苏凌蹲下身，小心将昏迷的李默架到背上，手臂穿过对方膝弯扣紧——李默的身体很沉，呼吸微弱得像缕风，后颈的暗蚀斑已蔓延到耳后，触上去冰凉。他攥紧掌心的嵌合体，碎片表面还残留着380K的余温，顺着指缝传来暖意，这才敢往通道深处走。
越往里，空气越冷，哈出的白气瞬间凝成细霜，温度从-2c一路跌至-8c，岩壁上凝结的冰碴像尖刺，蹭到衣袖时发出细碎的“咔嚓”声。探测仪的屏幕亮着绿光，数值却在悄悄爬升：暗蚀浓度从8%升到10%，再到15%，每往前走10米就涨1%，空气中的灰黑色粒子越来越米，吸进肺里都带着股铁锈味。
刚走50米，苏凌突然感到胸口一阵闷痛——像是有只手在经脉里攥着，体内残留的那缕本源突然疯狂躁动，顺着血管往左臂窜，速度比之前快了两倍。下颌的蚀纹也跟着微微发烫，灰黑色的纹路在皮肤下蠕动，有重新蔓延的迹象，他抬手摸了摸，指尖能感觉到纹路下的暗蚀能量在跳动。
就在这时，掌心的嵌合体突然亮起橙红色的光，光芒透过指缝洒在岩壁上，岩壁上那些原本暗淡的暗纹竟被激活，一道接一道亮起，像串引路的灯。嵌合体与暗纹产生低频共振，“嗡——”的声音在通道里回荡，苏凌背上的李默突然哼了一声，缓缓睁开眼。
“咳……小心……”李默的声音微弱得几乎听不见，嘴唇泛着灰，“蚀核……能感应到同源的本源……它靠吞噬本源……慢慢苏醒……你体内的那缕……是它的诱饵……”话没说完，他突然剧烈咳嗽，胸口起伏着，连呼吸都变得断断续续。
苏凌刚想回应，通道深处突然传来“咔嚓”一声脆响，像是冰层破裂，地面开始轻微震动，碎石从顶部往下掉，砸在肩上生疼。探测仪的数值瞬间跳到30%，屏幕上的绿光变成黄色预警，暗蚀浓度还在往上飙——32%、35%、38%，不过几秒钟就涨了8%。
“快！它要醒了！”李默急声喊，声音里带着恐慌。苏凌加快脚步，几乎是半跑着往前冲，转过一道狭窄的弯后，眼前突然开阔——这是个直径10米的圆形洞穴，洞穴顶部布满钟乳石，地面铺着一层薄冰，中央悬浮着一颗篮球大的黑色晶体。
那晶体通体漆黑，表面裹着流动的暗蚀粒子，像层活的黑膜，粒子碰撞时发出“滋滋”的声响，正是暗影提到的“蚀核”！蚀核似乎感应到苏凌的靠近，突然爆发出刺眼的灰光，一股强引力从晶体中传来，死死拽着苏凌体内的本源，像是要把那缕能量从他经脉里硬生生扯出来。
苏凌的身体瞬间僵住，探测仪的数值跳到38%，下颌的蚀纹已爬过嘴角，差1厘米就到嘴唇，左臂的暗蚀能量更是顺着经脉往心脏窜。他咬紧牙，右手死死按住胸口，想压制住躁动的本源，可那股引力越来越强，连嵌合体都开始微微震动，像是要被蚀核吸过去。
“用嵌合体……刺它的核心！”李默嘶吼着，用尽最后力气抬起手，指节因用力而泛白，指甲嵌进苏凌的肩窝，“星温能量……是暗蚀的克星……嵌合体里有完整的星温力……能刺穿它的外壳！”
苏凌猛地反应过来，左手攥紧嵌合体，将橙红光调到最亮，纵身往蚀核冲去。可就在他举起嵌合体，离蚀核只剩1米时，蚀核突然射出一道黑芒，速度快得像闪电，精准击中他的左臂——“嗤啦”一声，黑芒钻进皮肤，左臂瞬间失去知觉，蚀纹以0.3cm\/秒的速度疯狂爬向胸口，不到3秒就缠上肋骨。
体内的本源彻底失控，在经脉里横冲直撞，星温“茧”的裂痕扩大到0.5cm，暗蚀浓度突破40%，苏凌的眼前开始发黑，连嵌合体的光芒都变得模糊。洞穴顶部的岩石掉得更凶了，大块的石头砸在地面，冰层碎裂的声音混着暗蚀粒子的“滋滋”声，像催命的鼓点。
嵌合体的橙红光却越来越亮，与蚀核的灰光在空中对峙，两种光芒碰撞的地方，暗蚀粒子像沸腾的水一样炸开，空气中的暗蚀浓度在45%和40%之间反复横跳。苏凌靠在冰冷的岩壁上，看着悬浮的蚀核和手里的嵌合体，胸口的疼痛越来越剧烈——他知道，这是最后的机会，要么刺穿蚀核，要么被本源和蚀核一起吞噬。