初冬的清晨，苏软桃跟着太监入宫，御膳房的总管和御厨们早已在门口等候。御膳房宽敞明亮，厨具整齐排列，各种珍稀食材琳琅满目，苏软桃看着眼前的景象，心里的紧张又多了几分。
“苏姑娘，欢迎入宫！” 御膳房总管笑着说，“皇后娘娘特意吩咐，您需要什么食材和厨具，尽管开口，我们一定全力配合。”
苏软桃拿出药膳方案，一一说明：“我要做‘福寿莲子羹’，需要江南特产的建宁莲子，颗粒要饱满，颜色要白；‘牡丹桃花酥’需要新鲜的玫瑰花瓣和上等的豆沙；‘八珍贺寿汤’需要长白山人参、鹿茸等食材……”
总管点点头，让御厨们去准备食材。苏软桃跟着御厨来到食材库，看着各种新鲜的食材，心里暗暗点头 —— 御膳房的食材果然都是上等的，比她小馆里的还要新鲜。
可当御厨拿出建宁莲子时，苏软桃却皱起了眉：“总管，这莲子不是建宁莲子，建宁莲子颗粒更大，颜色更白，口感更糯，用来摆‘福’‘寿’字样更合适。”
总管愣了一下：“苏姑娘，这已经是御膳房最好的莲子了，建宁莲子产量少，京城的食材行早就断货了，现在一时半会儿去哪里找啊？”
苏软桃心里咯噔一下 —— 建宁莲子是做 “福寿莲子羹” 的关键，没有它，莲子的口感和造型都会受影响，皇后娘娘特意指定要江南风味的药膳，要是用普通莲子，肯定达不到预期。
“总管，能不能再找找？” 苏软桃抱着一丝希望，“建宁莲子不仅口感好，而且容易成型，普通莲子太脆，摆不成‘福’‘寿’字样。”
总管让人翻遍了食材库，还是没找到建宁莲子，无奈地说：“苏姑娘，真的没有了。要不您换一种药膳？或者用普通莲子试试？”
“不行，” 苏软桃摇摇头，“皇后娘娘特意要江南风味的药膳，建宁莲子是江南特产，换了就失去了原本的味道。”
她走出食材库，心里满是焦虑。萧璟渊今天有早朝，没能陪她入宫，她现在只能靠自己。她掏出随身携带的纸笔，想写封信让秦风送去江南，可又想到，从江南到京城，漕运至少需要三天，皇后寿宴后天就要举行，根本赶不上。
就在这时，萧璟渊的声音传来：“软桃，怎么了？遇到难处了？”
苏软桃回头一看，萧璟渊穿着朝服，显然是刚下早朝，就立刻赶来了。她委屈地说：“阿渊，建宁莲子没有了，御膳房找不到，我怕做不好福寿莲子羹。”
萧璟渊摸了摸她的头：“别着急，我有办法。江南织造局的漕船昨天刚出发，我现在让人联系他们，让他们把船上的建宁莲子加急送过来，再派侍卫沿途接应，两天之内肯定能送到。”
“真的吗？” 苏软桃眼睛一亮，“可是，织造局的漕船会不会没有建宁莲子？”
“放心，” 萧璟渊笑着说，“我之前让江南织造局多备了些建宁莲子，本来是想给你做药膳的，没想到现在派上了用场。我现在就去安排，你在这里跟御厨对接其他食材，别担心。”
说完，萧璟渊转身离开，脚步匆匆。苏软桃看着他的背影，心里满是感动 —— 每次遇到难处，他总能第一时间帮她解决，像她的定心丸一样。
御厨们看着这一幕，心里都暗暗佩服 —— 摄政王对苏姑娘的重视，真是无人能及。之前还对苏软桃有些轻视的御厨，现在也不敢再怠慢，纷纷主动帮她准备其他食材。
接下来的一天，苏软桃在御膳房熟悉厨具，调试其他药膳的配方。御厨张师傅也来帮忙，教她宫廷药膳的摆盘技巧：“寿宴的药膳，不仅要好吃，还要好看，摆盘要精致，颜色要鲜亮，这样才能讨皇后娘娘喜欢。”
苏软桃认真地学习，把 “牡丹桃花酥” 的酥皮做得更薄，造型更逼真；把 “八珍贺寿汤” 的食材切得大小均匀，摆成花朵的形状。
第二天清晨，当苏软桃正在调试 “吉祥如意糕” 的配方时，秦风带着侍卫赶来了，手里提着个密封的木箱：“苏姑娘，王爷让我送建宁莲子来了！一路加急，保证新鲜！”
苏软桃赶紧打开木箱，里面的建宁莲子颗粒饱满，颜色洁白，还带着江南的湿气，新鲜得像刚采摘的一样。她拿起一颗，剥开外壳，莲子肉糯嫩清甜，正是她想要的味道。
“太好了！” 苏软桃激动地说，“谢谢秦风，也谢谢阿渊！”
“苏姑娘客气了，王爷特意吩咐，让您安心做药膳，其他的事交给我们。” 秦风说完，转身离开了。
有了建宁莲子，苏软桃心里的石头终于落了地。她立刻开始制作 “福寿莲子羹”，把莲子一颗颗摆成 “福”“寿” 字样，再用冰糖和蜂蜜调味，羹汤清甜，莲子软糯，寓意吉祥。
御厨们看着成品，纷纷称赞：“苏姑娘，这莲子羹做得太精致了！皇后娘娘肯定会喜欢的！”
苏软桃笑着点点头，心里满是感激。她知道，这碗莲子羹的背后，是萧璟渊的默默守护，是所有人的支持。她一定会用心做好每一道药膳，不辜负这份信任和期待。