朝天椒的辣香还飘在火塘边，中原商人孙掌柜的驼队就到了——驼背上的竹筐里，蜜本南瓜苗裹着湿润的麻布，藤蔓嫩得能掐出水，圆叶上还沾着江南的晨露。“这是蜜本南瓜，又甜又面，能蒸着吃、做饼，还耐干旱！”孙掌柜蹲下身，轻轻扯了扯藤蔓，“就是怕两样：戈壁风沙大，藤蔓会被吹断；坐果时缺昆虫授粉，结的瓜又小又少！”
阿石立刻领着人往辣椒田旁的空地去——这里挨着防风的花椒田，还能借之前搭过葡架的经验。可刚栽下苗，就发现藤蔓软趴趴地贴在地上，一遇风沙就缠在一起。“得搭架！”沙筑部落的阿筑扛来桑枝和藤条，和族人一起搭起人字形木架，架高两尺，“藤蔓顺着架爬，不沾土、不缠枝，还能通风！”巢底部的阿巢则在架下埋了滴灌管，管上扎了小孔，“南瓜耐旱但怕旱死，滴灌管慢慢渗，根能喝饱水，叶还不沾水！”
孙掌柜蹲在架边，从布包里掏出一把小剪刀：“这苗得整枝！只留一根主蔓，侧蔓全剪掉，养分才会往主蔓上的雌花走！”他示范着捏住一根侧蔓，“咔嚓”剪断，“你看，主蔓上的雌花才壮，结的瓜才大！”阿石跟着学，指尖被藤蔓的细毛蹭得发痒，也没停下——整过枝的南瓜苗，主蔓直溜溜地往架上爬，没几天就绕满了桑枝架，圆叶铺得像绿伞。
入夏后，南瓜蔓上开了金黄色的雌花，花蒂下还坠着小瓜纽，可过了几天，小瓜纽就蔫了。孙掌柜一看就笑了：“缺授粉！戈壁蜜蜂少，得人工帮它授粉！”姑娘们立刻找来亚麻布缝的软毛刷，先在雄花上轻轻扫一圈，沾满花粉，再小心地刷在雌花的柱头上——刷过粉的小瓜纽，没两天就鼓了起来，像小拳头似的挂在架上。阿药还往架下撒了拌菌粉的草木灰：“能防地下虫啃根，还能给瓜补养分，瓜长得更甜！”
深秋摘南瓜时，部落的人都乐开了花——每个木架下都挂着三四个大南瓜，金黄的外皮像涂了层蜡，抱起来沉甸甸的。阿狼抱起一个最大的，往石桌上一放，“咚”的一声响；盐伯把南瓜切开，挖去籽，蒸在崖心石锅里，没一会儿，甜香就飘满了部落，咬一口，又面又甜，比红枣还润；姑娘们则把蒸软的南瓜和核桃粉、枣泥混在一起，揉成小饼，放在火塘边烤，烤得外皮金黄，咬一口满是瓜香、核桃香和枣香。
商队来收南瓜时，孙掌柜拿起一块南瓜饼，递给西域商人艾力。艾力咬了一口，眼睛都亮了：“这饼比西域的馕还香！运到西域，配着咱们的戈壁酒，准受欢迎！”林砚递过一包晒干的南瓜籽：“带些籽回去，告诉懂种南瓜的老把式，想来教做南瓜干、南瓜酱，我们随时欢迎！”月魂蛊幼虫停在南瓜饼上，驮着一小块蒸南瓜，跟着商队飞了一段，光核暖光落在南瓜上，甜香飘得更远了。
孙掌柜要回中原时，把整枝剪和软毛刷留给了阿石：“明年我带贝贝南瓜苗来，那瓜小而精，蒸着吃更甜！”南瓜田旁立了块新石碑，刻着“瓜共生”，下面列着十方部落的狼纹、孙掌柜的驼纹、阿筑的木架纹、姑娘们的毛刷纹。
夕阳下，族人围坐在南瓜架下，手里捧着热乎的南瓜饼，嘴里嚼着蒸南瓜，辣香、麻香、甜香混在一起。苏清寒咬了一口南瓜饼，对林砚说：“以前咱们主食只有馕和粥，现在有了南瓜，能蒸能烤能做饼，饭桌才算真正填得满、吃得暖了！”
林砚望向驿道尽头，又有驼铃响了——这次来的中原商人，驮着满袋的红薯苗，笑着喊：“听说你们种南瓜厉害，我带红薯苗来！这薯埋在土里长，不怕风沙，还能当主食、烤着吃，让戈壁的粮仓更满！”