宫宴当天，御膳房里一片忙碌，铜锅银勺碰撞的声音此起彼伏，浓郁的香气飘出老远。苏软桃穿着萧璟渊特意为她准备的浅粉宫装，系着干净的布围裙，站在灶台前，有条不紊地烹制药膳。
“姑娘，腌笃鲜的火候差不多了，要不要尝尝味道？” 张师傅帮她看着砂锅，小声说。
苏软桃走过去，掀开砂锅盖，鲜醇的香味瞬间扑面而来 —— 咸肉的咸香、春笋的清甜、排骨的肉香融合在一起，闻着就让人胃口大开。她舀了一勺，尝了一口，点点头：“可以了，再炖一刻钟，让味道更浓郁。”
旁边的春杏帮她把莲子百合羹倒进白瓷碗里，每碗都撒上少许桂花，看起来精致又诱人。“姑娘，桃花酥也烤好了，你看看行不行？”
苏软桃拿起一块桃花酥，外皮酥脆，里面的桂花馅甜而不腻，造型也好看，像一朵盛开的桃花。“很好，装盒的时候小心点，别碰碎了。”
刘师傅在旁边看着，心里的轻视渐渐变成了惊讶 —— 苏软桃的动作熟练又精准，每道菜的火候都掌握得恰到好处，连摆盘都精致，一点不比御厨差。他甚至主动走过去，帮她把做好的药膳装进专用的食盒：“我帮你送出去吧，宫里的规矩我熟，不会出差错。”
苏软桃有些意外，还是点了点头：“麻烦刘师傅了，路上小心，别洒了。”
宫宴设在太和殿旁的偏殿，殿内布置得雅致，桌上摆着精致的餐具，藩王们坐在两侧，太后坐在主位，萧璟渊坐在太后旁边，眼神时不时望向殿外，担心苏软桃那边出问题。
“太后，听说今天的江南宴是个民间厨娘掌厨，不知道味道怎么样？” 坐在太后旁边的平西王笑着说，“臣早就听说京城有个桃记小馆，药膳做得好，想必就是这位厨娘吧？”
“是啊，哀家尝过她做的莲子百合羹，很合心意，才特意让她来掌厨。” 太后笑着说，“等会儿你们尝尝就知道了，肯定不会让你们失望。”
正说着，刘师傅端着食盒走进来，身后跟着两个小太监，手里也端着食盒。他们把药膳一一摆在桌上，浓郁的香气瞬间弥漫了整个偏殿。
“这是江南腌笃鲜，用新鲜的春笋、咸肉和排骨慢炖而成，鲜醇入味。” 刘师傅介绍道，把一碗腌笃鲜递给太后。
太后尝了一口，眼睛一亮：“不错不错，鲜而不腻，春笋脆嫩，排骨软烂，比哀家以前吃的还好吃！”
藩王们也纷纷拿起勺子，尝了起来，赞不绝口：“这味道真地道，有江南的风味，我上次去江南，也没吃到这么好吃的腌笃鲜！”“这个莲子百合羹也清甜，喝着润喉，夏天喝正好！”
萧璟渊看着大家的反应，心里松了口气，嘴角忍不住上扬 —— 他就知道，苏软桃肯定能做好。
接下来，桃花酥、春笋虾饺、八珍豆腐羹、当归羊肉汤陆续上桌，每一道都获得了称赞。平西王拿起一块桃花酥，笑着说：“这桃花酥做得真精致，味道也好，比宫里的点心还好吃！这位苏姑娘的手艺，真是绝了！”
太后笑着看向萧璟渊：“璟儿，你眼光不错，找到这么个好姑娘，不仅人好，手艺也好。”
萧璟渊站起来，躬身道：“太后过奖了，都是软桃自己努力，臣只是在旁帮了点小忙。”
殿外的苏软桃听到里面的称赞声，心里满是欢喜 —— 她知道，这场宫宴的药膳，她成功了。张师傅走到她身边，笑着说：“姑娘，恭喜你，大家都很喜欢你的药膳，刘师傅刚才还跟我说，以后要跟你学做江南药膳呢。”
苏软桃愣了一下，随即笑了：“要是刘师傅愿意学，我肯定毫无保留地教他。”
宫宴结束后，太后特意让人把苏软桃叫进殿里，拉着她的手说：“软桃，你做得很好，哀家很满意，这些藩王也都夸你呢。” 她从手上摘下一对翡翠镯子，递给苏软桃，“这对镯子赏你，算是哀家的一点心意。”
苏软桃赶紧推辞：“太后，这太贵重了，我不能收。”
“让你收你就收着，这是你应得的。” 太后笑着说，“以后宫里要是有宴席，哀家还让你来掌厨，你可不能推辞。”
萧璟渊在旁笑着说：“软桃，太后赏你，你就收下吧。”
苏软桃只好接过镯子，躬身道谢：“谢太后恩典，以后只要太后需要，臣女定当尽力。”
走出偏殿，萧璟渊走到她身边，笑着说：“恭喜你，圆满完成任务，我就知道你肯定能行。”
“都是你的功劳，要是没有你支持，我肯定做不好。” 苏软桃看着他，眼里满是感激。
夕阳西下，两人并肩走在皇宫的石板路上，晚霞映在他们身上，暖融融的。苏软桃知道，这场宫宴掌厨的经历，不仅让她得到了太后和藩王的认可，也让她更有信心做好药膳，传承母亲的手艺。