西市，午后。
阳光透过逐渐浓厚的秋云，变得有气无力，却丝毫无法减弱这座帝国最大坊市的喧嚣与活力。历经劫难的长安，其恢复速度远超常人想象，尤其是这汇聚了四海珍奇、八方客商的西市，早已恢复了往日摩肩接踵、人声鼎沸的繁华景象。
空气里混杂着烤胡饼的焦香、浓郁的各色香料味、牲畜的膻气、以及来自天南地北的方言吆喝声。驼铃叮当，满载着丝绸、瓷器、茶叶的商队刚刚抵达，又有一队队驮着宝石、象牙、玻璃器、毛毡的胡商准备启程西去。
在这片喧嚣的海洋中，一支规模颇大的西域商队格外引人注目。他们拥有近百峰健壮的骆驼，护卫个个高鼻深目，腰佩弯刀，眼神警惕。队伍中央的几匹骆驼驮着的并非普通货物，而是用华美绒布覆盖、雕刻精美的木笼，里面隐约传来珍禽异兽的啼鸣。这显示他们并非普通的行商，而是专为皇室或顶级权贵输送奇珍的官商或是背景极深的大豪商。
商队停靠在西市专门划出的胡商区，开始卸货交割，顿时引来无数好奇与羡慕的目光。许多长安市民和小商贩围拢过来，指指点点，议论着那些罕见的西域宝物。
秦昭此刻正走在西市的街道上，并非闲逛，而是刚从西市署出来。鉴妖司虽独立，但与京兆府、金吾卫、市署等衙门皆有公务往来，今日便是为了一桩涉及胡商货物中夹带疑似“厌胜之物”的小案子前来协调。他身着常服，戴着那顶宽边斗笠，气息内敛，如同一个普通的低阶官吏，并未引起太多注意。
他本欲径直返回位于皇城附近的鉴妖司，目光无意间扫过那支显赫的西域商队时，脚步却微微一顿。
并非因为那些珍奇的货物，而是因为商队边缘，一个孤零零坐在一捆地毯上的小小身影。
那是一个看起来约莫五六岁的胡人女孩。穿着一身明显不合身、沾满尘土的旧袍子，赤着双脚，小脸被风沙吹得皴红，却掩不住那精致的五官和一头如同燃烧火焰般的卷曲红发。她怀里紧紧抱着一个破旧的布娃娃，低着头，一动不动，与周围热闹繁忙的景象格格不入。
引起秦昭注意的，并非她的落魄，而是她身上一种极其微弱的、却与周围人族截然不同的气息波动。那波动极其隐晦，并非妖气，也非灵力，更像是一种……天生的、源自血脉深处的异样感，被某种方式极力遮掩着，却逃不过秦昭那经过千锤百炼的灵觉。
更让秦昭心头莫名一紧的是，这女孩的侧影轮廓，尤其是那低垂着头时脖颈的弧度，竟让他恍惚间看到了一丝……绯烟的影子。
他立刻压下这荒谬的联想，微微摇头。绯烟是狐妖，而这女孩明显是胡人血脉，或许是西域某个稀少部族的后裔。
正当他准备移开目光时，商队中的一个管事模样的胡人，拿着一串新到的货物——那是用彩色羽毛、廉价宝石和铜铃制成的、带有明显西域风格的狐尾形饰品，正在向围观的唐人炫耀兜售。
那原本一直低头不动的红发女孩，仿佛被什么东西猛地触动，突然抬起了头！
一双如同绿宝石般的、带着惊人生气的眼眸，直勾勾地盯住了管事手中那串晃动的、毛茸茸的狐尾饰品！
她的眼神瞬间变了！不再是之前的麻木与茫然，而是迸发出一种极度渴望、近乎偏执的光芒！
“啊……阿帕……”她发出一声含糊不清的、带着浓重异域口音的嘶哑低呼，猛地从地毯上跳下来，像一只灵活的小兽般冲开人群，直扑那管事手中的狐尾饰品！
“我的！那是我的！”她用一种混合着西域语和生硬唐话的腔调尖叫着，跳着脚要去抢夺那串饰品，神情激动异常，甚至带着一种疯狂的执拗。
那胡人管事被吓了一跳，随即恼怒起来，一把推开女孩：“哪里来的野丫头！滚开！弄坏了货物你赔得起吗？！”
女孩被推得一个趔趄摔倒在地，怀里的破旧布娃娃也掉了出去。但她仿佛感觉不到疼痛，立刻爬起来，依旧不依不饶地去抓那狐尾饰品，绿眼睛里竟然涌上了泪水，反复喊着：“阿帕！还给我！那是我的阿帕！”
周围的人群发出一阵哄笑和议论，大多觉得这胡人小丫头疯了或是想偷东西。
但秦昭的眉头却紧紧皱了起来。
他看得分明，那女孩对那串廉价仿制的狐尾饰品的执着，远远超出了一个孩子对漂亮玩具的正常喜爱。那更像是一种……源自本能的、刻骨铭心的追寻！而且，在她情绪激动之时，她身上那股微弱的异样气息波动也变得明显了一丝。
就在这时，商队中一名看似首领、衣着华贵的肥胖胡商闻声赶来，见状脸色一沉，对着那女孩厉声呵斥了几句晦涩的西域方言，然后对管事使了个眼色。
那管事脸上闪过一丝狞笑，一把揪住女孩的红发，粗暴地要将她拖走，显然是打算带到僻静处教训。
女孩吃痛，发出凄厉的哭叫，双脚乱蹬，绿眼睛却依旧死死盯着那被扔回货堆的狐尾饰品，充满了绝望与不甘。
秦昭的眼神瞬间冷了下来。
他本不欲多管闲事，但这场景让他极不舒服。更何况，这女孩身上的疑点也引起了他作为鉴妖司主事的职业敏感。
就在那管事要将女孩拖入旁边小巷的刹那，一道身影无声无息地挡在了前面。
“放开她。”
声音平静，却带着一种不容置疑的冷硬。
那管事一愣，抬头看见一个戴着斗笠、看不清面容的男子，衣着普通，顿时气焰嚣张地骂道：“哪里来的唐狗多管闲事！滚开！这是老子买来的奴隶，打死也……”
他的话戛然而止。
因为秦昭缓缓抬起手，亮出了一面玄黑色的铁牌。铁牌之上，并非官府常见的虎豹纹样，而是一座朦胧的青铜灯盏浮雕，灯盏下方刻着一个古篆的“鉴”字。
周围有见识的唐人商贩顿时倒吸一口凉气，下意识地后退几步，低声窃语：“是鉴妖司的人……”
那胡商首领脸色也是微变，他显然听说过这个新成立却直属于皇帝、权限极大的神秘衙门。他立刻换上一副笑脸，上前拱手用流利的唐话说道：“误会，误会！这位官爷，小的管教不严，冲撞了官爷。这丫头确实是小的从西域路上捡来的野孩子，看她可怜给口饭吃，性子却野得很，惊扰了官爷，小的这就带回去好好管教……”说着就要示意管事赶紧把人拉走。
“我说，放开她。”秦昭重复了一遍，声音依旧平淡，但那股久经沙场、斩妖无数的煞气即便极力收敛，也足以让这些常年在刀口舔血的胡商感到脊背发凉。
那管事不由自主地松开了手。
女孩一得自由，立刻像受惊的小兔子般躲到秦昭身后，脏兮兮的小手紧紧抓住了他的衣角，身体还在微微发抖，但那双绿宝石般的眼睛却偷偷望着秦昭，带着一丝恐惧，更多的却是好奇。
秦昭看向那胡商首领：“你说她是你的奴隶？身契何在？”
胡商首领语塞，支吾道：“这……路上捡的，还没来得及办……”
“既无身契，便非奴隶。当街欺凌幼童，按唐律，该当何罪？”秦昭冷冷道。
胡商首领额头见汗，他知道这些唐官真要较真起来，很是麻烦，尤其是这神秘的鉴妖司。他眼珠一转，赔笑道：“官爷说的是，是小的错了。这丫头官爷若是看得上，尽管带走，算是小的赔罪……”他只想赶紧摆脱麻烦。
秦昭没有理会他，低头看向躲在自己身后的女孩。女孩也正仰头看着他，那双酷似绯烟的绿眼睛里，泪水还未干，却少了几分疯狂，多了几分依赖。
“你想要那个？”秦昭指了指货堆上那串狐尾饰品。
女孩用力地点点头，眼神再次变得渴望。
秦昭从怀中摸出几枚开元通宝，扔给那管事，足够买下那串廉价饰品。然后他走过去，拿起那串狐尾饰品。
在手指接触到饰品的刹那，他敏锐地感觉到，腰间那柄缠绕着镜花青丝的血刃，似乎极其轻微地动了一下，而那缕青丝也传来一丝微不可察的温凉之意。
这饰品……似乎并非表面看起来那么简单？
他压下心中疑惑，将饰品递给女孩。
女孩一把抢过，紧紧抱在怀里，仿佛找到了失散多年的珍宝，小脸上露出了第一个表情——一种近乎幸福的、痴迷的笑容，还用脸颊轻轻蹭着那毛茸茸的狐尾。
秦昭沉默地看着她，心中的疑团越来越大。
这个来历不明、对狐尾异常执着、身上带着奇异波动的胡商之女……
他伸出手，轻轻按在女孩瘦弱的肩膀上。
“跟我走。”
女孩抬起头，看了看他，又看了看怀里失而复得的“阿帕”，犹豫了一下，最终缓缓地点了点头，主动将一只脏兮兮的小手放入了他的掌心。
秦昭牵着这个谜一般的红发女孩，无视了身后胡商们复杂的目光，转身融入了西市熙攘的人流。
阳光将他们的影子拉长，那串廉价的狐尾饰品在女孩怀中，随着步伐轻轻晃动，闪烁着诡异而神秘的光泽。