东宫，曾经一度被死亡与诡异笼罩的殿宇，如今终于渐渐驱散了阴霾，透出几分久违的生机。庭院中的古树抽出了新芽，廊下的宫人们行走间脚步也轻快了许多，不再似往日那般屏息凝神，如履薄冰。
寝殿内，药香依旧萦绕，却不再是那种令人心焦的浓重，而是混合了清淡的草木气息。
太子萧允翊靠坐在窗边的软榻上，身上盖着薄薄的锦被。午后的阳光透过雕花窗棂，柔和地洒在他依旧略显苍白，却已不再是骇人金纸色的脸庞上。他手中捧着一卷《论语》，目光专注，偶尔会轻轻咳嗽一声，但气息已然平稳了许多。
沈清辞坐在榻边的绣墩上，手中做着针线，是一件给未出世孩子准备的小衣。她如今已有五个多月的身孕，腹部隆起明显，行动间却依旧保持着皇后的端庄与优雅。她不时抬眼看一下认真读书的萧允翊，眼中流露出欣慰与柔和。
檀云轻手轻脚地端来两盏温热的参茶，悄声道：“娘娘，殿下，用些参茶吧。”
萧允翊从书卷中抬起头，对檀云露出一个浅浅的、带着些微腼腆的笑容：“有劳檀云姑姑。”他的声音虽然还有些中气不足，但清晰平和，再无往日混沌时的嘶哑或狂躁。
沈清辞放下针线，接过茶盏，试了试温度，才递给萧允翊：“翊儿，看了半晌书了，歇歇眼睛，喝口茶。”
“是，母妃。”萧允翊乖巧地接过，小口啜饮着。自他清醒后，虽知生母林婉儿早已逝去，且其行不端，但对多年来悉心照料他的沈清辞，那份依赖与亲近早已深植心底，“母妃”之称，唤得自然而真挚。
“今日感觉如何？胸口可还觉得闷？”沈清辞柔声问道，习惯性地伸出手指，想要替他诊脉。
萧允翊主动将手腕伸过来，带着一丝属于孩子的信赖：“好多了，只是偶尔还有些气短，不像之前那般憋闷了。”
沈清辞指尖搭上他的腕脉，凝神细察。脉象虽仍比常人细弱，但节律平稳，那股盘踞其中、躁动不安的诡异气旋已然消失无踪，取而代之的是一缕极其微弱、却纯正平和的气息，如同初春冰雪消融后，地下悄然萌发的嫩芽，虽不强劲，却蕴含着勃勃生机。这正是持续服用以净尘莲为主药、精心调配的汤剂，以及她每日以金针辅助疏导的结果。
“脉象又平稳了些。”沈清辞收回手，脸上露出安心的笑容，“翊儿恢复得比母妃预想的还要好。再调理一阵子，或许就可以在天气晴好时，由内侍陪着，到御花园里慢慢走走了。”
萧允翊眼中顿时亮起期待的光芒：“真的吗？我可以出去了？”他被病痛禁锢在床榻和这方宫殿太久，对外面的世界充满了渴望。
“自然是真的。”沈清辞替他掖了掖被角，“不过要循序渐进，不可贪多劳累。身体是本钱，养好了，将来才能为你父皇分忧，为这大靖江山出力。”
萧允翊用力地点点头，眼神变得坚定：“翊儿明白。我一定会好好吃药，快点好起来，不让父皇和母妃担心。”
正说着，殿外传来内侍的通传声：“陛下驾到——”
萧景琰身着常服，大步走了进来，脸上带着轻松的笑意。他先是走到沈清辞身边，自然地扶了她一下，目光在她隆起的腹部停留一瞬，满是关切：“说了让你多休息，怎么又过来了？”语气虽是责备，却充满爱意。
沈清辞莞尔一笑：“臣妾不累。来看看翊儿，心里踏实。”
萧景琰这才转向榻上的萧允翊，伸手摸了摸他的额头，触手一片温凉，不再是往日病中的灼热或冰冷，心中大定：“今日气色不错。在看什么书？”
“回父皇，儿臣在读《论语》。”萧允翊见到父亲，明显更加高兴，将书卷展示给萧景琰看，“只是有些地方，还不太明白。”
“哦？哪里不明白，说来听听。”萧景琰在榻边坐下，一副愿闻其详的样子。他深知这个孩子因身世与病情，内心敏感，更需要耐心的引导与关爱。
萧允翊指着其中一段：“‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’父皇，为何是以‘德’为政，而非以‘力’或‘法’呢？若君主无德，但有强兵严法，难道不能治理国家吗？”
这个问题对于一个久病初愈的孩子来说，已然颇具深度。萧景琰与沈清辞对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与欣慰。
萧景琰沉吟片刻，认真地解答道：“翊儿这个问题问得好。力与法，固然重要，如同房屋的梁柱与墙壁，不可或缺。但‘德’，却是这房屋的基石与风向。君主有德，方能以身作则，使臣子效忠，百姓归心，如同北辰安居其位，自然吸引群星环绕。若君主无德，纵有强兵，将士未必用命；纵有严法，百姓亦可能因畏惧而非心服，一旦力衰法弛，则大厦倾颓。德，是凝聚人心的根本。”
他顿了顿，又道：“便如你母妃治理后宫，她以仁德待人，公正处事，削减用度亦不忘体恤宫人，设立学堂为宫女谋前程，故能令上下信服，六井井然。这便是‘德’的力量。”
萧允翊听得似懂非懂，但眼神却越发专注，他看了看沈清辞，用力点头：“儿臣明白了。就像母妃对我好，用心为我治病，所以我信她，听她的话。”
童言稚语，却道出了最朴素的道理。萧景琰朗声一笑，拍了拍儿子的肩膀：“说得对！治国齐家，其理相通。你能想到这一层，父皇很欣慰。”
沈清辞也笑道：“翊儿聪慧，一点就透。只是你如今还在养病，读书明理是好事，但也不可过于耗神。陛下，不如让翊儿歇息吧？”
萧景琰点头称是，又嘱咐了萧允翊几句好好休息、按时服药的话，这才与沈清辞一同起身离开。
走在东宫回廊下，夕阳的余晖将两人的身影拉长。萧景琰握着沈清辞的手，感慨道：“看到翊儿一天天好起来，朕这心里，才算真正踏实了些。清辞，辛苦你了。”
“陛下言重了，这是臣妾分内之事。”沈清辞柔声道，“翊儿本性纯良，只是被其生母与宇文玥所累。如今咒力既除，好生将养，假以时日，未必不能成为一代明君。只是……”她微微蹙眉，“他体内龙气受损终究是事实，日后在武事、乃至精力耐久上，恐怕会有所欠缺。”
萧景琰沉默了片刻，目光望向远方：“朕知道。所以，朕才更需要你，和我们未出世的孩子。”他紧了紧握着她的手，“大靖的未来，需要更多的希望与选择。”
随着太子病情稳定好转，萧景琰也开始有意识地让他接触一些简单的政务。有时会将一些无关紧要的各地风物奏报、或是翰林院新编纂的书籍概要送去东宫，让萧允翊阅读后，说说自己的看法。萧允翊对此十分认真，虽然见解难免稚嫩，但态度端正，偶有灵光一闪，也让萧景琰颇为惊喜。
沈清辞则依旧每日为萧允翊诊脉，根据他脉象的细微变化调整药方。除了净尘莲，她也加入了一些温和固本、滋养经脉的药材，并辅以药膳。她还亲自教导东宫的小厨房，如何将药材与食材巧妙结合，做出既美味又利于太子恢复的膳食。
这日，沈清辞正在坤宁宫翻阅太医院关于“以药补农”试点州县选定的初步方案，檀云进来禀报：“娘娘，殿下身边的内侍来报，说殿下今日精神很好，在庭院里走了两圈，还……还试着挽了挽弓，虽然连最轻的弓都未能拉开，但殿下很是开心。”
沈清辞闻言，放下手中的文书，脸上露出由衷的笑容：“他能有这份心气，是好事。告诉那边，循序渐进，千万不可勉强，安全第一。”
“是。”檀云应下，又迟疑了一下，低声道：“娘娘，还有一事……之前查那人参账目，顺着皇商那条线，发现他不仅与周大人家管家有亲，其名下的一处货栈，近日常有生面孔出入，似乎……在暗中收购一些制作火药的原料，数量不大，但来源分散，颇为蹊跷。”
沈清辞脸上的笑容渐渐敛去。火药原料？周文正？诚王旧部？
她沉吟片刻，吩咐道：“此事非同小可。让我们的人继续暗中盯着，切勿打草惊蛇。同时，将此事密报陛下知晓。记住，一切暗中进行。”
“奴婢明白。”
檀云退下后，沈清辞走到窗边，望着东宫的方向。太子的康复是她最感欣慰之事，然而，这看似平静的湖面之下，暗流似乎从未停止涌动。有人希望太子康复，稳定国本；但也有人，或许并不乐见于此，甚至可能在暗中酝酿着新的风波。她抚着腹中的孩子，感受着那有力的胎动，心中那份守护的信念，愈发坚定。