沙漠的夜晚，寒冷刺骨，与白天的酷热形成了地狱与天堂的差别。废弃的烽燧内，篝火（用捡来的枯红柳根和少量驼粪点燃）成为了唯一的光源和热源，跳动的火焰在残破的墙壁上投下摇曳的影子，仿佛那些无形的沙魅仍在窥视。
张九歌盘膝坐在烽燧唯一的入口处，【观山藏玄镜】平放在膝上，镜面散发着稳定的、微弱的清光，形成一道无形的屏障。他的脸色比之前更加苍白，维持古镜的清光需要持续消耗精神和体力，尤其是在这能量稀薄的沙漠中。但他知道，一旦撤去这层防护，外面的沙魅会立刻蜂拥而入。
胡八一、王胖子和Shirley杨轮流休息和警戒。沙里飞则靠坐在角落里，默默地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神显得更加深邃难测。骆驼们被拴在烽燧内侧相对安全的角落，不安地喷着鼻息。
“九歌，还能撑住吗？”胡八一递过去一个水壶，里面是所剩不多的清水。
张九歌接过，小心地抿了一小口，滋润了一下干得快要冒烟的喉咙，点了点头：“还能坚持。这些东西似乎对古镜的气息很忌惮，只要我不倒下，它们不敢硬闯。”
“他娘的，这算什么事儿？被一群看不见摸不着的鬼东西堵在这破房子里！”王胖子啃着硬邦邦的肉干，发泄着心中的烦躁和恐惧，“咱们总不能一直在这儿耗着吧？水和吃的可撑不了几天！”
Shirley杨借着火光，翻看着从之前那支考察队遗骸旁捡来的、尚未完全损坏的笔记。笔记大部分页面都被沙子和霉菌侵蚀，字迹模糊，但她还是从一些残破的段落中捕捉到了关键信息。
“你们看这里，”她指着几行勉强可辨的字迹，“‘……磁场异常……仪器失灵……方向感混乱……听到低语……看到幻影……’这和我们的遭遇很像。还有这里，‘……根据残卷记载，黑水城下有‘伪龙宫’，乃党项贵族藏宝秘窟，亦与中原‘龙气’有关……需以‘星盘’定位……避‘沙民’袭扰……’”
“伪龙宫？星盘？沙民？”胡八一凑过来看着，“沙民……难道指的就是外面这些东西？”
张九歌闻言，心中一动：“沙民……可能是古代对沙魅的一种称呼。笔记里提到了‘星盘’，这或许是他们定位‘伪龙宫’的关键。而‘伪龙宫’……很可能就是我们要找的，藏有鼎气信物的地方！”
线索似乎串联起来了一些，但眼前的困境依旧没有解决。
后半夜，轮到王胖子警戒。他抱着开山刀，坐在张九歌旁边，瞪大眼睛盯着入口外漆黑的沙漠，生怕有什么东西突然冲进来。或许是太疲惫，或许是沙魅残留的精神影响，他竟有些迷迷糊糊。
恍惚间，他仿佛听到一阵细微的、不同于风声的沙沙声，从烽燧一侧的墙壁外传来。他一个激灵，猛地清醒，握紧刀，压低声音对张九歌说：“九歌，你听见没？那边……好像有动静？”
张九歌立刻集中精神，将“望气”感知投向王胖子所指的方向。果然，在古镜清光笼罩范围之外，靠近烽燧根基部的沙地下，有一股微弱的、带着土腥味的生命气息在蠕动，并非沙魅那种纯粹的怨念能量。
“不是沙魅。”张九歌低声道，“像是……活物，在挖洞？”
就在这时，那片沙土突然松动，一个小脑袋探了出来——竟是一只体型硕大、皮毛油光发亮、眼睛如同黑宝石般的沙狐！这沙狐似乎并不怕人，它甩了甩头上的沙子，用鼻子嗅了嗅空气，然后竟然朝着他们放在一旁的干粮袋子跑去！
“嘿！你这小贼！敢偷胖爷的口粮！”王胖子一看急了，作势就要去抓。
“胖子，别动！”张九歌突然出声制止，他的目光紧紧盯着那只沙狐。在“望气”视野中，这只沙狐周身的气息非常纯净，与这片被沙魅污染的沙漠格格不入，而且……它似乎对古镜的清光流露出一丝亲近之意？
那沙狐叼起一块肉干，并不立刻逃走，而是回头看了他们一眼，尤其是深深看了张九歌（或者说他膝上的古镜）一眼，然后才敏捷地钻回那个小洞，消失不见。
“奇了怪了……”王胖子挠了挠头，“这狐狸成精了？不怕人，还偷东西？”
一直沉默的沙里飞突然开口，声音带着一丝异样：“沙漠里的老狐狸……有时候比人还精明。它们知道哪里安全，哪里有路。”
他的话似乎意有所指。张九歌心中一动，对胡八一道：“老胡，挖开那个洞看看！”
胡八一和王胖子用工兵铲小心翼翼地扩大那个狐狸洞。洞口不大，但越往下挖，发现里面竟然连接着一条狭窄的、似乎是人工开凿的……地道！
“我操！这烽燧下面有密道！”王胖子惊呼。
地道黑黢黢的，不知通向何方，但里面吹出的风却带着一丝凉意，似乎通往某个地下空间。
“这可能是古代戍卒留下的逃生通道，或者秘密水源地。” Shirley杨分析道，“沙狐能从这里进出，说明通道另一头是通的！”
这无疑是绝处逢生！与其在这里枯守，不如冒险一探！
张九歌仔细感知了一下地道内的气息，虽然阴冷，但并没有沙魅那种污秽之感。“里面暂时安全，我们可以从这里离开。”
沙里飞看着那条地道，眼神复杂，最终点了点头：“我知道这条老路，很多年没走过了。跟着我，别乱碰东西。”
众人立刻收拾行装，将必要的物资打包。骆驼无法通过狭窄的地道，只能忍痛舍弃（沙里飞解开了它们的缰绳，让它们自寻生路）。由沙里飞打头，胡八一紧随，接着是Shirley杨和王胖子，张九歌手持古镜断后，依次钻入了那条漆黑的地道。
地道狭窄而陡峭，一路向下，空气中弥漫着尘土和霉味。他们只能弯腰前行，用手电照明。走了约莫半个时辰，前方隐约传来微弱的光线和……流水声？
当他们终于走出地道尽头时，发现自己身处一个巨大的地下溶洞中。溶洞一侧有一条地下暗河静静流淌，河水清澈冰凉。而溶洞的另一端，则是一个向上的、被碎石半掩的出口。透过出口的缝隙，可以看到外面已然天光大亮，而更远处，一座巨大城市的残破轮廓，在晨曦的微光中若隐若现，如同匍匐在沙海中的巨兽骸骨。
沙里飞指着那座古城，声音干涩：
“那就是……黑水城。”