞋尖都沾了白霜。远远就看见阿风站在竹制防冻棚架旁，手里拿着小锯子，正在修剪过长的竹条。小棠蹲在最外侧的果苗边，指尖捏着一小团浅金色的防冻灵能膏，正小心翼翼地往苗茎上涂。阿树举着卷软尺，时不时凑到棚架边量一量，笔记本夹在胳膊下，纸页都被呵出的白气染得有点潮。
“风师兄，这边的棚架间距是三尺二，比你说的三尺宽了点！”阿树突然出声，指着棚架的两根立柱，软尺上的刻度看得清清楚楚。阿风放下锯子走过去，弯腰核对了一遍，笑着拍了拍他的肩：“观察得仔细——间距得严格留三尺，太宽了挡不住斜飘的雪，太窄了阳光照不进来，果苗会闷得发黄。”说着，他从背包里掏出根浸过灵能液的麻绳，“把这根绳系在两根立柱中间，往内拉半寸，既不影响结构，又能调准间距。”
阿芽赶紧跑过来帮忙，她的棉手套指尖特意剪了个小口，方便抓握麻绳。绳子刚一系紧，就透出淡淡的暖意——去年冬巡时，苏清寒教过他们，灵能液泡过的麻绳抗冻性强，还能释放微量灵能，防止棚架被积雪压变形。“去年系这种绳还是你教我的，现在我也能帮着调间距啦！”阿芽笑着说，呼出的白气在冷空气中很快散开。
另一边，小棠身边多了个扎着双马尾的新弟子阿月。阿月手里捧着个小瓷碗，碗里盛着防冻灵能膏，正学着小棠的样子，用指尖蘸着膏体往果苗茎秆上涂。可刚涂了两株，她突然停手，指着一株果苗的根部：“小棠师姐，你看这里！有冰粒！”
众人凑过去一看，果苗根旁的积雪下，藏着几颗米粒大的冰粒，冰粒里裹着一丝极淡的灰气——是去年清理枯灵草时，残留在土壤里的微量蚀灵能量，被雪水冻成了冰粒，正慢慢往苗根里渗。“别慌，正好教你处理冬季的小隐患。”小棠从背包里掏出一根细如发丝的灵能针，针尾缀着个小小的灵晶坠，“你拿着针，斜着插进冰粒旁边的土里，深度别超过半寸，不然会戳到苗根。然后慢慢注入少量净化液，冰粒一化，就赶紧用灵纹布把苗根裹住，别让寒气再钻进去。”
阿月屏住呼吸，指尖捏着灵能针，按小棠说的角度轻轻插入土中。她刚注入一点淡绿色的净化液，冰粒就像遇到暖阳似的，慢慢化成了一小滴清水，那丝灰气也跟着散了。阿树赶紧递过一小块剪成圆形的灵纹布，阿月小心翼翼地把布铺在苗根周围，用细土轻轻压住边缘，果苗的圆叶立刻挺得更直了，连颜色都鲜亮了些。
“叮铃——叮铃——”远处传来雪橇的铃铛声，打破了园里的安静。阿岩裹着件黑色厚棉袍，帽子边缘挂着冰碴，正驾着辆木雪橇往这边赶。雪橇上堆着几个方方正正的布包，打开一看，里面是巴掌大的浅棕色垫子，垫子表面绣着细密的灵纹，中间嵌着一小块净化后的母晶碎片。
“长老听说你们在护果苗，特意让我送‘母晶加热垫’来！”阿岩拿起一个垫子，递给林辰，“这垫子垫在果苗根下，母晶碎片能释放恒温的暖光，比单纯涂防冻膏管用多了！就算夜里温度降到零下，垫子也能保持在十度左右，苗根不会冻着。”
阿风接过垫子，小心地铺在一株果苗旁。垫子刚一接触土壤，中间的母晶碎片就亮起柔和的淡黄光，周围的积雪以肉眼可见的速度化了一圈浅浅的水痕，土面也变得暖融融的。“太好用了！”阿芽蹲在旁边，伸手摸了摸土面，眼里满是惊喜，“这样就算再下雪，果苗也不怕冻了！”
苏清寒笑着点头，目光扫过忙碌的众人——阿风在调整最后一个棚架的角度，阿树在笔记本上飞快地画着加热垫的示意图，阿月正跟着小棠给剩下的果苗铺垫子，阿芽则帮忙把融化的雪水引到排水沟里，每个人都有条不紊。“你们做得比去年我们第一次来护果苗时，稳多了。”苏清寒轻声说，“阿风会算棚架间距，小棠能教新弟子处理冰粒，连阿树记笔记都能抓重点——这就是守护的长进，也是传承的意思。”
夕阳西下时，所有果苗都护住了。防冻棚的竹架上积着雪，却挡不住棚下的暖光——母晶加热垫的淡黄光映着嫩绿的果苗，像给每株小苗都裹了层薄纱。阿树蹲在园边的石凳上，翻开笔记本，在最新一页写下：“冬护果苗要点：1. 防冻棚间距三尺（挡雪透光）；2. 防冻膏涂苗茎下半截（避芽尖）；3. 冰粒用灵能针注净化液+灵纹布裹根；4. 母晶加热垫铺根下（恒温十度）”，还在旁边画了个小小的果苗，旁边标着个发光的小垫子，笔触认真又可爱。
返程时，雪又轻轻落了下来，细小的雪粒飘在脸上，凉凉的。阿风、小棠走在前面，小声讨论着明年春巡时要给果苗施什么肥，说长老新研制了“灵植专用肥”，能让苗长得更快；阿芽、阿树、阿月跟在后面，阿月还在问小棠刚才用的灵能针哪里能领到，说想多练几次；林辰和苏清寒走在最后，望着满园的防冻棚，棚下的暖光在雪夜里格外显眼，像一盏盏小小的灯。
“这些果苗明年会长成小树苗，再过几年就能结果。”林辰轻声说，“就像阿月他们，现在是新弟子，跟着学本事，将来也能带着更年轻的弟子巡查、护灵植。”苏清寒点头，眼里映着远处镇灵阁的灯光：“守护秘境，从来不是一茬人的事，是一茬接一茬，像果苗长成树，树再结果，生生不息。”
雪还在下，可园里的暖光、弟子们的笑声，还有果苗悄悄生长的气息，都让这个冬天的灵植园，满是希望。