【建康城内，士兵营房】
夜色深沉，建康城内临时征用的营房里，挤满了被抓来的壮丁。
空气中弥漫着汗臭、霉味和恐惧的气息。
赵小五蜷缩在冰冷的草堆里，身上那件脏兮兮、不合身的号衣粗糙得都能将他的皮肤磨破。
他今年刚满十六，也是家里唯一的男丁。
家里父亲早亡，母亲体弱，原本靠着在码头帮工勉强能够糊口，如今却被如狼似虎的官军抓到了这里。
他旁边躺着的是狗剩，是个脸上有疤，看起来有些凶恶的年轻人。
狗剩原本是城西铁匠铺的学徒，那道疤就是他在铁匠铺不小心被铁器划伤留下的。
他力气大，人很机灵，但同样也没能逃过这次征召。
“狗剩哥，我……我害怕。”
赵小五声音带着哭腔，身体微微发抖，颤抖地说道：“俺听说隋军都是天兵天将，会法术，一下就能把人弄死，咱们……咱们这回是不是死定了？”
狗剩在黑暗中叹了口气，翻了个身，低声道：“怕有啥用？咱们是被抓来的，又不是真心给那狗皇帝卖命。我听说，北边隋帝杨勇，是真正的真龙天子，对百姓好着呢。洛阳、历阳那边，当兵的吃得饱，穿得暖，立了功还有赏钱，家里还能免税。哪像咱们……”
他顿了顿，声音压得更低：“我琢磨着，真要打起来，咱们别傻乎乎地往前冲。在后面待着……说不定还能有条活路。”
“活路？”赵小五茫然。
“嗯。”
狗剩的声音几不可闻，低语道：“我听说，隋军不杀降卒……要是……要是咱们能……”
后面的话他没说，但赵小五似乎明白了什么。
黑暗中，他的眼睛微微亮了一下，随即又黯淡下去，依旧充满了恐惧，但似乎……多了一丝微弱的希望。
类似的对话，在建康守军各个营房里悄悄进行着。
求生，是人的本能。
当为之效忠的对象不能给他们生路，甚至将他们推向死路时，背叛的种子便已悄然种下。
【历阳，隋军大营，火枪营驻地】
李安正在巡视营地。
火枪兵们正在军官的带领下，最后一次检查枪械和弹药。动作熟练，神情专注，与建康那边抓来的壮丁形成了鲜明对比。
一个名叫张老三的老兵，仔细地用通条清理着枪膛，对身旁一个新补充进来的年轻火枪兵说道：“小子，检查仔细点！这玩意儿就是咱们的命！建康城里那帮乌合之众，估计连火枪都没见过，到时候，咱们好好给他们开开眼！”
那新兵有些紧张，咽了口唾沫：“张叔，我……我听说建康城墙很高……”
“高？”
张老三嗤笑一声，不屑道：“再高能有黎阳津的营垒高？能有窦建德的十万大军厚实？在咱们的火炮面前，那都跟纸糊的一样！你啊，把心放在肚子里，好好跟着咱李将军，跟着咱们陛下，功劳自然会有的！”
他的语气中充满了对装备的自信，对将领的信任，以及对那位遥远皇帝的崇敬。
这种信念，是隋军战斗力的重要源泉。
“好嘞，张叔，我听您的~！”新兵在张老三一番鼓励下，也慢慢地开始自信起来。
【洛阳，紫微宫】
杨勇身着一件金色龙纹刺绣的黑衣，显得威严而华贵，他身姿挺拔地站在观星台上，遥望东南方向的天空。
虽然此处与江淮相隔千里，但他仿佛能感受到遥远的江淮战场上，即将爆发的浓浓战意。
“想必李靖他们……应该已经部署完毕了吧。”他低声自语。
身旁的皇后云韵身着一身合体的锦绣宫装，将她的精致容貌和靓丽姿色衬托得愈发雍容华丽。
此刻的云韵，用“国色天香”四个字来形容再为恰当不过。
她轻轻为杨勇披上一件斗篷，柔声道：“陛下放心，李尚书乃当世名将，将士们又装备了陛下亲造的神兵利器，定能马到成功。”
杨勇握住她的手，微微一笑：“如今已是箭在弦上，蓄势待发，朕自然是相信他们的。只不过，战争终究是残酷的，但愿此战之后，江淮能真正迎来太平盛世，百姓也能休养生息。”
云韵闻言，脸上绽放出一个倾国倾城般的微笑。
他双手握住杨勇的手，声音轻而有力的说道：“臣妾相信一定会的。”
江淮的财富，江南子民回归大隋，都将成为他构建更强大帝国的坚实基础。
而这一切，都将从三天后，那横渡长江的雷霆一击拉开帷幕。