清晨，沙漠边缘的天空是一种冰冷的鱼肚白，寒风如同刀子般刮过，卷起细碎的沙粒，打在脸上生疼。胡八一四人裹紧了厚厚的棉衣，用围巾包住头脸，只露出一双眼睛，在旅社门口与向导“沙里飞”和他的骆驼队汇合。
沙里飞是个干瘦精悍的老头，皮肤被风沙侵蚀得如同粗糙的树皮，一双眼睛却异常锐利，带着常年行走沙漠的警惕和一种难以言喻的沧桑。他话不多，只是默默检查着骆驼的鞍具和物资。他带来了五峰骆驼，四峰驮物资和载人，一峰备用。
“规矩再说一遍，”沙里飞的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“我只带你们到能看到黑水城城墙的地方，绝不靠近。不管你们在里面看到什么，听到什么，三天后的这个时辰，我必须往回走。到时候你们不出来，我就自己回去，定金不退。”
“明白，老哥，规矩我们懂。”胡八一递过去一包准备好的香烟，“这一路，就多仰仗您了。”
沙里飞没接烟，只是淡淡地瞥了他一眼，翻身上了一匹领头的骆驼：“走吧，趁日头还没毒起来。”
骆驼队沉默地离开了尚且有些许人烟的小县城，一头扎进了无边无际的沙海。起初还能看到一些稀疏的耐旱植物和零星的胡杨枯木，但随着深入，视野所及，只剩下起伏的、如同凝固了的金色波涛般的沙丘。天空湛蓝得没有一丝云彩，太阳升起来后，热度迅速攀升，与早晚的寒冷形成了剧烈的反差。
四人都是第一次深入沙漠，立刻感受到了大自然的严酷。王胖子一开始还觉得骑骆驼挺新鲜，嘴里哼着不成调的小曲，但没过多久，就被单调的景色、灼热的阳光和骆驼颠簸的步态弄得昏昏欲睡，蔫头耷脑。
“我说老胡，这得走到啥时候是个头啊？放眼望去全是他娘的沙子！”王胖子有气无力地抱怨着，拿起水壶想喝水，却被胡八一用眼神制止了。
“省着点喝，胖子。”胡八一低声道，“沙漠里水就是命。按照沙里飞的说法，顺利的话也要走两天多。”
Shirley杨戴着防风镜，仔细观察着沙丘的走向和天空的变化，不时在本子上记录着什么。她受过专业的野外生存训练，深知在沙漠中保持方向和记录地形的重要性。
张九歌则坐在骆驼上，看似闭目养神，实则一直在暗中运转“望气”之术。沙漠中的地脉之气极其稀薄且混乱，如同散乱的丝线，难以捕捉。他只能勉强感应到，在那视线的尽头，某个方向确实有一股异常沉寂、却又隐隐带着锋锐金戈之气的能量场，那应该就是黑水城所在。同时，他也时刻留意着周围的环境，感知着风沙中可能隐藏的危险。
沙里飞不愧是老向导，他似乎不需要任何仪器，仅凭对沙丘形状、风向和天上星辰（夜晚）的记忆，就能准确地把握方向。他带领驼队巧妙地避开松软的流沙区，选择相对坚实的沙脊行走。
第一天有惊无险地过去了。夜晚，沙漠气温骤降，如同瞬间从盛夏步入严冬。四人裹着厚厚的毛毯，围坐在一小堆用带来的干驼粪点燃的篝火旁，啃着硬邦邦的馕饼和肉干。沙里飞则独自坐在稍远的地方，默默地抽着旱烟，烟锅的火光在黑暗中一明一灭，映照着他那张布满沟壑的脸。
“沙老哥，您常走这条线吗？”胡八一试图搭话，了解更多信息。
沙里飞吐出一口浓烟，声音依旧平淡：“年轻时候常走。后来……就不太走了。”
“是因为黑水城那地方……不太平？” Shirley杨试探着问。
沙里飞沉默了片刻，烟锅的火光映得他眼神有些幽深：“那地方……邪性。不只是流沙和缺水。有些东西，说不清道不明。进去的人，容易迷路，容易产生幻觉……甚至，看到不该看到的东西。”他顿了顿，补充道，“前两年那伙人，装备比你们好多了，结果……嘿。”他发出一声意味不明的冷笑，不再多说。
这话让四人心中更加警惕。张九歌能感觉到，沙里飞话里透露出的恐惧是真实的，并非单纯的危言耸听。
第二天，路程变得更加艰难。沙丘更加高大，连绵不绝，仿佛永远也翻不完。烈日炙烤着沙地，空气扭曲着，热浪扑面而来。水消耗得很快，嘴唇干裂起皮，喉咙里像是在冒火。连骆驼都显得有些焦躁不安，不时打着响鼻。
下午，原本晴朗的天空突然变得昏黄，远处的天际线出现了一道移动的、浑浊的黄色墙壁。
“不好！是沙暴！”沙里飞脸色大变，猛地勒住骆驼，“快！找背风的沙丘后面躲起来！把骆驼拴好，围成一圈！”
不用他多说，胡八一三人也意识到了危险。他们迅速跳下骆驼，按照沙里飞的指挥，将骆驼赶到一处巨大的沙丘背风面，让骆驼跪卧下来，围成一圈，人则躲在骆驼中间，用毯子蒙住头脸，紧紧抓住彼此和骆驼的缰绳。
刚刚准备好，那堵黄色的墙壁就以排山倒海之势压了过来！刹那间，天地失色，飞沙走石！狂风发出鬼哭狼嚎般的呼啸，无数的沙粒如同子弹般击打在毯子和骆驼身上，发出密集的噼啪声。能见度瞬间降到不足一米，整个世界仿佛都被这狂暴的黄沙吞噬了。
四人紧紧靠在一起，感受着大自然的恐怖威力。王胖子吓得死死抱住一头骆驼的脖子，嘴里念念有词，不知是在祈祷还是在骂娘。胡八一和Shirley杨则努力保持冷静，确保大家没有走散。张九歌在狂风中勉强维持着一丝“望气”，感知着周围能量的剧烈动荡，警惕着可能隐藏在沙暴中的其他危险。
这场沙暴持续了将近一个小时，才渐渐平息。当风声渐歇，四人抖落身上的沙土，挣扎着站起来时，发现自己几乎被埋了半截。骆驼们也灰头土脸地站起来，甩着身上的沙子。
清点人数和物资，万幸，人和骆驼都在，主要物资也完好，只是每个人都像是刚从沙子里捞出来一样。
“他娘的……这鬼地方……”王胖子吐着嘴里的沙子，心有余悸。
沙里飞看着逐渐恢复清明的天空，脸色却并未放松，他指着远处一个方向，沉声道：“沙暴改变了地形，我们偏离原定的路线了。而且……你们看那边。”
顺着他指的方向望去，只见在几座沙丘之间，半掩着几顶破烂的帐篷和一些散落的、被沙子覆盖了大半的现代装备箱，旁边还有……几具早已风干、被沙砾打磨得面目全非的人类尸骸！