接下来的两日，秦昭深居简出，全力疗伤。王守澄送来的皆是上等药材，甚至不乏一些蕴含微弱灵气的珍品，显然下了血本。秦昭来者不拒，借助药力与自身心法，受损的经脉与枯竭的灵力以肉眼可见的速度恢复着，但神魂层面的些许暗伤，以及过度催动心念之力带来的疲惫感，却非寻常药物所能弥补，需要水磨工夫慢慢温养。
那尊缩小金人被严密看守在宅院隔壁的库房中，由王守澄的亲信护卫十二个时辰轮班值守，等闲人不得靠近。王守澄对外宣称是镇国公的重要物资，严禁探视。
表面上，登州卫城风平浪静。王守澄对秦昭的伺候愈发周到，几乎是有求必应。搜寻“追云号”与绯烟等人的命令也已下发至沿海各卫所、巡检司，每日都有快马回报，虽依旧没有确切消息，但至少姿态做得很足。南下所需的快船、补给、护卫人手也已安排妥当，只等秦昭伤势稳定便可出发。
然而，秦昭心中的警惕却未曾放松。那夜窥伺的诡异黑影再未出现，仿佛只是错觉，但他深知绝非如此。王守澄表面恭顺，眼神深处那抹难以言喻的炽热却并未消散，反而在每次提及金人时，变得更加隐晦而执着。
这日午后，秦昭正在院中缓缓活动筋骨，尝试调动恢复了几成的灵力，熟悉着身体的状态。虽然距离全盛时期尚远，但已恢复了约莫三四成的实力，足以应对寻常局面。
王守澄再次前来请安，身后还跟着一名端着托盘的侍女，托盘上放着一碗热气腾腾的药膳。
“国公爷，这是奴婢命人用百年老参并几味海外传来的灵草熬制的参汤，最是滋补元气，对恢复伤势大有裨益。”王守澄笑容可掬地说道。
秦昭目光扫过那碗参汤，药香浓郁，灵气氤氲，确实是好东西。他点了点头：“有劳王监军费心了。”却并未立刻去接。
王守澄似乎也不在意，挥手让侍女退下，自己亲自端起药碗，奉到秦昭面前，状似随意地问道：“国公爷，您看这南下之事……如今您伤势见好，是否近日便可启程？南海路远，早日将……将那神物送至，也好早日化解东海之患，奴婢也好向朝廷复命。”
秦昭接过药碗，指尖触及碗壁，一股温润之意传来。他并未饮用，只是放在一旁的石桌上，淡淡道：“监军有心了。本公伤势已无大碍，明日便可启程。”
王守澄眼中喜色一闪而过，连忙道：“如此甚好！奴婢这就去最后确认船队事宜，定保万无一失！”他顿了顿，又压低声音道：“国公爷，非是奴婢多嘴，只是那神物事关重大，这一路南下，需经过诸多藩镇地界，江河湖海，难保没有宵小之辈觊觎。奴婢以为，是否……向朝廷请旨，加派禁军精锐沿途护送，更为稳妥？”
秦昭看了他一眼，心中冷笑。加派禁军？恐怕是方便某些人中途动手脚吧。他面上不动声色：“不必劳师动众。本公自有计较，寻常毛贼，不足为虑。”
王守澄见状，也不再多言，躬身道：“是，奴婢多虑了。那奴婢先行告退，去准备明日出发事宜。”
看着王守澄离去的背影，秦昭眼神微冷。这宦官，似乎比他想象的还要急切。
他端起那碗参汤，放在鼻尖轻轻一嗅。药力精纯，确实是滋补圣品，并无任何毒物或阴邪手段掺杂其中。王守澄在明面上，确实不敢动什么手脚。
但，明枪易躲，暗箭难防。
是夜，月黑风高。登州卫城陷入沉睡，只有打更人的梆子声偶尔响起，更添几分寂静。
秦昭并未入睡，而是在房中打坐调息，灵台清明，神识如同无形的蛛网，悄然覆盖着整个院落以及隔壁存放金人的库房。
子时刚过，异动突生！
并非来自库房方向，而是源自……地下！
一股极其微弱，却带着浓郁海腥与阴冷死寂气息的能量波动，如同潜行的毒蛇，自宅院地底深处悄然蔓延而上，目标并非秦昭所在的房间，而是直指隔壁库房！
这气息，与那夜窥伺的黑影同源，却更加凝练，更加隐蔽！若非秦昭神魂敏锐远超常人，且一直保持高度警惕，几乎难以察觉！
“果然来了！”秦昭心中冷哼，身形却依旧盘坐不动，仿佛毫无所觉。他倒要看看，这藏头露尾之辈，以及那王守澄，究竟在玩什么把戏！
那股阴冷气息悄无声息地渗透过库房的地基，避开了门外值守的护卫（那些护卫对此毫无反应，显然无法感知这种层面的能量），如同活物般，缠绕向库房中央那尊被黑布覆盖的缩小金人。
它的目的，似乎并非盗窃或破坏，而是……侵蚀？同化？
那阴冷气息如同无数细小的触手，试图钻入金人斑驳的青铜躯体，唤醒或者扭曲其内部某种沉寂的力量。金人表面那些古老的符文，在接触到这阴冷气息的瞬间，极其微弱地闪烁了一下，随即又归于沉寂，仿佛只是错觉。
就在那阴冷气息即将更进一步深入金人内部时——
“哼！”
一声冷哼如同惊雷，在库房内炸响！并非通过空气传播，而是直接作用于神魂层面！
秦昭的身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在库房之内！他并未破门而入，而是直接以对空间的一丝微妙理解，瞬移而至！这是他恢复部分实力后，对自身力量更精妙运用的体现。
他屈指一弹，一道凝练如针、蕴含着平衡之力的灵力光束，精准无比地射向那团缠绕在金人表面的阴冷气息核心！
嗤——！
仿佛烧红的烙铁烫入了冰水！那阴冷气息发出一声无声的尖啸，猛地收缩，试图遁入地底逃离！
“想走？”秦昭眼神锐利，左眼之中，鉴妖瞳术的金光虽然微弱，却已能勉强催动，瞬间锁定了那团试图逃逸的、介于虚实之间的能量体！他看得分明，那并非实体妖物，更像是一缕高度凝聚的、充满了怨恨与堕落意志的神念残影，其核心深处，隐约带着一丝与那“东海君主”同源，却又驳杂不纯的气息！
是那邪神湮灭后散逸的残念，依附到了某些东西上，形成了这种诡异的“念妖”？还是归墟通道开启时，泄露出来的其他什么东西？
不管是什么，既敢觊觎金人，便留不得！
秦昭并指如刀，心念之力虽未完全恢复，但凝聚一丝，化作无形锋刃，后发先至，瞬间斩入了那团阴冷气息的核心！
“嗷——！”
一声更加凄厉、仿佛来自九幽之下的精神尖啸爆发开来！库房内的温度骤然降低，墙壁上甚至凝结出了白霜！门外值守的护卫们终于感觉到了不对劲，一阵骚动，但却被一股无形的力量阻隔在外，无法闯入。
那团阴冷气息被心念之刃斩中核心，如同被阳光直射的冰雪，迅速消融、溃散，最终化作一缕青烟，彻底湮灭。
然而，在它彻底消散的前一瞬，秦昭捕捉到了一丝极其隐晦的精神印记，如同一个坐标，指向了……登州城内某个特定的方向！
不是王守澄的监军府邸，而是城西的一处……废弃海神庙？
秦昭目光一闪，并未立刻追击。他走到那尊缩小金人旁，仔细探查。金人表面并无明显损伤，但那阴冷气息试图侵蚀的地方，那些古老的符文似乎比之前更加黯淡了一丝。他尝试以神念沟通，依旧如同石沉大海。
“看来，觊觎你的，不止一方。”秦昭低声自语。王守澄是明面上的，而这诡异的“念妖”则是暗地里的。它们的目标似乎都是这金人，但手段和目的可能截然不同。
就在这时，库房外传来急促的脚步声和王守澄惊慌的声音：“国公爷！国公爷！您没事吧？方才此地似有异动……”
秦昭挥手撤去门口的灵力屏障，库房门被推开，王守澄带着一群护卫冲了进来，看到秦昭安然无恙地站在库房中，而那尊金人也完好无损，这才松了口气，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的失望与惊疑。
“无妨，不过是些许宵小之辈，以邪术窥探，已被本公驱散。”秦昭淡淡说道，目光如电，直视王守澄，“王监军，你这登州卫城的防卫，看来还有疏漏之处。”
王守澄被他目光看得心头一寒，连忙躬身道：“奴婢失职！奴婢万死！定当加派人手，严加防范！”他心中却是骇浪翻腾，那“念妖”的厉害他是知道的，隐秘异常，连他都难以察觉其行动，竟被这秦昭如此轻易就发现并驱散了？这位镇国公，即便身受重伤，也依旧深不可测！
“明日照常出发。”秦昭不再多言，转身离开了库房。他并未点破王守澄可能与那“念妖”有所关联，或者至少是知情者。现在撕破脸并无益处，他需要借助官方的渠道南下，同时也想看看，这登州的水，到底有多深。
回到房中，秦昭沉吟片刻。城西废弃海神庙……那里是那“念妖”的巢穴？还是其操控者的藏身之处？他决定在明日离开前，去探一探。
并非为了斩妖除魔，而是为了弄清楚这背后的牵扯。这诡异的“念妖”与东海邪神、归墟通道定然有关联，了解它，或许能对镇压归墟通道有所帮助，也能提前清除一些潜在的威胁。
他收敛气息，身形融入夜色，如同轻烟般掠过屋脊，向着城西方向而去。
登州城西较为荒僻，废弃的海神庙坐落在一个小土坡上，早已残破不堪，庙墙倾颓，杂草丛生，在惨淡的月光下，显得格外阴森。
秦昭悄无声息地落在庙外一株枯树上，神识仔细扫过整座庙宇。庙内死寂一片，并无活人气息，但却弥漫着一股比之前那“念妖”更加浓郁、更加古老的阴冷与死寂，还夹杂着一种……虔诚信仰被扭曲堕落后的诡异氛围。
他飘身落入庙院，脚下是厚厚的落叶与尘土。正殿的神像早已坍塌，只剩半截基座，上面覆盖着厚厚的、颜色暗沉近乎黑色的苔藓。
秦昭的目光，落在了那苔藓之上。他蹲下身，指尖触及那暗沉苔藓，一股冰寒刺骨、带着强烈精神污染的气息顺着指尖传来，试图侵蚀他的心神。
“哼！”平衡之力微微运转，便将那点侵蚀化去。
“这不是寻常苔藓……”秦昭仔细辨认，这暗沉之物，更像是……凝固的、被污染的神力与无数负面信仰的混合物！是那“东海君主”的力量残留，污染了这座曾经香火鼎盛的海神庙，使其变成了一个滋生阴邪的温床！
那“念妖”，恐怕就是在此地孕育而成！
他站起身，环顾四周，在残破的墙壁上，看到了一些模糊不清的壁画残留。壁画的内容原本应是渔民祭祀海神、祈求风调雨顺的场景，但此刻，那些代表海神、海浪、鱼群的图案，都蒙上了一层黑绿色的阴影，显得扭曲而狰狞，尤其是那海神的眼睛，被刻意刻画成了两个不断旋转的微小漩涡，散发着浓郁的归墟气息！
这里不只是一个巢穴，更是一个……祭祀点！有人在暗中祭祀那已被湮灭的“东海君主”，或者更准确地说，是在祭祀“归墟”？借助此地被污染的神力残留，沟通那尚未闭合的归墟通道，孕育出像“念妖”这样的怪物？
秦昭心中寒意更盛。东海之变的影响，远比他想象的扩散得更快。归墟通道的存在，就像一个不断散发污染源的黑洞，正在潜移默化地影响着现实世界。
必须尽快将其关闭！
就在他凝神观察壁画时，身后传来一声轻微的、仿佛水滴落地的声音。
嗒。
秦昭猛地回头。
只见那半截神像基座上，不知何时，凝聚出了一团更加庞大、更加凝实的黑影！这黑影不再是虚无的念体，而是近乎拥有了实质，表面蠕动着无数痛苦扭曲的面孔，散发出滔天的怨气与死寂！其核心处，一点暗绿色的归墟之光，如同眼睛般死死盯住了秦昭！
这恐怕是吸收了此地更多污染力量而成的更强大的“念妖”，或者可以称之为——“归墟行者”！
“亵渎……神域……死……”
混乱而充满恶意的精神波动，如同潮水般向秦昭涌来！
同时，那“归墟行者”猛地张开如同巨口般的黑暗，一股强大的、带着归墟特性的吸力骤然产生，并非针对肉体，而是针对秦昭的神魂！要将他的灵魂拉出体外，吞噬进去！
秦昭眼神一凝，不敢大意。他伤势未愈，面对这种专门攻击神魂的诡异存在，需得小心应对。
他稳住心神，平衡之道运转，在身前布下一道无形屏障，抵御那神魂吸力。同时，左眼金光闪烁，试图看穿这“归墟行者”的核心弱点。
然而，这“归墟行者”比之前那个强大了何止数倍！其核心处的归墟之光不断旋转，仿佛连接着遥远的归墟通道本体，源源不断地提供着力量！秦羽布下的神魂屏障，在那吸力下竟开始微微扭曲！
“不能久战！”秦昭心知此地不宜停留，若引来更多麻烦，或者惊动王守澄，恐生变数。
他心念一动，不再保留，调动起恢复不多的灵力，并引动了右臂一丝妖纹之力！血金色的刀罡再次于掌心凝聚，虽然规模远不如前，但那股斩断一切的锋锐意志却丝毫不减！
“归途——断念！”
他并指如刀，并未劈向那“归墟行者”的躯体，而是循着鉴妖瞳术看到的其与归墟通道之间那细微的能量连接线，狠狠斩去！
这一刀，蕴含了他对因果、对能量连接的理解，更是以心念驱动，专斩无形之“线”！
嗤啦——！
仿佛布帛被撕裂的声响在精神层面响起！
那“归墟行者”发出一声凄厉至极的惨嚎，它与归墟通道之间的能量连接被秦昭这一刀强行斩断！其庞大的身躯瞬间变得不稳定起来，表面的扭曲面孔疯狂蠕动，暗绿色的归墟之光也明灭不定！
“爆！”
秦昭毫不迟疑，屈指一弹，一道凝练的灵力射入其核心那明灭不定的归墟之光中！
轰！！！
剧烈的能量爆炸在废弃海神庙中爆发！阴冷的冲击波席卷开来，将残存的门窗彻底震碎，墙壁上的扭曲壁画也寸寸剥落！
那“归墟行者”在爆炸中彻底湮灭，化为精纯的阴冷能量，消散在空气中。
爆炸的动静不小，远处已传来巡夜兵丁的呼喝与脚步声。
秦昭不再停留，身形一闪，已消失在原地，如同鬼魅般回到了自己的住处，仿佛从未离开过。
他站在窗前，看着城西方向隐约的火把光芒，面色沉静。
登州之局，暂告一段落。王守澄的算计，那诡异“念妖”与“归墟行者”的出现，都让他更加确信，南送金人之路，绝不会平坦。
明日，便是启程之时。
而前方的暗流，只会更加汹涌。