江南的雨终于停了，可涝灾留下的痕迹却随处可见 —— 田埂被冲垮，地里的春笋泡在淤泥里，莲子也因积水过多而腐烂，农户们站在田边，看着一年的收成毁于一旦，脸上满是愁容。
“这可怎么办啊？春笋卖不出去，莲子也烂了，今年的日子可怎么过？” 农户王大叔蹲在田埂上，手里拿着一根发黄的春笋，眼眶通红。
“是啊，往年这个时候，早就有客商来收了，今年涝灾，漕运断了，没人来收，这些春笋和莲子只能烂在地里。” 旁边的李婶也叹了口气，眼里满是绝望。
消息传到京城，苏软桃正在王府里整理学员的实践笔记，看到江南同乡寄来的信，心里很不是滋味。她想起自己小时候，母亲也常带着她去田间采春笋、摘莲子，知道农户们种这些有多不容易。
“萧璟渊，江南的春笋和莲子因为涝灾滞销了，农户们都快愁死了，我们能不能想想办法？” 软桃拿着信，找到正在处理公务的萧璟渊，语气里满是担忧。
萧璟渊放下笔，接过信看了一眼，眉头皱了起来：“涝灾刚过，农户们本来就困难，要是这些食材再卖不出去，日子就更难了。你想怎么帮他们？”
“我想收购他们滞销的春笋和莲子，” 软桃坐在他身边，认真地说，“春笋可以加工成笋干，莲子可以烘干储存，这样不仅能帮农户减少损失，还能为咱们桃记储备干货食材，以后再遇到灾情，也不用担心断供了。”
萧璟渊眼前一亮，点头赞同：“这个主意好！既帮了农户，又为桃记储备了食材，一举两得。我立刻让人去江南协调，联系农户，统计滞销的数量，再派运输队过去收购。”
他当天就安排秦风带着人手去江南，还让御厨张师傅一起去，指导农户如何加工春笋和莲子 —— 笋干需要先焯水去涩，然后晒干；莲子需要剥壳去芯，然后烘干，这些都是保存食材的关键步骤。
苏软桃也没闲着，她让学堂的优秀学员王小丫带着几个学员一起去江南，帮忙给农户们讲解加工技巧。王小丫是江南人，对春笋和莲子的处理很熟悉，还会说家乡话，和农户们沟通起来很方便。
“王大叔，您看，春笋要先切成片，用开水焯两分钟，去掉涩味，然后摊在竹席上晒干，这样保存时间长，味道也不会变。” 王小丫蹲在田边，手里拿着一根春笋，给农户们做演示，“晒的时候要注意，不能暴晒，不然笋干会变柴，要放在通风的地方，慢慢晾干。”
王大叔认真地看着，时不时点头：“姑娘，谢谢你啊，要是没有你们，这些春笋就真的烂在地里了。”
“大叔，不用谢，” 王小丫笑着说，“我们桃记的苏姑娘也是江南人，她知道大家种这些不容易，特意让我们来帮忙。等这些笋干和莲子加工好，桃记会全部收购，大家不用担心卖不出去。”
农户们听了，脸上终于露出了久违的笑容，纷纷行动起来 —— 有的切春笋，有的剥莲子，有的晾晒，田边一下子热闹起来。秦风还联系了当地的官府，借用了几个宽敞的院子，用来加工和储存食材，确保食材不会再受潮。
半个月后，第一批加工好的笋干和莲子运到了京城桃记的仓库。苏软桃和萧璟渊一起去查看，笋干金黄透亮，闻着有股淡淡的清香；莲子干洁白饱满，没有一点杂质。
“太好了，这些干货能保存很久，以后分店再遇到食材短缺，就不用怕了。” 软桃拿起一块笋干，笑着说，“而且这些都是农户们用心加工的，味道肯定比市面上买的好。”
萧璟渊从身后抱住她，轻声说：“你不仅帮了农户，还为桃记解决了食材储备的问题，真是我的贤内助。”
软桃靠在他怀里，心里满是欣慰：“我只是做了我该做的，娘以前常说，做生意要讲良心，能帮别人的时候，就多帮一把。现在帮了农户，咱们也有了储备，这不是很好吗？”
当天晚上，软桃用新收购的笋干做了一道 “笋干烧肉”，味道鲜美，萧璟渊吃了两大碗，笑着说：“这笋干比新鲜的还香，以后可以在分店推出这道菜，肯定受欢迎。”
软桃点点头，心里暗暗想：以后每年江南的春笋和莲子丰收时，都要收购一部分加工成干货，既能帮农户，又能为桃记储备食材，这样的好事，要一直做下去。