星脉锁通道内，沈青囊与陈阿宝已深入五十余步。潮湿的岩壁渗着冰水，滴落在地面发出\"嗒嗒\"轻响，与远处隐约的锁链拖动声交织，透着令人心悸的压抑。陈阿宝怀中的护身符震动愈发剧烈，符面淡绿光芒暴涨，将玄武图腾上萦绕的淡黑雾气逼退半尺，他贴着沈青囊的衣角，声音发颤却清晰：\"沈大夫，哭声从左前方传来，好像...好像有孩子在喊'娘'！\"沈青囊指尖金针轻颤，丹田内力微微感应，前方百米处传来蛊虫母巢特有的阴寒气息（与玄武通道黑雾同源），正欲携阿宝绕开暗桩继续深入，通道入口突然传来沉重的甲胄摩擦声——影盟杀手已循着气息追至！他立刻捂住陈阿宝的嘴，拉着孩子躲进侧面狭窄的岩缝，岩缝内恰好能容两人蜷缩，外侧凸起的岩石正好挡住身形。
与此同时，云梦泽药田的\"静心诀\"教学已近尾声。鲁尺长老将最后几名药农的疑问解答完毕，便带着三名丐帮弟子赶往\"迎客来\"客栈与陆九章汇合议事。途经村口杂货铺时，他瞥见挂在屋檐下的糖葫芦，想起陈阿宝昨日帮沈青囊系针尾时的乖巧模样，特意停下脚步买了一串，油纸包裹着递到弟子手中：\"要是阿宝那孩子回来，正好给他解解馋。\"
晨光初露，却驱不散\"迎客来\"客栈内弥漫的凝重。这间临时充作江湖同盟议事点的客栈，木质楼梁上悬挂的去岁端午红灯笼，绸面已褪色蒙尘，却被财武宗弟子擦拭得异常光亮——即便身处残破，江湖的脸面与规整，亦不可失。
二楼临窗，陆九章正与唐不语核对那本关乎未来战局的同盟名册。他身着的青布劲装袖口，还沾着昨日清理药田时留下的泥点污渍，腰间那副紫檀木算盘随着他细微的动作轻轻晃动，算珠间或碰撞，发出\"嗒、嗒\"的轻响，沉稳而富有节奏，仿佛在为名册上每一个新增的名字进行着无声的核验。唐不语坐于对面，神情专注，手捧线装册子，笔尖饱蘸浓墨，正将丐帮刚传来的最新消息添录上去：\"宗主，快刀门已承诺带十五名精锐弟子前来，百花楼出十人，唐门则表示会派遣擅长机关破解的好手。威远镖局赵三承诺带二十名镖师，算上自愿北上的药农青壮，三日后于观星台西侧破庙汇合时，预计能凑齐四百之数。\"
陆九章的指尖落在\"快刀门\"三个字上，那指尖似乎还残留着昨日摩挲青铜税典时的微凉余温。\"快刀门去年漕运镖队被倭寇劫掠，损失惨重，对我财武宗心存感激，信任度较高。但百花楼这边，需得多留一分心。\"他微微蹙眉，声音压低，\"过往记录显示，他们为了打通漕运关节，曾向魏国忠进献过珍奇药材。虽然后来似已断了往来，但这层旧关系，难保不会被人利用，翻出来大做文章，动摇同盟根基。\"
话音未落，楼下骤然传来一阵急促慌乱的脚步声，木质楼梯被踩得\"咚咚\"作响，仿佛随时会不堪重负。一名身着灰布短打的汉子气喘吁吁地冲了上来，布衫上沾着草屑，裤脚被晨露打湿，显是刚从泥地里疾奔而来。他手中紧紧攥着一封以蜡封口的信函，声音因急切而带着颤音：\"陆宗主！陆宗主！有急信！\"
唐不语率先起身接过信件，指尖刚触到蜡封，眉头便是一皱。\"这蜡质不对，\"他语气凝重，将信递向陆九章，\"江湖令专用的蜡印，向来是蜂蜡混以松脂，质地柔韧，色泽温润。此信蜡封却质地坚硬，色泽暗沉，掺有朱砂，这分明是司礼监惯用的石蜡配方！\"陆九章闻言，眼神一凛，接过信的手指蹭了点蜡屑在鼻尖一闻，一股冷冽中带着龙脑特有的香气隐隐传来——正是司礼监特供的\"玄香墨\"无疑！他迅速拆开信件，目光扫过那潦草的字迹，\"快刀门\"的\"刀\"字撇画生硬无勾，\"百花楼\"的\"花\"字草头写得歪斜如\"草\"，模仿痕迹明显。更关键的是，纸角处沾染着几点淡黑色的墨痕，那冷香他再熟悉不过——之前彻查人皮幽冥簿时，便与此物打过交道！
\"是王振声的手笔。\"陆九章将信纸\"啪\"地一声拍在桌面上，纸张上\"财武宗借困童之血修炼邪术\"的字样，如同毒蛇般刺目。\"这内奸，倒是会挑时候。同盟初成，人心尚未完全凝聚，他便迫不及待地来拆台了。\"
然而，不待他思索应对之策，楼下已然炸开了锅！一个粗犷的嗓门如同炸雷般响起，充满了愤怒与质疑：\"你们财武宗！是不是早就和朝廷官员勾搭上了？拿我们这些江湖糙汉当垫背的，好给你们铺路是不是？！\"陆九章探头向下望去，只见三名身着快刀门劲装的弟子，正情绪激动地围着药农李伯。为首那名弟子名叫赵虎，去年护镖时曾被倭寇斩断左臂，虽接续回来，却留下了残疾，此刻他正将随身佩刀狠狠拍在桌案上，震得碗碟\"哐当\"乱跳：\"我就说嘛！你们怎么突然这么好心，要带我们去皇城根儿拼命，原来是想拿那些苦命娃娃的血练邪门功夫！李伯，你是不是早就知道内情，收了财武宗的好处，合伙来蒙骗我们？！\"
李伯被这突如其来的指控急得满脸通红，握着枣木拐杖的手因用力而微微发抖。他艰难地往前挪了两步，颤巍巍地从怀里掏出一个用油布仔细包裹的物事，展开后，是一张边角已磨出毛边、纸张泛黄的救命契书。\"赵……赵小哥，你……你看看这个！\"老人声音带着哽咽，将契书递到赵虎眼前，那上面用朱砂写就的条款依旧清晰，旁边那个鲜红的手印更是醒目，\"这是去年水患，我家药田全淹了，娃他娘又病着，眼看就要过不下去的时候，陆宗主带着财武宗的弟子，踩着没膝的雪给我们送盐、送粮，还签下的‘欠收免缴，高价收药’的救命契！白纸黑字，还有我这老头子的手印！要是他们存了害人的心，何必费这力气救我们于水火？！当时我女儿高烧不退，还是财武宗的医徒守了一夜才救回来的啊！\"
可已被谣言先入为主的赵虎，根本听不进这肺腑之言，他烦躁地挥挥手，看也不看那承载着救命恩情的契书：\"谁知道这玩意儿是真是假？说不定就是你们早就串通好，用来糊弄我们的！别忘了之前的万税碑，那上面‘米盐逾三斤者死’的规矩，不也是白纸黑字、朱红大印？结果呢？害得多少人家破人亡！官字两个口，你们财武宗如今势大，谁知道是不是也一样！\"这番话如同冰水泼入油锅，瞬间点燃了周围药农们心底最深处的恐惧与创伤。人群中开始响起压抑的窃窃私语，一个穿着粗布短褐的药农下意识地攥紧了手中的锄头，声音虽小，却带着明显的动摇：\"要不……咱还是别去了吧？万一……万一是真的，被当成‘药人’献祭了，家里老小可怎么办……\"
\"放你娘的狗屁！\"一声如同洪钟般的怒喝陡然炸响，压过了所有嘈杂！只见鲁尺长老刚从后院查验完食材回来——他手里还提着那串油纸包裹的糖葫芦，原是想着带给陈阿宝那孩子甜甜嘴——此刻听闻此言，直气得浓眉倒竖，手中那柄昨日硬抗腐骨瘴阵、杖身已隐现丝丝裂纹的打狗棒重重往地上一顿！\"咚！\"的一声闷响，楼板随之剧烈一颤，旁边几个竹编的药篓都被震得晃了几晃。\"老夫这双眼睛还没瞎！亲眼看着财武宗上下给药农送粮送药，亲眼看着陆小子婉拒朝廷赏下的官位！你们就凭这一封来路不明的破信，几句挑拨离间的鬼话，就怀疑一心为江湖奔走之人？!老夫这就去快刀门，找你们掌门当面问个清楚，评评这个理！\"说着，老帮主须发戟张，转身便要往楼下冲。
\"鲁长老留步！\"陆九章一把拉住鲁尺长老因愤怒而微微颤抖的手臂，他的指尖还沾染着核对账本时留下的淡淡墨迹，\"此刻去快刀门理论，正中对方下怀。他们之所以轻信谣言，根源在于对朝廷苛税、对邪术妖法的恐惧已深入骨髓。空口白话的大道理，难以消除这积年的恐惧。唯有实据，方能砸碎虚妄。\"他转头，目光沉静地看向唐不语，语速快而清晰：\"不语，去将我们财武宗那本蓝色布面封皮的‘应急银库’专用账本取来。里面记录了近半年所有大小支出明细，一笔笔，当众念给他们听！\"
\"是！\"唐不语应声而动，身影迅捷如风，不多时便捧着一本边角用牛皮纸精心加固过的蓝布封皮账本返回。账本厚重，每一页都按照日期和支出项目分门别类，字迹是唐不语一贯的工整楷书，清晰得如同雕刻上去一般。\"诸位！请静一静！\"唐不语深吸一口气，站到客栈中央一张长凳上，高高举起手中的账本，清亮的声音瞬间吸引了所有人的注意力，\"此乃我财武宗设立‘应急银库’的收支总账！所有银钱往来，支出去向，皆记录在册，分毫可查！现在，我便念给大家听！\"
他迅速翻到册子前端，找到三月初七那页，朗声念道：\"三月初七，云梦泽药农张老栓家，因突发水患，三亩药田尽数被淹，棚屋坍塌。财武宗支出白银二十两，用于紧急购粮、购买建材协助修葺棚屋。后有张老栓本人签字及红泥画押为证！\"话音落下，人群中的张老栓立刻激动地点头，露出缺了一颗门牙的笑容，大声应和：\"是真的！千真万确！去年三月，我家那棚子塌了，就是财武宗的几位小哥，冒着雨帮我重新搭起来的！这恩情，俺老栓记一辈子！\"
唐不语不动声色，继续翻动账页，找到四月十五的记录：\"四月十五，财武宗委托威远镖局，自江南采购上等金线莲原材料三百斤，支出白银三百两，全部用于熬制解除账蛊之毒的药膏，救治云梦泽被毒苗账蛊缠身的药农及家属。威远镖局护送药材途中遭遇山匪袭击，损耗白银十五两用于修补镖车及疗伤。此笔支出，有沈青囊大夫亲自验收药材后签名为凭！\"此言一出，不少曾亲身受益的药农纷纷出声佐证：\"没错！我家娃上个月就是中了那劳什子账蛊，上吐下泻，就是用财武宗发的药膏抹好的！对！我家也是！\"
紧接着，唐不语翻到了最关键的一页——五月初三。他的声音在此刻微微一顿，随即特意拔高，清晰地念道：\"五月初三，快刀门一支前往北漠的镖队，于黑风峡遭遇倭寇伏击劫掠，人员受伤，镖车损毁。财武宗闻讯，即刻派遣叶轻舟率十名好手前往驰援，击退倭寇，追回部分物资。此役，财武宗支出损耗白银二十两，用于协助修补受损镖车、购买金创药救治伤员。此事，有快刀门李长老亲笔所书感谢信一封存底为证！\"
这条记录念出，如同一块巨石投入平静湖面，激起千层浪！赵虎的脸瞬间涨得通红，张了张嘴，想说什么，却仿佛被扼住了喉咙。去年五月那场惨烈的劫镖，他就在现场，倭寇冰冷的刀锋架在他脖颈上的触感至今记忆犹新。是叶轻舟如同鬼魅般从天而降，以绝妙的轻功掠走倭寇首领的兵刃，才让他们得以喘息，最终保住了性命和部分药材。他身边的师弟更是用力拉了拉他的衣袖，低声急切道：\"师哥……是真的！去年救我们的，就是财武宗的叶大侠他们！咱们……咱们不能忘恩负义啊！\"
人群中突然挤出一个身材魁梧的汉子，他身着威远镖局的制式劲装，左肩处的衣料隐约可见缝补痕迹。\"还有我！\"汉子声如洪钟，正是威远镖局总镖头赵三，他几步走到客栈中央，猛地撕开衣襟，露出左肩一道狰狞的刀疤——那疤痕足有三寸长，边缘还残留着暗红的印记。\"这是去年护送漕运药材时被倭寇砍的！当时我带着镖队被困黑风口，眼看就要全军覆没，是财武宗的叶轻舟带着人马来援，这才捡回一条命！你们要是不信，这伤疤就是证据！\"
人群中的议论风向瞬间转变，之前的疑虑与恐惧被事实逐渐驱散。一个中年药农拍着大腿，感慨道：\"我就说陆宗主不是那样的人！这账本记得明明白白，每一笔钱都花在了刀刃上，花在了咱们江湖人自己身上，哪像假的？\"鲁尺长老趁机再次将打狗棒重重一顿，声若洪钟：\"怎么样？老夫可曾骗过你们？谁再敢胡言乱语，传播这等动摇军心的谣言，便是与整个江湖同盟为敌！\"
恰在此时，一个清冷中带着几分肃杀之意的声音从客栈门口传来：\"想传谣言的人，不必去找，我已经‘请’来了。\"众人循声望去，只见叶轻舟如同拎小鸡般，提着一个穿着灰布短打的汉子走了进来，正是方才那个送来假信的\"江湖信使\"。此刻这汉子被点了穴道，浑身瘫软，动弹不得，脸上满是惊惧之色。叶轻舟随手将他丢在地上，如同丢弃一件垃圾，同时一枚小瓷瓶从汉子怀中滚落，\"啪\"地一声脆响摔在地上，里面淡黑色的墨汁汩汩流出——正是司礼监特供的玄香墨！
\"这小子，根本不是什么江湖信使。\"叶轻舟嘴角勾起一抹冷冽的弧度，脚尖看似随意地在那汉子身旁的地面上一点，一块拳头大小的硬土块应声化为齑粉，吓得那汉子猛地一个哆嗦，\"我方才暗中尾随，亲眼看到他鬼鬼祟祟地往司礼监设在城西的暗桩方向跑，嘴里还嘀嘀咕咕，说什么‘王振声公公交代的事总算办完了’。\"
\"王振声？！\"陆九章眼神骤然锐利如鹰隼，之前种种怀疑此刻终于得到了证实。他几步走到那瘫软如泥的信使面前，指尖凝聚一丝内力，精准地点在其某处穴位上。那信使立刻疼得龇牙咧嘴，冷汗涔涔而下。\"说！王振声让你传谣之外，还有何阴谋？\"
那信使早已吓破了胆，哪里还敢有半分隐瞒，涕泪横流地嚎道：\"饶……饶命啊！英雄！小的……小的也是奉命行事……王公公……王公公让我传完谣言，制造混乱后，立刻赶往星脉锁附近报信……说……说沈大夫正在那里探查账蛊根源，让影盟的人趁机前去截杀……还……还说，要借此机会，彻底挑起财武宗与快刀门之间的矛盾，让他们反目成仇，他好……他好趁机浑水摸鱼，抢夺那丙字库的钥匙……\"
陆九章心头猛地一沉，仿佛被一只无形的手狠狠攥住！沈青囊此刻还在星脉锁内与影盟周旋！他立刻对叶轻舟下令，语气不容置疑：\"轻舟，你即刻带领五名好手，以最快速度赶往星脉锁支援沈大夫！务必确保他和阿宝的安全，绝不能让影盟的阴谋得逞！\"
\"宗主放心！保证连只可疑的蚊子都飞不到沈大夫身边！\"叶轻舟抱拳领命，身影一晃，已如一道青烟般消失在客栈门口，只留下一缕若有若无的清风。
与此同时，远在北漠万龙窟，却是另一番截然不同的肃杀景象。
鹅毛般的大雪无休无止地倾泻，凛冽的寒风卷着冰碴，如同无数把无形的小刀，刮在脸上，能轻易割裂肌肤，渗出血丝。视线所及，皆是一片苍茫的白，唯有雪地上零星洒落的暗红血迹，诉说着此地刚刚经历过的惨烈搏杀。
冷千绝半跪在深及膝盖的积雪中，那杆名震北漠的绝灭枪斜插在身侧，乌黑的枪身沾满凝固的血污与雪沫，枪尖处一滴殷红的血珠正缓缓滴落，在洁白的雪地上砸开一小朵刺目的红梅。他左臂的衣袖被利刃划开一道长长的口子，翻卷的皮肉处泛着不祥的黑紫色——那是方才激战中，被影盟杀手淬有晶矿毒的冰棱镖所伤。毒素正沿着手臂经脉迅速蔓延，整条胳膊都已感到麻木沉重，如同不属于自己。
在他周围，横七竖八地躺着五具影盟杀手的尸体。每一具尸体的要害处，都有一个精准而致命的血洞，正是绝灭枪的杰作。然而，敌人实在太多，攻势如潮水般连绵不绝。仅存的三名铁血旗弟子，个个浑身浴血，伤痕累累，却依旧如同磐石般牢牢挡在冷千绝身前，手中紧握的钢刀因用力而微微颤抖。\"旗主！您伤势太重，先退到冰缝后面暂避，这里由我们顶着！\"一名年轻弟子嘶声喊道，话音未落，一枚淬毒的乌黑冰棱镖便如同毒蛇般悄无声息地射至，\"噗\"地一声没入他的肩胛！那弟子身体猛地一僵，伤口周围瞬间泛起黑色，他闷哼一声，强忍着钻心的剧痛与麻痹感，竟硬生生没有倒下，反而用刀拄着地，死死盯着前方涌来的黑影。
\"废物！\"影盟杀手的头领发出一声不屑的冷笑。他脸上覆盖着毫无表情的青铜面具，只露出一双冰冷、毫无人类感情的眸子，手中正漫不经心地把玩着几枚同样乌黑的冰棱镖（北漠冰缝特产，淬有归墟眼晶矿毒）。\"冷千绝，你以为凭你这几个残兵败将，还能守得住那龙脉倒影？识相点，乖乖把镇北令交出来！\"他刻意加重\"镇北令\"三字，眼中闪过贪婪，\"这可是开启龙脉倒影的唯一信物，你藏在冰缝的‘龙脉倒影’，与这令牌缺一不可，九千岁要的就是这对‘信物+倒影’组合！\"
冷千绝面无表情，仿佛没有听到这恶毒的威胁，只是用未受伤的右手，缓缓地、极其稳定地，将绝灭枪从雪地中拔起。枪身离开积雪的瞬间，周围的空气似乎都随之轻轻一颤。他眼底凝结的寒意，比这万龙窟千年不化的玄冰更甚，更刺骨，仿佛能将人的灵魂冻结：\"我父亲，冷啸天，当年就是被你们这些倭寇及其走狗设计害死的。他守了北漠一辈子，没让你们踏进中原一步。今日，我冷千绝在此立誓，不仅要替他守住这片他洒尽热血的疆土，还要让你们……血债血偿！\"
话音刚落，冷千绝身形骤动！不再用\"毒龙出洞\"，而是施展出铁血旗秘传的\"雪境枪诀\"——脚尖在积雪上轻点，留下三枚交错的枪花虚影，人已绕至佐藤三郎身后！绝灭枪枪尖凝聚雪气，化作一道淡蓝劲气，直刺佐藤后腰\"命门穴\"！佐藤三郎万万没料到对方会绕后突袭，慌忙回身格挡，刀身被雪气冻结，动作迟滞半息，左肩又添一道深可见骨的枪伤！温热的鲜血喷溅而出，落在雪地上瞬间凝结成冰珠。
\"八嘎呀路——！\"佐藤三郎又惊又怒，发出一声如同受伤野兽般的咆哮，竟不顾肩上伤势，双手死死握住刀柄，借着腰力猛地反扑回来！刀风凌厉呼啸，卷起地上大量积雪，化作一片白茫茫、遮天蔽日的雪沫刀幕，直劈冷千绝脖颈要害，势要将他一刀两断！
冷千绝神色不变，仿佛早已预料到对方反应。他身形向后微撤半步，同时枪杆如灵蛇摆尾，顺势横扫，劲风呼啸，逼得佐藤三郎不得不回刀自保，后退两步，凶悍的攻势顿时一缓。就在这电光石火般的交锋间隙，冷千绝眼角的余光敏锐地瞥见，三名一直待命在后、浑身是伤却眼神坚定的铁血旗弟子，正抱着一个用厚油布紧紧包裹、隐约透出玄铁光泽的物件——正是镇北令！他们抓住这稍纵即逝的宝贵机会，拼尽全身残存的力气，连滚带爬地冲向不远处一道被风雪半掩的、极为隐蔽的冰缝！
看到此景，冷千绝心中暗暗松了口气。那道冰缝，是他早已勘察选好的最后藏匿地点，位置刁钻，处于两块巨岩的夹角之下，不仅能避开大部分风雪的直接侵袭，其内部结构更是错综复杂，狭窄处仅容一人侧身通过，易守难攻。更重要的是，冰缝入口深处，设有他父亲冷啸天当年留下的特制玄铁锁，锁身深深铭刻着铁血旗独有的咆哮狼头标记，而解锁的钥匙，由铁血旗长老临终前交给弟子保管，需与镇北令配合才能打开。
\"拦住他们！快给我拦住他们！镇北令就在他们手上！\"佐藤三郎也发现了弟子们的动作，捂着血流不止的肩膀，嘶声怒吼，声音因急怒而变了调。几名原本在外围游弋、伺机而动的倭奴闻言，立刻如同嗅到血腥味的饿狼，调转方向，嗷嗷叫着朝那冰缝猛扑过去！
冷千绝岂能让他们得逞！绝灭枪猛然一挺，枪风呼啸着贴地扫过，卷起大片积雪，如同平地掀起一场小型的狂暴雪崩，瞬间遮挡了那群倭奴的视线！\"想过去？先问过我手中这杆枪同不同意！\"他声冷如冰，仿佛带着北漠万古不化的寒意。枪尖一挑，精准无比地挑飞了冲在最前面那名倭奴的武士刀，随即手腕诡异一抖，枪尖如同毒蛇吐信，顺势前刺！\"噗嗤\"一声轻响，枪尖已然毫不留情地刺穿了那名倭奴的大腿动脉！倭奴发出一声凄厉得不似人声的惨叫，扑倒在雪地里，滚烫的鲜血如同泉涌，迅速染红了大片雪白，蒸腾起带着腥气的白雾。
其他倭奴被这狠辣果决、精准无比的一枪彻底震慑，脚步不由自主地一顿，脸上露出难以掩饰的惧色，相互看了看，竟不敢再轻易前冲，只能畏畏缩缩地退回到佐藤三郎身边，继续将冷千绝围在中间，却再无一人敢率先上前。
箭身在空中划出一道刺眼夺目的轨迹，随即\"嘭\"的一声沉闷炸响，化作一团浓稠如墨、久久不散的黑雾，在漫天纯白飞雪的背景下，显得异常突兀、诡异，充满了不祥的意味。
没等冷千绝细细思索这信号的具体含义，四周被风雪笼罩的雪堆、冰柱之后，突然传来一阵极其轻微、几不可闻，却令人毛骨悚然的\"沙沙\"声，如同无数毒蛇在雪下游走。紧接着，十几道如同鬼魅般的黑色人影，悄无声息地从各个意想不到的隐蔽角落翻出！他们每个人都戴着样式统一、毫无表情的青铜面具，遮住了全部面容，只露出一双双冰冷、空洞、毫无人类感情的眼睛。手中持有的，是细长而略带弧度的哑光弯刀，刀身采用特殊玄铁锻造，毫不反光，完美融入了这阴暗酷寒的环境——正是魏国忠麾下，最擅长隐匿、刺杀、灭口的肮脏工具，影盟核心杀手！
冷千绝的心猛地往下一沉，如同坠入无底冰渊。他早就听闻影盟是魏国忠最为倚重、也最为锋利的爪牙，专司处理那些见不得光的勾当，手段残忍诡谲。却万万没想到，魏国忠为了这龙脉倒影，竟舍得将他们也派到这极北苦寒之地！这些杀手不仅个体实力强横，更精通合击之术，来去如风，配合默契，远比眼前这些虽然凶悍却大多直来直去的倭寇，要难对付十倍、百倍！
\"旗主！我们来助你！\"仅存的几名铁血旗弟子见首领被重重围困，形势危如累卵，纷纷红了眼眶，就要不顾一切地冲过来，哪怕是用身体，也要为冷千绝争取一线生机。
\"别过来！！这是命令！\"冷千绝厉声喝道，声音带着不容置疑的威严与决绝，在这风雪呼啸的谷地中清晰地传入每一名弟子耳中，\"立刻执行第二方案！带着镇北令和玄铁锁钥匙（长老临终所传），全员突围，去蓟州卫找张都尉！他是我父亲当年的生死袍泽，见令牌如见我父！他必会出兵接应！这里，由我一人断后足矣！\"
\"可是旗主！你一个人怎么可能挡得住他们……\"一名脸上还带着稚气的年轻弟子急得眼泪在眼眶里打转，声音带着哭腔。
\"这是命令！！！\"冷千绝的声音斩钉截铁，透着一股与年龄不符的沉重与决绝，仿佛已将生死置之度外，\"镇北令与龙脉倒影，关乎北漠防务，关乎天下苍生安危，比我们所有人的性命加起来都重要！你们必须把它们安全送到观星台，绝不能让魏国忠的阴谋得逞！快走！！不要再让我说第二遍！\"
弟子们看着冷千绝那决然挺立、仿佛要与这漫天风雪融为一体的背影，又看了看怀中那沉甸甸的镇北令与钥匙，知道再犹豫下去，只会让旗主的牺牲变得毫无价值。他们死死咬住牙关，强忍着眼中的热泪与喉头的哽咽，齐刷刷对着冷千绝的背影，行了一个最标准、最庄严的铁血旗抱拳礼，然后猛地转身，借着风雪与地形的掩护，朝着蓟州卫的方向，发足狂奔！
影盟杀手见主要目标要逃，立刻有数人身影诡异地晃动，如同没有实体的幽魂，想要绕过冷千绝进行追击。然而，冷千绝的绝灭枪已然化作一道密不透风的黑色旋风，枪影重重，交织成一片死亡的罗网，死死封住了所有可能追击的路线！他横枪而立，染血的黑衣在凛冽风雪中猎猎作响，枪尖直指一众杀手，眼神冰寒刺骨，没有丝毫畏惧，只有一片视死如归的平静：\"想追他们？可以，先踏过我冷千绝的尸体！\"
一名杀手率先发动攻击，身影快得只在视网膜上留下一道淡淡的黑色残影，手中哑光弯刀如同毒蝎致命的尾刺，悄无声息地刺向冷千绝毫无防护的后心要害！冷千绝仿佛背后长眼，枪杆看也不看，精准无比地向后一记格挡！\"当！\"又是一声清脆的金铁交鸣，弯刀被稳稳架住，不得寸进。其他杀手见状，不再有任何犹豫，十几把哑光弯刀同时从不同角度，如同毒蛇出洞般刺来！刀风凌厉，裹挟着冰冷的杀意与刺骨寒气，瞬间将冷千绝周身所有闪避空间封锁得水泄不通！
冷千绝深吸一口冰冷彻骨、带着血腥味的空气，将体内残存的所有内力不顾后果地催谷到极致，把\"雪境枪诀\"那雪地搏命、灵活绕后的精髓发挥得淋漓尽致！枪尖在他手中仿佛真正拥有了生命与灵魂，时而绕至杀手侧面，枪尖轻点便划开对方护腕；时而借着积雪掩护，枪杆横扫绊倒冲来的敌人，每一次格挡、每一次反击，都以最小的代价换取最大的战果。皑皑雪地之上，只见黑色的凌厉枪影与哑光的致命刀光疯狂交织、碰撞，叮叮当当的金铁交鸣之声不绝于耳，密集如同骤雨敲打芭蕉，激荡的劲气将地面的积雪搅得漫天飞舞，形成一片迷蒙的雪雾，几乎看不清其中那殊死搏杀的惨烈景象。
佐藤三郎捂着依旧血流不止的伤口，退到战圈之外，抱着胳膊，脸上带着残忍而快意的冷笑。他并不急着加入战团，他要耐心地看着，看着冷千绝如何被这些如同机器般不知疲倦、配合默契的影盟杀手，一点点耗光体力，流尽最后一滴血。他要好好欣赏这慢性的、令人绝望的死亡过程。\"冷千绝，任你枪法通神，内力再深厚，终究是血肉之躯！我看你能撑到几时！识相的就跪下投降，或许我心情好，还能赏你一个全尸！\"他阴阳怪气地嘲讽着，试图扰乱冷千绝的心神。
冷千绝对他的冷嘲热讽充耳不闻，全部心神都沉浸在应对眼前这狂风暴雨般、永无止境的攻击之中。他清楚地知道，自己绝不能倒下，弟子们还未走远，张都尉的边军援兵尚未到来，他必须撑下去，哪怕多撑一息，弟子们就多一分生机，龙脉倒影就多一分安全送达的希望！枪尖再次如同闪电般刺出，以一个极其刁钻、违背常理的角度，穿透了一名杀手的防御网，狠狠刺穿了其肩膀！那杀手闷哼一声，踉跄后退，温热的鲜血滴落在雪地上，瞬间冻结成一颗颗猩红刺目的冰珠。
然而，杀手实在太多了，而且配合极为默契，此退彼进，攻势连绵不绝，如同永不停歇的海潮。冷千绝本就身上带伤，又中了晶矿毒，久战之下，内力消耗巨大，气息开始变得粗重紊乱，渐渐感到有些力不从心。一个细微的疏忽，手臂便被一名杀手诡异莫测的刀法划出一道深可见骨的口子，鲜血立刻涌出，染红了黑色的劲装，又迅速被酷寒的低温冻结，带来一阵阵钻心刺骨的剧痛，让他眉头紧紧皱起，脸色愈发苍白。但他依旧死死咬着牙，一步未退，如同钉死在雪地中的礁石，用意志与生命，死死挡住通往冰缝和弟子们撤离方向的道路。
就在他感到气息滞涩、手臂越来越沉重、视线甚至开始有些模糊之际，远处，隐隐约约地，传来了沉闷如雷、并且越来越清晰、越来越近的马蹄声！那声音踏碎了风雪，带来了希望——是张都尉的边军骑兵！冷千绝疲惫不堪、几乎要闭合的双眼骤然亮起，如同在无尽黑暗中燃起的火炬！他知道，自己苦苦支撑，以命相搏，终于等来了转机！援军，到了！
佐藤三郎也听到了这如同死亡丧钟般的马蹄声，脸色瞬间大变！他万万没料到，蓟州卫的边军来得如此之快！若是被装备精良、擅长骑兵冲锋的边军围在这狭窄的山谷之中，别说抢夺龙脉倒影，就连他自己，恐怕也要把性命彻底交代在这里！\"撤！快撤！！\"他当机立断，也顾不得什么形象风度，如同丧家之犬般低喝一声，转身就向着来时的、地形复杂的冰窟窿群方向狼狈逃窜。那些影盟杀手见雇主已逃，也毫不恋战，如同来时一般鬼魅，身形几个闪烁，便迅速消失在弥漫的风雪之中，无影无踪，仿佛从未出现过。
冷千绝看着他们仓皇逃远的背影，一直紧绷如满弓的神经骤然松弛，强提着的最后一口气也随之散去。他再也支撑不住，单膝一软，重重跪倒在冰冷刺骨的雪地之中。绝灭枪\"铿\"地一声拄在地上，深深插入积雪，支撑着他摇摇欲坠的身体。胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着冰碴摩擦喉咙的灼痛感，手臂和身上多处的伤口仍在汩汩流血，将身下的一片雪地染成暗红。他却浑然不顾，只是艰难地抬起头，望向弟子们远去的方向，嘴唇翕动，发出几不可闻的、破碎的呢喃：\"一定……一定要把……镇北令和钥匙……安全送到……观星台……\"
雪花，无声地飘落，温柔而又残酷地覆盖在他沾满血污、汗水和雪水的黑发上，很快，就积了薄薄一层凄美的白边。
边军骑兵很快便如同钢铁洪流般赶到了现场，马蹄踏碎冰雪，甲胄铿锵。为首的张都尉一眼就看到跪在雪地中、几乎成了血人、气息微弱的冷千绝，脸色骤变，立刻翻身下马，快步冲上前扶住他即将倾倒的身体：\"冷贤侄！你怎么样？伤得重不重？！\"
冷千绝虚弱地摇了摇头，勉力抬起颤抖的手指——他怀中还紧紧藏着父亲留下的那枚\"狼头令牌\"，\"张叔……镇北令……在冰缝……玄铁锁……钥匙在弟子们……手里……他们去蓟州卫……找你了……能不能……派人……去接应他们……\"
张都尉看着冷千绝那一身惨烈到极致的伤势，又看了看那道藏匿着希望与牺牲的冰缝，眼中闪过一丝痛惜与深深的敬佩，立刻回头，对部下厉声吩咐：\"快！立刻派二十名精锐弟兄，沿路去接应铁血旗的弟子！务必保护好他们和镇北令的安全，不容有失！\"吩咐完毕，他又转向冷千绝，语气带着不容拒绝的斩钉截铁：\"冷贤侄，你伤得太重，毒素还在蔓延，必须立刻救治！先跟我回营，我让营中最好的军医给你处理伤口。等伤势稳定了，我们再从长计议，想办法把这镇北令和龙脉倒影，安全送到观星台，完成你父亲的遗志！\"
冷千绝在张都尉和另一名边军士兵的搀扶下，艰难地站起身，一步步，缓慢地、踉跄地向着边军营地挪去。大雪依旧纷飞，天地间一片苍茫混沌。然而，或许是因为援军已至，重任得托，或许是因为看到了黑暗中那丝希望的曙光，他竟觉得，这刮骨噬魂的凛冽寒风，似乎……也没有那么冷了。他忍不住回头，最后望了一眼那道藏匿着镇北令、也见证了铁血旗最后忠诚与壮烈牺牲的冰缝，在心中默然起誓：\"父亲……您在天之灵看着吧……千绝一定……会守住北漠……守住疆土……绝不会……让您失望……\"
与此同时，云梦泽\"迎客来\"客栈内的风波虽暂告平息，但新的危机已悄然浮现。陆九章看着从信使身上搜出的另一封密信，信上赫然写着\"星脉锁底层藏有毒蛊母虫，沈青囊若冒险深入，必中埋伏\"。他的手指无意识地收紧，几乎要将信纸捏破。
\"叶轻舟虽已赶去，但沈大夫那边情况恐怕依旧凶险。\"陆九章对身旁的唐不语沉声道，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色，\"我们必须尽快完成集结，北上与他们汇合，绝不能让他孤身犯险。\"
唐不语点头称是，刚要去收拾桌上那本作为破谣利器的蓝皮账本，却发现账本最后一页不知何时被人夹入了一张小纸条。他抽出纸条，只见上面是陈阿宝那孩子用稚嫩笔触写下的歪歪扭扭的字迹：\"陆先生，护身符有点烫，好像有危险……\"
陆九章的心猛地揪紧，仿佛被一只冰冷的手攥住！困童们还在星脉锁内受苦，沈青囊不仅要面对影盟的埋伏，还要应对随时可能爆发的毒蛊威胁！他快步走到窗边，推开窗户，望向远处观星台那模糊而阴森的轮廓。晨雾已然散尽，可天际尽头，却泛着一层淡淡的、不祥的血色红光，令人心悸。
\"三日后的汇合，不能再按原计划等待了。\"陆九章转身，对身旁须发皆张的鲁尺长老决然道，\"我们必须提前出发，先赶往星脉锁接应沈大夫，确保他和孩子们的安全，然后再转道北漠，与冷旗主及其边军援兵汇合！\"
鲁尺长老重重点头，手中打狗棒在地上一顿，发出沉闷而坚定的响声：\"老夫这边没问题！筋骨早已活动开了！现在就去通知各门派首领，今日午时之前，必须集结完毕，即刻开拔！\"
客栈外，刚刚经历了一场信任危机的药农们，此刻脸上少了惶惑，多了几分同仇敌忾的坚定，已经开始自发地收拾行装，检查工具。赵虎走到陆九章面前，黝黑的脸上带着明显的愧色，挠了挠头，声音低沉地说：\"陆宗主……对不住，是我赵虎糊涂，耳朵根子软，错信了奸人的鬼话，差点坏了大事。待会出发，我们快刀门的弟子，绝对随叫随到，绝无二话！\"
陆九章拍了拍他坚实的肩膀，脸上露出一丝宽慰的笑意：\"知错能改，善莫大焉。江湖路远，难免有被迷雾遮眼之时。重要的是拨开迷雾后，初心不改。江湖同盟，本就是一家人，无需如此客气。\"
然而，无人知晓的是，在遥远皇城，观星台那阴森诡谲的顶层之上，九千岁魏国忠正看着密探快马加鞭送来的最新消息，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的冷笑。他手中把玩着一个玄铁打造的小盒，盒内静静躺着一枚通体漆黑、纹路诡异的玉佩——其形状与冷千绝那枚家传的蛇纹玉佩竟一模一样，是同源的玄武血玉，能感应龙脉倒影的位置！冷千绝的玉佩曾与玄铁锁共鸣，而魏国忠这枚能反向追踪，正是靠它锁定万龙窟的冰缝位置！\"冷千绝拿到他父亲的密信又如何？边军驰援又如何？\"魏国忠摩挲着冰凉的玉佩，声音如同毒蛇吐信，\"星脉锁的母虫已然苏醒，正等着沈青囊自投罗网；北漠冰棱镖上的晶矿毒，冷千绝……呵呵，他活不了几天了……待到七星连珠之夜，观星台的千童活祭，谁也阻拦不了！这天下气运，终将归于我手！\"
他身后，一名影盟杀手如同影子般躬身而立，闻言低声道：\"九千岁神机妙算。王振声公公那边也已按计划，将假消息成功传递给快刀门。他们今日提前出发，必然会走那条我们早已布下‘蚀骨瘴’埋伏的山道。\"
\"很好，\"魏国忠缓缓打开玄铁盒，盒内那枚黑色玉佩在昏暗的光线下泛着幽幽的、不祥的黑芒，\"让埋伏的人准备好，等他们全部进入山道，就立刻释放‘蚀骨瘴’！我要让他们……全都变成我毒蛊之下，无知无觉、任我驱使的行尸走肉！\"
夜色，如同浓稠的墨汁，渐渐笼罩下来。云梦泽的客栈内，灯火通明，江湖同盟的人们正在紧张而有序地收拾行装，准备着即刻的出发；北漠苦寒的边军营地里，冷千绝在剧痛与寒意中辗转，军医正为他处理着那骇人的伤口，而他即便在昏迷中，依旧紧蹙着眉头，仿佛在梦中依旧坚守着防线；而观星台那深沉的阴影里，一场更加阴险毒辣、规模更大的埋伏，正张开了无形的巨网，静静等待着即将踏入陷阱的猎物。
这场关乎江湖命运、牵扯天下苍生的终极较量，暗流汹涌，才刚刚拉开它残酷的序幕。