落鹰涧的硝烟尚未完全散尽，胜利的捷报如同燎原的野火，瞬间点燃了帝京，也以最快的速度传遍了帝国的每一个角落。七万叛军主力灰飞烟灭，三皇子、五皇子授首，郭骁伏诛，崔胤被擒……这一连串石破天惊的消息，如同一道道九天惊雷，将那些仍在观望、甚至暗中期盼叛军能够创造奇迹的势力，彻底劈入了绝望的深渊。
战争的胜负，已无任何悬念。
帝京的街头巷尾，酒肆茶楼，充满了劫后余生的欢庆与对首席顾命大臣林弈近乎神化的颂扬。承天门外，百姓自发聚集的规模远超之前请愿之时，但这一次，不再是忧惧的请命，而是狂热的欢呼与称颂。万民伞、功德碑……种种代表着极致民望的象征物，开始悄然出现。
然而，处于这场风暴最中心、接受着亿万目光仰望或恐惧的林弈，却并未沉浸在胜利的喜悦之中。他比任何人都清楚，军事上的胜利只是第一步，真正的考验，在于如何利用这场彻底的胜利，将帝国权柄前所未有地凝聚起来，并清除所有可能死灰复燃的隐患。
他的手段，简单、直接，且冷酷到令人窒息。
铁血清洗，犁庭扫穴。
落鹰涧之战结束后的第十天，帝京西市口。
昔日繁华的市集中心，此刻搭建起了一座高大的行刑台。台下，是黑压压一片沉默围观的人群，以及肃立警戒、杀气腾腾的玄甲新军。台上，跪满了身着囚服、面如死灰的男男女女。他们之中，有在叛乱中公开响应或暗中资助的官员勋贵，有郭骁、崔胤家族的核心成员，有被查实与叛军勾结的将领，甚至还有一些在平叛期间试图投机、散布谣言的墙头草。
监斩官，是面色冷峻如铁的刑部尚书，而高坐于后方监斩席上的，正是首席顾命大臣林弈。他依旧是一身玄色常服，面无表情地看着台下，仿佛眼前不是数百待死之人，而只是一片需要清理的芜杂草木。
没有冗长的审判程序，只有刑部尚书高声宣读罪状，声音在寂静的广场上回荡，每一条罪状都伴随着一个名字，每一个名字落下，便有一名囚犯被如狼似虎的刽子手拖到断头台前。
“逆犯崔胤，勾结皇子，兴兵作乱，罪证确凿，判——凌迟处死，夷三族！”
“逆犯罗焘（三皇子舅父，虽未直接参与此次叛乱，但属核心党羽），居心叵测，图谋不轨，判——斩立决，抄没家产，族人流放三千里！”
“吏部侍郎周某，暗通叛军，泄露军机，判——腰斩，弃市！”
……
宣判声，刽子手鬼头刀挥落的破风声，以及最后时刻绝望的哭嚎求饶声，交织成一曲血腥而残酷的权力终结乐章。鲜血染红了行刑台的木板，顺着缝隙流淌而下，浓重的血腥气弥漫在空气中，令人作呕。
林弈全程静默观看，眼神没有丝毫波动。他深知，对敌人的仁慈，就是对自己和追随者的残忍。唯有以这等雷霆万钧、毫不留情的铁血手段，才能彻底震慑所有心怀异志之人，才能用叛徒的鲜血，浇筑出新朝秩序的基石。
这仅仅是一个开始。类似的清洗，在全国范围内同步展开。由影子卫、都察院和新军组成的联合肃反队伍，手持盖有首席顾命大臣印信的名单，奔赴各地。名单上的人，无论身份高低，背景深浅，一旦查实与叛乱有牵连，或是在平叛过程中阳奉阴违、保存实力，皆以最快速度处置。抄家、下狱、流放、处决……帝国的官僚体系与地方势力，经历了一场前所未有的、猛烈而彻底的刮骨疗毒。
整肃朝纲，唯我独尊。
朝堂之上，经历了血与火的洗礼，气氛已然截然不同。
昔日那些敢于暗中非议、或倚仗资历身份对林弈新政阳奉阴违的旧贵族代表、保守派官员，几乎被清扫一空。空出来的位置，迅速被有能力的寒门官员、坚定支持新政的实干派，以及林弈一手提拔起来的亲信所填补。
再也没有人敢质疑首席顾命大臣的权威。林弈的每一项政令，无论是在军事、民政、财政还是律法方面，都能以最高的效率得到执行。他的意志，畅通无阻地贯穿于帝国的每一个神经末梢。
军队方面，张承、王铁柱等心腹将领因平叛大功，被授予更高的爵位和实权，牢牢掌控着帝国最精锐的部队。各地边镇也在此次清洗中经历了大换血，那些拥兵自重的老牌节度使或被清算，或被架空，取而代之的是经过严格筛选、对中枢绝对忠诚的新生代将领。军权，前所未有地集中到了林弈的手中。
权柄巅峰，无冕之皇。
承平元年的这个冬天，帝国境内的最后一股叛乱残余被地方卫戍部队轻松剿灭。至此，波及全国的内战彻底落下帷幕，尘埃落定。
皇宫大内，年幼的皇帝赵玹对林弈愈发依赖，几乎到了言听计从的地步。朝会之上，往往是林弈平静地陈述政见，小皇帝只需点头称是即可。帝国的权柄，从法理（顾命大臣）到实际（军政掌控），从未如此集中地掌握于一个人之手。
林弈，这位起于寒微的赘婿，历经无数阴谋诡计、明枪暗箭，终于站在了这庞大帝国的权力之巅。他不是皇帝，却行使着比皇帝更绝对的权力；他没有皇冠，但他的意志，便是这帝国的律法。
夜深人静，林弈独自立于枢机阁的最高处，俯瞰着沉睡中的帝京。万家灯火在脚下蔓延，直至视线的尽头。寒风凛冽，吹动他玄色的衣袍。
权力达到巅峰，带来的并非纯粹的喜悦，而是一种混合着巨大责任感、孤寂感以及对未来更深层次思考的复杂心绪。内部的威胁已被彻底清除，但帝国的未来之路在何方？那来自海外的神秘图腾，又预示着怎样的挑战与机遇？
他轻轻摩挲着袖中那封关于海外图腾的密报，目光越过沉沉的帝京，投向了南方那无垠的、黑暗的海洋。
旧的篇章已经翻过，新的征程，或许才刚刚开始。但无论如何，此刻，他已是这片土地上，名副其实的……无冕之王。