三人跌跌撞撞跑回小镇时,破屋的木门几乎要被里面的动静撞开。林砚刚推开门,一股混杂着腥气的喘息就涌了出来——十几个村民挤在狭小的空间里,有的靠在墙角发抖,有的蜷缩在地上抽搐,最靠近门的老丈脸色青灰已经漫到了下颌,眼窝里爬着两条细如发丝的青虫,他想抬手去揉,手指刚碰到眼窝,就从嘴角掉出两只垂死的虫,“嗬嗬”的气声裹着黏液,听得人头皮发麻。
“快!把灶房的铁锅搬来,多烧热水!”王婆婆抓过阿禾手里的瓷瓶,瓶塞一拔,冰魄草的寒气就飘了出来,叶片在阳光下泛着细碎的冰光,一碰瓷瓶壁就结出小霜花,“冰魄草性极寒,得用寒月玉佩引气,不然熬出的药只会冻伤人脏腑!”
林砚立刻摘下脖子上的玉佩,阿禾已经扛着铁锅跑进来,锅底还沾着黑灰。村民里两个还能动的年轻人赶紧生火,柴火“噼啪”响着,火苗却透着点诡异的淡绿——是柴里藏了细小的蛊虫,被火一烧就化成绿烟。林砚把玉佩悬在铁锅上方,冰蓝色的光顺着玉佩往下淌,像细流渗进刚烧开的井水里,原本泛着淡青的井水瞬间变清,连水里的杂质都沉了底。王婆婆小心地把冰魄草放进锅里,叶片一沾水就化开,水面浮起层淡蓝色的药沫,药香混着寒气飘出来,闻着竟让人脑子清醒了不少。
药香刚飘到门口,屋外突然传来“咔嚓——”一声脆响,像老树被拦腰折断。阿禾最先冲到窗边,刚撩开破布就惊呼出声:“是镇口的老槐树!”
林砚和王婆婆凑过去一看,镇口那棵几人合抱的老槐树已经断成两截,断口处的年轮里爬满了青灰色的鳞纹,像裹了层烂皮。更吓人的是,一根水桶粗的触须正从树洞深处钻出来,触须上的青灰花沾着泥土,花瓣里淌下的绿汁滴在地上,“滋滋”烧出小坑,坑底还爬着几只细小的青虫——是蛊母的残躯!
“它追着冰魄草的气味来的!”王婆婆的声音发颤,手紧紧攥着衣襟里的青铜牌,“它要毁了药!”
话音未落,触须突然猛地甩向破屋,带着腥气的风撞开木门,直扫向铁锅。林砚一把将阿禾和王婆婆往旁边推,自己举剑迎上去——剑刃刚碰到触须,就被上面的黏液粘住,绿汁顺着剑刃往下流,滴在他的袖口上,瞬间烧出个黑洞。触须趁机缠上他的手腕,力道大得像铁箍,勒得他手腕瞬间红了一圈,还往镇口的树洞方向拽,树洞深处泛着暗绿色的光,像一张要吞人的嘴。
“林砚哥!”阿禾急得抓起地上的木片,却被王婆婆拉住——她从衣襟里掏出青铜牌,牌面早就被之前的血浸得发亮,“用这个!青铜牌能克蛊母!”阿禾立刻抓过青铜牌,踮着脚用力往触须上扔,青光撞上触须的瞬间,就像热油泼在冰上,触须“嘶嘶”响着缩了缩,缠在林砚手腕上的力道也松了。
林砚趁机抽回手,指尖的血还在流,他干脆把血抹在玉佩上——冰蓝光瞬间暴涨,像一把小剑劈向树洞,“轰隆”一声,树洞塌了半边,泥土和断枝埋住了触须的末端,蛊母凄厉的尖叫从土里传出来,震得地面都微微发颤。
“快熬药!别管它!”王婆婆扶着林砚退到锅边,锅里的药已经熬成了淡蓝色的浓汤,药沫凝结在锅边,像一层薄冰。她用木勺舀起药,先送到老丈嘴边——老丈已经快睁不开眼,药汁刚进嘴,他突然剧烈地咳嗽起来,一口带着青虫的黏液吐在地上,眼窝里的青虫也“簌簌”掉出来,在地上扭了几下就化成了脓水。不过半盏茶的功夫,老丈脸上的青灰慢慢褪成了淡红色,虽然还虚弱,却能开口说话了:“谢……谢谢你们……”
“有效!”阿禾兴奋地拿起木碗,帮着王婆婆给村民分药。大多数村民喝了药后,都慢慢缓过劲来,有人开始小声哭,有人互相搀扶着站起来,破屋里的气氛终于松了点。可林砚很快发现,角落里两个村民始终僵在原地,他们的眼睛空洞洞的,皮肤下有鼓包在慢慢移动,从胸口往脖颈爬,甚至能隐约看见鼓包里虫的轮廓。
王婆婆也注意到了,她蹲在一个村民身边,伸手按了按对方的胸口,村民毫无反应,鼓包却在她手下动了动。“是蛊卵钻进脏腑了。”王婆婆的声音沉了下来,把药碗放在一边,“冰魄草药力只能解表面的蛊毒,要除卵,必须找到蛊母的老巢,毁了它的卵囊——不然过不了多久,他们还是会变成蛊傀儡。”
林砚看向镇口塌掉的树洞,土里正渗着淡淡的绿汁,顺着石板缝往镇外的山林流去,像一条细小的青蛇。他攥紧手里还在发烫的玉佩,突然明白过来——绿汁流去的方向,正是寒月谷的方向。而此刻,夕阳正往下沉,天边又泛起淡淡的血红,把云朵染成了暗红,像凝固的血,和血月之夜的颜色一模一样。
他知道,蛊母没跑远,它要回寒月谷,回到那个最初的地方。而要彻底除了它,救那两个村民,他必须回去——哪怕那里只剩下青灰的新芽和空荡荡的禁阁。