北漠的风，是淬了冰的钢砂，卷着沙砾打在脸上，疼得人牙关发酸，每一次呼吸都像吞进碎玻璃碴子。那股子腥气混着铁锈味，不是沙场新血的热辣，倒像是陈年血痂在寒夜里冻裂的腐臭，丝丝缕缕往鼻腔里钻。极目望去，天地间只有一种灰黄，连太阳都成了蒙尘的铜镜，勉强在天边晕开一圈惨白，连光线都透着股子无力的冷意。唯有远处那“鬼哭矿洞”，像被巨斧劈开的山腹，黑黢黢的洞口吞吐着青白色寒气，连风都绕着它打转，发出呜呜咽咽的声响———时而像老妇泣诉，时而像孩童啼哭，当真应了“鬼哭”二字。寒风卷着矿洞深处的阴翳扑面而来，刮得人衣袍紧贴肌肤，仿佛有无数冰冷的手指顺着脊椎爬行，激起一片细密的鸡皮疙瘩。
陆九章勒住缰绳，胯下的“踏雪”不安地刨着蹄子，鼻孔喷出两道白雾，在冷空气中瞬间消散。他拢了拢狐裘领口，内力在经脉中缓缓流转，却仍挡不住那从骨髓缝里往外钻的寒意，指尖无意识地敲击着马鞍扶手———这是他思索时的习惯。目光锐利如鹰隼扫视四周，视线掠过身侧冷千绝时，眉头几不可察地蹙了一下。冷千绝早已虬髯凝霜，绝灭枪斜倚在马鞍上，枪尖那点寒芒竟结了层细密的冰花，随着马匹的轻颤簌簌掉落。他重重哼了声，唾沫星子刚出口就冻成了冰碴，虬髯上的冰珠随着咬牙的动作簌簌滚落：“妈的，这鬼地方，比九千岁那老阉狗的心还冷！”话音里的咬牙声，像是要把那阉贼生嚼了似的，握着枪杆的手因愤怒而指节发白，手背青筋突突直跳。陆九章看在眼里，无声叹了口气———冷旗主这暴脾气，怕是又想起父亲被害的旧事了。
沈青囊裹紧了那件半旧的貂裘，指尖冻得发紫，连端着药箱的手都在微微发抖。他咳了两声，绢帕上沾了点淡红，却飞快揣进袖中———不能让九章分心，尤其此刻他需专心应对危机。抬手指向左侧岩壁时，指节因用力而泛白，眉头微蹙，指尖在药箱边缘轻轻敲击着熟悉的檀木纹理，那是他判断毒物时的习惯：“咳咳……看那边。”声音压得极低，像是怕惊扰了什么，眼底却藏着医者特有的审慎———那岩壁的幽蓝，绝非自然生成的矿石色泽，倒像是某种毒物结晶，与他早年在《毒经》里见过的“冰魄寒髓”描述极像。目光不自觉飘向陆九章的背影，见他正凝神观察四周，才悄悄松了口气。
众人顺着他指的方向望去，心口皆是一沉。那面灰黑色岩壁上，用暗红颜料涂就的大字足有丈许高，笔锋癫狂如鬼画符———“高利借契兑晶石 1:100”！诡异的是，字迹边缘竟在渗着水珠，落地即凝霜，在脚边积成小小的冰碴堆，倒像是那字在无声淌泪。字下横七竖八躺着五具尸体，都是边军装束，甲胄破得像烂棉絮，冻硬的手指还保持着前伸的姿势，指甲缝里嵌着岩壁的碎石，仿佛临死前还想从那行字上抠下什么救命稻草。最前面那具尸体，喉咙处有个黑洞洞的伤口，冰晶从里面溢出来，在胸口堆成小小的冰丘；最年轻那具尸体怀里露出半块啃剩的麦饼，麦饼上还留着牙印，边缘被冻得翘起，硬得能硌掉牙。
“高利借契兑晶石？”洛清漪柳眉蹙得更紧，指尖在腰间软剑的鲨鱼皮剑柄上来回摩挲，暖玉的冰凉透过皮肤渗入心底，冻得她指尖发麻。她目光扫过尸体冻青的脸，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“这是什么规矩？朝廷向来禁民间私放高利贷，何况是以晶石为质？边军怎会……”话说到一半戛然而止，视线落在最年轻那具尸体怀中，喉头微哽———那半块冻硬的麦饼让她想起镖局断饷的艰难岁月。下意识转头看向陆九章，见他正蹲身检查冰碴，侧脸在寒风中线条紧绷，眼神却沉静如潭，心头莫名安定了些。这些边军的绝望，她懂，可九章定会有办法的。
陆九章蹲下身，手指在尸体旁的冰碴上轻轻一捻，那冰竟带着淡淡的血腥味，化开的水珠在指尖凝成细小的冰晶。他抬头望向矿洞深处，那里传来的金属摩擦声断断续续，像是有人在用钝器凿石头，间或夹杂着若有若无的呻吟。“这不是朝廷的规矩。”他声音压得很低，像是怕惊散了什么，“是有人设的‘饵局’。”他顿了顿，眼角余光瞥见冷千绝挠了挠头，虬髯下的脸露出茫然，嘴角几不可察地弯了弯，换了个说法：“就像市井赌档以‘十赌九赢’诱你下注，待你入局，再连本带利一并吞没。”说着指尖在地上画了个圈，“这些人，怕是连棺材本都填进去了。”心里冷笑———年利五分？这哪是借契，分明是阎王的催命符！面上却不动声色，怕冷千绝冲动坏事，抬眼递过去一个安抚的眼神，那眼神里带着“稍安勿躁，有我”的笃定。
“装神弄鬼！”冷千绝猛地一拍绝灭枪枪杆，枪尾砸在冻土上，震起一片冰尘。他虬髯倒竖，那双虎目瞪得像铜铃：“进去瞧瞧！老子倒要看看，是哪个王八羔子敢在铁血旗的地界上剜肉！”说着就要催马，却被陆九章伸手按住了缰绳。他不耐烦地回头，正要发作，却撞进陆九章沉静的目光里———那目光锐利如刀，却带着一丝不易察觉的担忧。顺着陆九章的视线看向矿洞口那圈结着白霜的枯草，果然见草叶上凝着极细的黑色粉末，像是某种虫豸的排泄物。喉结滚动了一下，到嘴边的话又咽了回去———他信陆九章，这小子从不说废话，既然按住他，定有缘故。握着枪杆的手松了松，又握紧，指节却不再泛白。
矿洞深处，景象更是骇人。越往里走，寒气越是刺骨，连呼吸都带着冰碴子的痛感，吸进肺里像吞了碎玻璃，胸口闷得发疼。洞壁上渗出的水珠在半空中冻成冰棱，长短不一垂着如倒悬水晶刀，随气流轻晃碰撞出细碎“叮当”声，竟似无数冤魂在暗处低泣。脚下冻土湿滑，偶尔踢到冻硬的骨头发出“咔嚓”脆响，不知是人是兽。幽蓝晶簇从洞顶倒悬而下，粗如儿臂细若牛毛，织成发光巨网，冷白光芒照得人脸庞发青，瞳孔映出冰蓝。晶簇尖端凝结的冰珠偶尔“嗒”地滴落，砸地碎裂溅起冰星，格外刺耳。洞穴中央是道宽约十丈的裂渊，寒气如活物般从渊底翻涌，吹得人衣袍猎猎作响，仿佛有无数冰冷的手要将人拖入深渊。裂渊之上，横架着一杆七丈长的巨大黄金秤，秤杆两端几乎垂到渊边，在幽蓝晶光下泛着诡异光泽，秤绳冻得僵硬摆动，发出“嘎吱”声响，仿佛随时会崩断坠入深渊。
秤杆上刻满扭曲符文，似用鲜血画就，在幽蓝光芒下隐现微光。左端秤盘大如圆桌，堆叠着数十具冻硬的边军尸体，最上面正是去年与冷千绝喝过酒的什长赵三———他冻得青紫的脸上眼睛瞪圆，嘴角挂着冰珠，像是临死前仍在呐喊。冷千绝心脏骤然被攥紧，去年那壶烧刀子的暖意还在喉咙里，人却已成冰尸。“混账东西！”他双目赤红，猛地握紧绝灭枪杆，枪杆被捏得“咯吱”作响：“老子砸了这狗日的秤！”说着提枪欲冲，却被陆九章死死拉住。陆九章掌心的温度透过衣料传来，奇异地压下他心头狂怒，顺着对方视线看向秤杆符文，喉结滚动着将怒火强压回去。
“冷旗主且慢！”陆九章死死按住他的胳膊，目光却像钉子般钉在秤杆的符文上。那些符文扭曲缠绕，隐隐构成一个巨大的“契”字，边缘隐现微光。“这不止是羞辱，”他声音发沉，指尖指向秤盘里的尸体，“你看他们的手腕———”冷千绝定睛看去，果然见每具尸体的手腕上都有一圈淡蓝色的印记，像是戴过什么冰冷的镯子。“这是‘毒契邪术’。”陆九章一字一顿道，“以高息借契为引，诱他们签下血誓，再以这玄武寒晶的寒气催动邪术，将内力气血都化作‘利钱’。这些人……是被活活吸死的。”冷千绝握着枪杆的手因愤怒而指节发白，指缝里渗出冷汗，在枪杆上凝成细小的冰珠。他深吸一口气，强迫自己冷静下来———陆九章从不危言耸听，他说且慢，必有缘由。牙关咬得咯咯作响，腮帮子上的肌肉突突跳动，却终究没再往前冲。
他话音未落，裂渊对面阴影里，传来一阵叽里呱啦的狂笑。
十几个穿着浪人服饰的武士从阴影里走了出来，腰间的倭刀在晶光下闪着寒光，刀鞘上的铜环碰撞出“叮叮”脆响，在死寂的洞穴里格外刺耳。他们步伐沉稳，呼吸悠长，口鼻中喷出的白雾在下巴凝成细小的冰碴，显然都是内家好手。阴影里的脚步声踩在冰碴上，发出“咯吱”声，与洞穴的呜咽声混合在一起，令人心头发紧。武士簇拥着一个矮胖男子，此人穿着件绣着黑色巨鲸的锦袍，袍子边缘镶着一圈雪白的狐毛———在这冰寒洞穴里，狐毛上竟凝着细碎的冰晶，随着他的动作簌簌掉落。他头戴乌纱高冠，冠上插着根孔雀翎，尾羽上的眼斑在幽蓝晶光下泛着诡异的绿光，手里拄着柄短杖，杖头镶嵌着颗鸽卵大的红宝石，随着他的动作折射出刺目的光，照得人眼生疼。最引人注目的是他脸上的笑容———肥肉挤成一团，眼睛眯成两条缝，贪婪和倨傲像墨汁滴在宣纸上，几乎要溢出来，嘴角还挂着一丝若有若无的涎水，冻成了晶亮的冰丝。
“中原人，眼光不错！”矮胖男子操着生硬的官话，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着股子海腥味。他得意地晃了晃手中的契书，纸张在他肥硕的手指间发出“哗啦”声，用短杖挑起一张契书，在晶光下晃了晃，红宝石杖头的光芒刺得人睁不开眼：“看清楚！这可是你们边军副将岩刚的手印，红得像血！这些蠢货，”他用短杖指了指秤盘里的尸体，语气里满是不屑，唾沫星子随着笑声飞溅，在半空中就冻成了细小的冰珠，“说什么军饷不够，求着我借‘富贵契’！年利五分，月月计息，利滚利！如今还不上晶石，自然要用命来抵！”他忽然拔高声音，狂笑起来，肥肉随着笑声不住颤抖，锦袍上的黑鲸图案仿佛也在扭动：“哈哈哈！你们中原人不是常说‘欠债还钱，天经地义’吗？”陆九章听到“中原人”三字，眉头几不可察地蹙了一下———这倭寇的语气里带着刻骨的轻蔑，显然没把他们放在眼里。
年利五分！冷千绝倒吸一口凉气，握着枪杆的手都在发抖，指节因用力而泛白，枪杆上凝的冰花被震得簌簌掉落。他想起去年赵三塞给他的那半块羊肉饼，油香混着烟火气，赵三还说“冷旗主你护着我们，得多吃点才有力气”，如今那双手却成了秤盘里僵硬的爪子！呼吸骤然粗重，胸口像是堵着块寒冰，疼得他几乎喘不过气。沈青囊脸色更是苍白，悄悄从药箱里取出三枚银针攥在掌心———等会儿动起手来，或许能护住几人的心脉，尤其是九章和清漪，他们是众人的主心骨。目光不自觉飘向陆九章的背影，见他正凝神观察平川秀吉，才悄悄松了口气。
平川秀吉将一张契书掷了过来，带着破风之声：“喏，看看！白纸黑字，红手印！”契书在空中划过一道弧线，陆九章侧身避开的同时，左臂微抬将洛清漪挡在身后半寸———他记得这契书上有玄武晶粉。随即用脚尖轻轻一点，内力托着契书平摊在地上。“这可是你们边军的岩刚副将，亲自画的押！”平川秀吉用短杖敲了敲地面，语气带着恶意的嘲讽，“他说要采玄武寒晶充军饷，还说什么‘三个月必还’。可惜啊……”他拖长了语调，笑容越发狰狞，“这玄武寒晶，是会吃人的！”冷千绝看着那红手印只觉得刺眼，若不是陆九章按住他，此刻早已提枪冲了上去。
契书躺在地上泛着幽幽蓝光。陆九章蹲身，指尖悬在纸面上三寸处便觉刺骨寒意，内力凝成气罩才挡住冰针般的侵袭。纸张比寻常宣纸厚韧，隐约可见细小晶粉闪烁——与九千岁书房墨锭成分如出一辙！心头一沉，余光瞥见洛清漪握剑的手收紧，不动声色挪近半步护在她身前。契书字迹以银粉写成，笔画间缠绕的符文与秤杆邪术如出一辙，最下方红手印边缘渗着血丝，在幽蓝光芒下泛着诡异红光。“玄武晶粉……”陆九章眼神骤缩，指尖猛地收回——这晶粉会渗入皮肤，顺着血脉游走吸食内力，化作持契人的“利钱”！“这不是借贷，是拿命换钱的‘卖身契’！”冷千绝听得目眦欲裂，绝灭枪枪尖“嗡”地震颤，枪尾在冻土上砸出浅坑。
“哈哈！有点见识！”平川秀吉笑得前仰后合，锦袍上的黑鲸图案在幽蓝晶光下扭曲变形，肥肉随着笑声不住抖动，连冠上的孔雀翎都在颤。“可惜，知道得太晚了！”他用短杖指了指裂渊另一侧，那里隐约传来镐头凿石的声音，“咚、咚、咚”，像是催命的鼓点。“矿洞里还有三百多个‘活契人质’，他们的内力，他们的命，都是我的‘抵债之物’！等吸干了他们，我黑鲸商社就能独占整个北漠的晶石矿！到时候……”他忽然压低声音，眼神狂热，凑近了些，像是在分享什么秘密，嘴角的涎水几乎要滴下来，“连你们那位九千岁魏国忠，也要看我的脸色！”陆九章听到“九千岁魏国忠”六字，瞳孔微缩，下颌线瞬间绷紧———这老阉狗果然是幕后黑手！面上却不动声色，只悄悄握紧了洛清漪的手，指腹摩挲着她掌心的薄茧，给她一个安心的眼神。洛清漪回捏了他一下，指尖传来坚定的力量———无论对手是谁，他们都一起面对。
就在这时，矿洞右侧传来“咚、咚、咚”的沉重脚步声，像是有人拖着沉重的锁链行走，每一步都砸在冻土上，发出“咔嚓”的脆响，震得洞顶的冰棱簌簌发抖。众人循声望去，只见边军副将岩刚赤着上身蹒跚走来，古铜色皮肤布满冻伤血痕，一道深可见骨的伤口从左肩延伸到腰侧，冰晶正从伤口渗出，在地上拖出细碎冰碴。他满脸虬髯纠结，双目赤红如血却空洞似枯井，只有见到黄金秤时才闪过诡异光亮，身后跟着几十个眼神涣散的士兵，动作僵硬如木偶，嘴角涎水冻成冰丝随步伐晃荡。“岩刚！”冷千绝失声叫道，声音带着难以置信的颤抖——去年还与他在城楼上喝过大碗酒的兄弟，如今竟成了这副模样！岩刚喃喃自语：“晶石……要采晶石……”眼神空洞，只有在看到黄金秤时才闪过一丝光亮，像是饿狼见到肥肉。
“岩刚！你醒醒！”冷千绝暴喝一声，声浪震得洞顶冰棱簌簌作响，眼角泛红却强忍着泪———他冷千绝流血不流泪，可看到兄弟变成这样，心像被生生剜掉一块。策马向前几步，绝灭枪直指平川秀吉，枪尖寒芒毕露：“是这倭寇骗了你！那契书是邪术！你看看他们———”指向秤盘里的尸体，声音哽咽，“赵三！李五！去年你还说要带他们回家娶媳妇！”岩刚浑身一震，空洞的眼神闪过挣扎，猛地抱住头嘶吼：“啊———！”赤红眼眸中短暂清明，看着弟兄尸体与自己血痕累累的手，指甲缝里嵌着晶石碎片，巨大痛苦与绝望如潮水将他淹没。“我对不起弟兄们……”泪水混着血水滑落，在脸颊冻成冰痕。但一瞬后眼神又变狂热，推开士兵冲向最粗壮的幽蓝晶柱：“还有机会！砸开晶柱有很多晶石！”
他嘶吼着，猛地转身，朝着洞穴中央那根最粗壮的幽蓝晶柱冲去！那晶柱足有三人合抱粗细，从地面一直延伸到洞顶，表面光滑如镜，幽蓝的光芒在里面缓缓流动，像是凝固的海水，又像是蕴藏着无数冤魂在哭泣。岩刚用尽全身力气，将头狠狠撞向晶柱！“砰”的一声闷响，血花四溅，在晶柱上绽开一朵凄艳的红梅，瞬间又被寒气冻住，红得像一团燃烧的火，却带着刺骨的冷。冷千绝目眦欲裂，嘶吼道：“不要！”声音里的绝望几乎要将洞穴掀翻———他知道，岩刚这是在用命赎罪！
“不好！”陆九章脸色剧变，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他认出那晶柱———是玄武寒晶的母矿！一旦碎裂，里面蕴含的极寒之气和晶粉会瞬间爆发，整个洞穴都会被冰封！他想也不想，猛地抽出腰间软鞭，内力灌注，鞭子如灵蛇般飞出，卷向岩刚的腰肢，同时高喊：“清漪小心！护住众人！”声音里带着一丝不易察觉的焦急———他不能让岩刚白白送死，更不能让清漪和弟兄们出事！洛清漪闻言，立刻明白了他的意图，长剑舞得更快，剑幕范围又扩大了半尺，剑气激荡起地上的冰碴，在身前凝成一道薄薄的冰墙，她回喊道：“九章放心！我护着他们！”声音坚定，带着不容置疑的力量，眼角余光却始终盯着陆九章的背影，生怕他有闪失。
轰———！
岩刚的头颅撞上晶柱，发出一声震耳欲聋的巨响！晶柱表面瞬间布满蛛网般的裂痕，幽蓝的光芒骤然变得刺眼，如同千万颗冰珠同时碎裂，晃得人睁不开眼！下一刻，整根晶柱轰然炸裂！无数细小的晶粉如同蓝色的暴风雪，带着尖锐的呼啸声，瞬间席卷了整个洞穴！寒气之烈，连空气都仿佛被冻结，发出“咔嚓”的脆响，洞壁上的冰棱以肉眼可见的速度疯长，短短几个呼吸间就从指节长短变成了半人高的冰锥，倒悬在头顶，仿佛随时会坠落。那些晶粉落在地上，瞬间凝结成厚厚的冰层，踩上去“嘎吱”作响；落在人身上，刺骨的寒意直侵骨髓，像是要把五脏六腑都冻成冰碴，连睫毛上都结了层细密的白霜！
“闭气！这晶尘会冻结经脉！”洛清漪急声提醒，同时手腕一振，弱水剑呛然出鞘！剑身如秋水般澄澈，在她内力灌注下泛起一层淡淡的水雾，如同月下的薄霜。她足尖一点，身形如柳絮般飘起，长剑舞出一片绵密的剑幕，将袭来的晶粉挡在三尺之外，额角已渗出细密的汗珠，刚渗出便冻成了细小的冰晶———维持这道剑幕，对内力消耗极大，手臂已开始微微发麻。“九章，冷旗主，快退到裂渊边！那里地势高，晶尘较少！”她高声喊道，声音里带着一丝不易察觉的发颤，眼角余光却始终瞟着陆九章的方向，生怕他被晶尘波及。陆九章看着她鬓边的冰碴和紧抿的嘴唇，心疼不已，却知道此刻不能分神，只能咬牙护着众人后退，心里默念：清漪，撑住，等我！
但那些普通边军和靠得近的倭寇就没那么幸运了。晶尘如细密的冰针钻入鼻腔，他们瞬间僵直原地，皮肤表面以肉眼可见的速度结出蛛网般的蓝晶，连睫毛都冻成了冰刷，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，却吐不出半个字。有个倭寇想抬手揉眼睛，手指刚碰到眼睑便“咔嚓”一声脆响，指骨竟被冻得断裂，鲜血混着冰晶从伤口涌出，瞬间又凝成了冰碴，像一朵诡异的冰花。沈青囊看得目眦欲裂，心口像是被巨石压住，闷得喘不过气。他手腕疾抖，三枚银针如流星般飞出，精准刺入最近几个边军的眉心，试图用内力延缓晶毒蔓延，可银针刚没入半寸就被冻住，寒气顺着针尾反噬而来，冻得他指尖发麻。眼睁睁看着边军皮肤继续变蓝，他喉头哽咽———这些都是保家卫国的汉子，怎能如此惨死！
噬息蛊！
怪虫振翅飞起，那“窸窣”声越来越密，像是有成千上万只虫豸在同时振翅，钻进耳朵里挠得人头皮发麻，连骨头缝都觉得痒。它们不畏晶尘，如黑色潮水般直扑那些被暂时冻住的边军和几个倒霉倭寇，顺着七窍就钻了进去！被钻入者浑身剧烈抽搐，眼球瞬间布满血丝，皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛被抽干了骨髓的皮囊，脸上凝固着极致的痛苦，连指甲都深深抠进了冰地里，留下十道血痕。冷千绝看得双目赤红，眼前仿佛又出现了去年边关那个被吸成人干的百户———那人临死前抓着他的裤脚，眼神里满是哀求。“狗倭寇！老子杀了你！”他嘶吼着，绝灭枪横扫，枪风卷起地上的冰碴，将几只噬息蛊打成齑粉，枪杆因愤怒而微微震颤。
“九千岁好狠的连环计！”陆九章指尖冰凉，心脏像被攥紧———这老阉狗借刀杀人竟算计得如此精密！恍惚间，原身记忆中二十年前沈家坞灭门的血色残片闪过脑海，那手法竟与今日毒契邪术隐隐相似。眼神锐利如刀扫过冻僵尸体，赵三圆睁的双眼似在控诉。“明面上倭寇用高息借契诱骗边军，实则‘毒契邪术’吸血；暗地里他修改‘采晶课税’，从每斤三钱骤升至一两！”深吸一口气，胸口因愤怒起伏，“边军军饷本就吃紧，逾期交税便是‘矿洞为囚’重罪！他用规矩和债务两条锁链，逼得弟兄们铤而走险，最终沦为‘玄武活祭’！”握着算盘的手微微颤抖，不是害怕而是恨———恨世道不公，恨奸佞当道！
“狗日的阉贼！倭寇！老子撕了你们！”冷千绝猛地将绝灭枪顿在地上，枪尖刺入冰层三寸，发出“咔嚓”脆响，裂山枪意勃发，周围的空气都仿佛被撕裂，卷起一阵冰尘旋风。他此刻只想将这些杂碎碎尸万段，以告慰那些死去的弟兄———赵三、李五，还有那些曾与他在边关共饮烈酒、同睡冻土的袍泽！虬髯下的牙齿咬得咯咯作响，眼眶泛红，泪水混着冰碴滚落，砸在枪杆上，凝成细小的冰晶。他死死盯着平川秀吉，那眼神像是要将对方生吞活剥。
“硬拼不行！”陆九章再次拦住他，左手按住冷千绝握枪的手背，掌心的温度透过冰寒传递过去，眼神坚定如磐石，语速极快却字字清晰，仿佛周遭的刀光剑影都与他无关：“这借契本就是‘短契长押’的骗局！倭寇根本无力兑付这般高的利钱！你看他这些契书，期限短却利钱高，利钱与期限全然不符！只要让众人明白他们根本还不起，人心一散，这契书便成了废纸！‘毒契邪术’无利可食，自会反噬其身！”他眼中闪过一丝狡黠，用力拍了拍冷千绝的肩膀，掌心的力量传递着信任：“我们得釜底抽薪！信我！”冷千绝看着他沉静的眼睛，想起过往无数次并肩作战，心头的怒火渐渐平息，重重点头———他信陆九章，这小子总能在绝境中找到生路！
他猛地看向叶轻舟，眼神锐利如鹰，带着不容置疑的决断：“轻舟！你速带听雨楼好手，以最快速度潜入最近州府，找到城中银号，让他们立刻散出库存的所有倭人短契！把利钱给老子再加一分！务必造成人心恐慌！”指尖在算盘上飞快一弹，算珠轻响，似是在推演计划的每一步，声音沉稳有力，给人无穷信心。叶轻舟眼中闪过一丝决然，抱拳道：“宗主放心！属下这就去！”他知道此刻每一刻都关乎生死，不敢有丝毫耽搁。
“至于你…”陆九章目光如寒潭，死死盯着平川秀吉，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，指尖微动，袖中几枚银针悄然滑落掌心，泛着幽蓝的晶光———这倭寇船主，既是九千岁的爪牙，留着便是祸害！他缓缓站直身体，内力暗运，准备随时出手。
他朝冷千绝和洛清漪喝道：“冷旗主，清漪，缠住他们！别让他们干扰轻舟，也别让他们有机会转移或销毁那些‘毒银’！”
“早就等不及了！”冷千绝长啸一声，裂山枪法展开，枪影如狂涛骇浪席卷而出。第一枪挑飞浪人倭刀，顺势旋出深可见骨的伤口———这一枪为赵三！鲜血喷涌成冰红雾；第二枪直取咽喉钉敌于洞壁———这一枪为李五！枪尖挑起怀中契书甩在地上：“看看你们信的倭寇！”每一枪都带着对弟兄的思念，枪风呜咽如亡魂哀鸣。洛清漪弱水剑化作万千寒芒，精准点杀噬息蛊，剑风裹挟寒气在边军身前筑起冰墙。身姿翩若惊鸿穿梭刀光虫群，裙摆扫过冰面留浅印，转眼被晶尘覆盖。内力渐不支，额角汗珠凝成冰珠即被剑风震落，回眸见陆九章专注推演便会心一笑，剑舞更疾———定要护他周全！
平川秀吉没想到对方不直接硬攻，反而去抄他老巢，气得哇哇大叫，指挥手下浪人和账蛊猛攻。矿洞内顿时陷入混战，刀光剑影与枪风呼啸交织，蛊虫嘶鸣伴着晶尘弥漫，洞顶冰棱在厮杀声中簌簌震颤。
陆九章盘膝坐于相对安全处，运转心法驱除体内晶尘寒气。胸口忽然亮起微光——那是洛清漪临行前相赠的“寒冰解毒符”，符力与他体内财武真气交融，竟将晶尘寒气冻结成珠。他咬紧牙关将寒珠逼出指尖，脸色却瞬间苍白如纸：“这符只能暂解燃眉，寒气已耗损我三成内力……后续还需青囊姑娘金针固本。”他强压下翻涌的气血，手中黄铜算盘飞速拨动，算珠碰撞声与厮杀声交织成诡异韵律。额角汗珠凝成冰晶滑落，脸色因内力消耗发白，却依旧专注如磐石。偶尔分出一缕内力护在洛清漪身后，随即收回心神———这是弟兄们唯一的希望！“利钱高涨，抛契者众，人心惶惶，契值将跌！”眼中闪烁冷静光芒，指尖无意识摩挲算盘包浆，这步棋关乎数百弟兄性命。
就在这时，矿洞外隐约传来巨大的喧嚣声和金属断裂声！似乎是码头方向！
平川秀吉脸色骤变，侧耳倾听，那喧嚣声越来越近，像是无数银锭滚落冰崖！他猛地惊骇欲绝，肥硕的身体剧烈颤抖，手中的短杖“哐当”一声掉在地上，镶嵌的宝石摔得粉碎，红的绿的碎渣混在冰碴里，像极了他此刻的心情。“八嘎！我的银船！不可能！我的银船有三百武士看守！”他声音尖利，带着哭腔，像是被人剜了心尖肉———那船上不仅有晶石，还有他准备献给九千岁的“投名状”！猛地瘫坐在冰地上，肥肉挤作一团，锦袍上的黑鲸图案仿佛也在嘲笑他的狼狈，尾鳍上的冰晶簌簌掉落。
几乎是同时，陆九章身前的黄铜算盘“啪”地一声脆响，所有算珠瞬间定格，组成一个极其凶险的“偿付无力”卦象！
“就是现在！”陆九章双眼精光爆射。
一些正在挥舞倭刀的浪人，怀中突然飘出他们自己私下购买的“借契”契书，那契书无火自燃，瞬间烧成灰烬！
正与冷千绝缠斗的平川秀吉，“哇”地喷出一口黑血，血珠在半空中就冻成了黑色冰晶，溅在地上“啪嗒”碎裂。他捂着胸口，满脸难以置信，肥硕的脸颊因痛苦而扭曲变形，连呼吸都带着血腥气，像是被人硬生生剜去了心脉：“你…你做了什么？！我的本命账蛊…怎么会…”声音嘶哑，带着濒死的绝望，他怎么也想不通，自己完美的计划怎会败得如此彻底。
陆九章冷冷道：“没什么，只是让你那‘空中楼阁’的‘财路’，断了而已。”他缓步走近，眼神冰冷如洞底寒泉，声音里不带一丝温度：“高息陷阱，必崩无疑！这么简单的道理，你不懂吗？”指尖划过手中的算盘，算珠轻响，像是在为倭寇的覆灭奏响挽歌，心中却默念：岩刚兄弟，弟兄们，安息吧。
叶轻舟如风般返回，身形未停，急促的呼吸在冷空气中凝成白雾，鬓角的发丝被汗水浸湿，冻成了细小的冰丝，声音带着一丝急促却依旧沉稳：“宗主！办妥了！城中银号一听能打击倭寇，立刻照办！现在市面上倭人借契价格雪崩！另外，倭寇停靠在黑水港的三艘银船，已被我用机关鸢投掷的火油罐点燃桅杆，沉了一艘，另外两艘也重伤！沉船桅杆上按您吩咐挂了‘契书成废纸’长幡！”他从怀中掏出沉甸甸的皮袋扔在地上，袋口裂开，银锭滚落泛着幽蓝光芒：“这是用磁石从船上吸来的‘毒银’！”说完单膝跪地喘息，额上汗珠凝成冰珠却仍挺直脊梁———他知道宗主的计划还未结束。
那些原本被蛊虫控制、神情麻木的边军，看到契书自燃，听到银船被焚，债契成废纸，再看到这泛着幽蓝的毒银，眼中终于恢复了清明！最年长的老兵颤抖着捡起一块毒银，放在鼻尖一闻，那熟悉的寒气瞬间刺醒了他的记忆———上个月军饷里就混着这种银锭！老泪纵横，他猛地跪倒在地，朝着岩刚的尸体叩首：“是这银…吸了我们的内力！弟兄们！我们被九千岁和倭寇骗了！”众人瞬间明白了前因后果，愤怒的嘶吼响彻矿洞，震得洞顶冰棱簌簌掉落，有人用拳头捶打着冰地，指骨渗血也浑然不觉———那是失去弟兄的痛，是被背叛的恨！
“倭寇！九千岁！你们好毒的心肠！”岩刚副将挣扎着从地上爬起来，胸骨尽碎的剧痛让他每一次呼吸都如同刀割，每挪动一步，冻硬的伤口便裂开一道血口，鲜血混着冰晶在地上拖出长长的痕迹。他咳出一口血沫，血沫在嘴边冻成冰碴，却死死攥着怀中一个用珊瑚镶嵌的小匣子———那是他上个月偷偷打磨的，准备送给未出世孩子的满月礼，匣底还刻着歪歪扭扭的“平安”二字。指尖抚过匣面的纹路，像是在触摸孩子的脸庞，眼中闪过一丝温柔，随即被决绝取代。他用尽最后一丝力气将匣子扔向陆九章，手指指向裂渊深处，眼中闪过一丝决绝与不甘，声音嘶哑却字字泣血：“陆宗主…证据…黑鲸商社的…海图…他们和九千岁…勾结走私…中饱私囊…弟兄们的血…不能白流…”
话音未落，这位铁打的汉子便咽下了最后一口气，双目圆睁，望着矿洞顶那幽蓝的晶簇，像是在控诉这吃人的世道，死不瞑目。陆九章默默走上前，伸手为他合上双眼，指尖触到的皮肤冰得刺骨，心中一阵刺痛———又是一位为国捐躯的忠魂。他轻轻将岩刚抱起来，动作轻柔，仿佛怕惊扰了沉睡的英雄，低声道：“岩刚兄弟，放心，你的仇，我们会报；你的孩子，我们会护。”声音里带着一丝不易察觉的颤抖，眼眶微微发热。
“岩刚兄弟！”冷千绝单膝跪地，虎目赤红，豆大的泪珠混着血水从眼角滚落，砸在冰地上溅起细碎的冰花。他伸出颤抖的手，轻轻拂过岩刚圆睁的双眼，指腹摩挲着对方冰冷的脸颊，哽咽道：“安心去吧…你的仇，哥哥替你报！”绝灭枪枪尖拄地，发出“嗡”的一声悲鸣，枪杆上凝结的冰碴簌簌掉落，像是在为逝去的英灵垂泪。他想起去年中秋，岩刚还分给他半块月饼，说“冷旗主，这是我婆娘做的，你尝尝”，那甜味仿佛还在舌尖，人却已阴阳两隔。
平川秀吉见大势已去，眼中闪过一丝疯狂，猛地从靴筒里抽出一把淬毒的短刃，趁着众人哀悼岩刚的间隙，直扑离他最近的洛清漪———他要拉个垫背的！短刃泛着幽蓝的毒光，带着破风之声，悄无声息地刺向洛清漪后心！
“想死？没那么容易！”冷千绝眼角余光瞥见寒光，怒吼一声，绝灭枪如电般回抽，枪杆带着裂山之势狠狠拍在平川秀吉脸上，“砰”的一声闷响，对方满口牙被打飞出去，鲜血混着碎牙喷溅而出，瞬间冻成冰碴。平川秀吉惨叫一声，晕死在地，锦袍上的黑鲸图案沾满血污，狼狈不堪。其他浪人见首领被擒，斗志全无，或跪地投降，或被叶轻舟带来的听雨楼好手一一制服。
战斗迅速平息。
陆九章默默捡起那珊瑚密匣，入手冰凉，匣面上还残留着岩刚最后一丝体温。他轻轻摩挲着匣底“平安”二字的刻痕，心中五味杂陈———这是一位父亲最后的牵挂，也是一位军人最后的忠诚。打开一看，里面果然是半张材质奇特、绘有精密海路的《百蛟吞海图》残卷，纸张泛着淡淡的海腥味，边缘还沾着岩刚未干的血渍。
就在这时，异变再生！
矿洞内那些幽蓝晶簇忽然齐齐嗡鸣，与洛清漪手中弱水剑产生共鸣！剑身震颤发出“嗡嗡”轻响，她运起内力灌注剑身，纵身跃至空中，剑尖引动漫天未散的晶尘寒气！寒气与幽蓝晶尘交织成光带缠绕剑身，映得她容颜绝世却带着决绝———要为岩刚和弟兄们看清倭寇阴谋！刹那间弱水剑光华大放，寒气席卷之下，空中残留晶尘自然凝结成巨大冰晶屏障，光滑如镜映出众人脸庞，边缘泛着内力激荡的七彩光晕，美得惊心动魄又带着刺骨寒意。
冰镜之中，光影流转，赫然浮现出浩瀚的海域虚影！无数倭寇战舰乘风破浪，船首那狰狞的黑鲸徽记在浪花中若隐若现，帆布上的血色太阳旗刺得人眼生疼！航线、暗礁、补给点…甚至还有几处标注着特殊记号的神秘岛屿，岛屿旁画着小小的骷髅头，显然是凶险之地。最触目惊心的是，海图边缘用朱砂画着一个巨大的漩涡，旁边写着“万税窟”三字，墨迹鲜红，像是用鲜血写成。
那些被救下的边军和江湖好手们，听着陆九章条理清晰的分析，对其智谋更是敬佩不已。
“利期失衡，贪利自毙。”陆九章接住飘落的《百蛟吞海图》残卷，纸张冰凉却重若千钧———这是弟兄们用鲜血换来的证据。指尖拂过岩刚血渍，心中默念安息。残卷掺入特殊晶粉，在幽蓝晶光下泛荧光，核心区域被血污凝固发黑，边缘刻着工整倭文，显是精心所书。
洛清漪凑近细看，发丝垂落，拂过陆九章的手背，带来一丝暖意。她指尖轻轻点在倭文上，声音清冽如冰泉，却带着一丝凝重：“龙脉吞海处，方见万税窟…”每个字都像是从冰缝里挤出来的，带着彻骨的寒意———“万税窟”三字，让她瞬间想起了九千岁搜刮天下财货的传闻，心头一沉。
陆九章捻了捻图纸，粗糙纸质混着晶粉冰凉触感，鼻尖嗅到熟悉的腥甜寒气———与九千岁书房墨锭气味如出一辙！脸色骤变，指尖泛白捏皱图纸：“这含‘玄武晶粉’！和老阉狗特制墨锭气味相同！”去年潜入东厂所见幽蓝墨光仿佛重现眼前。猛地抬头，眼中前所未有的凝重：“‘万税窟’…难道他搜刮财货最终目的地在此？想用财富与玄武晶脉行‘秘术’？”声音发沉带颤———若如此，天下百姓都将沦为祭品！
联想到倭酋平川秀吉临死前那声诡异的嘶吼———“玄武负碑…事未终…”，一股寒意比这矿洞深处的寒气更刺骨，悄然攀上了陆九章的脊梁，他忍不住打了个寒颤，后颈的汗毛都竖了起来。“事未终”…这三个字像毒蛇般钻进脑海，难道这一切还不是结束？老阉狗背后，还藏着更大的阴谋？他悄悄握紧了洛清漪的手，她的指尖同样冰凉，却回握住他，传递着无声的力量。
九千岁的野心远比想象庞大，金银博弈正引他们走向关乎国本的终极战场。陆九章望着染血海图，岩刚决绝眼神浮现眼前，握紧海图的指腹摩挲血渍，冰凉触感化作力量燃烧胸腔———这不仅是证据，更是宣战书。深吸寒气清醒头脑，目光扫过冷千绝、洛清漪等人疲惫却坚毅的脸庞，无声叹息：前路纵凶险，亦要走下去，为了英灵，更为苍生。矿洞内寂静无声，幽蓝晶簇光影映着众人惊疑面孔，空气凝固如冰，心跳声清晰可闻，沉重得像要坠进裂渊。