【长安，秦王府】
夜宴的喧嚣与浮华被重重宫门隔绝在外。
秦王府的书房内，烛火通明，却映照出一种与未央宫欢庆截然不同的凝重氛围。
李世民已卸去那身耀眼的明光铠，换上了一件玄色常服，但眉宇间的疲惫与深沉却丝毫未减。
他背对着众人，负手立于窗前，望着庭院中在寒风中摇曳的枯枝，久久不语。
未央宫中与兄长太子的那场争执，父皇那看似重赏实则疏离的态度，如同冰冷的刺，深深扎在他的心头。
功高震主，古来如是，可他李世民一心为大唐，何曾有过半分私心？
然而，太子的话，父皇的眼神……一股难以言喻的憋闷与寒意在他胸中交织。
杜如晦、长孙无忌、高士廉、秦琼等心腹早已静候在书房中。
他们看着秦王沉默的背影，都能感受到那平静表面下翻涌的波澜。
方才宫宴上的风波，他们或亲眼目睹，或已听闻，此刻无人出声打扰，只是静静地等待着。
良久，李世民缓缓转过身，烛光映亮了他年轻却已刻上风霜与思虑的脸庞。
他的目光扫过在场每一位心腹，声音低沉而清晰，带着一丝不易察觉的沙哑：“都坐吧。这里没有外人，说说吧，对于眼下局势，对于洛阳的杨勇，诸位有何看法？”
他没有提及宫宴上的不快，但所有人都明白，那场争执本身就是当前局势最尖锐的注脚。
侍卫悄无声息地送上热茶，又悄然退下，掩上了书房的门，将冬夜的寒意与长安的喧嚣彻底隔绝在外。
首先开口的是杜如晦，他身为秦王府属官，素以谋略深沉、思虑周全着称。
他轻轻放下茶盏，眉头紧锁，语气沉重：“殿下，今日宫宴之上，太子与诸公之言，虽显骄躁，却也反映了一部分人的心态。然，臣以为，殿下之忧，绝非杞人忧天！杨勇，实乃我大唐立国以来，所未遇之强敌！”
他深吸一口气，继续分析，指尖无意识地在膝上划动着，仿佛在勾勒无形的战略图：“其势崛起之速，远超预料。雁门挫突厥、刘武周，南下灭王世充，如今又雷霆般扫平窦建德！每一步都精准狠辣，绝不拖泥带水。观其用兵，既有雷霆万钧之势，又颇善运用新奇器械。黎阳津一战，窦建德十二万大军旦夕溃败，此事细思极恐！若那所谓‘火器’之威果真如此骇人，那我军惯常之野战、攻城之法，恐皆需重新考量！”
秦琼端坐一旁，腰背挺直如松。
此刻他也是面色同样凝重道：“克明兄所言极是！殿下，末将虽未与隋军直接交锋，但往昔也曾在其麾下效力，杨勇此人乃是真正的军事天才！他击败吐谷浑，两次大胜突厥，可谓武功赫赫；而河北窦建德部将王伏宝、刘黑闼等，皆乃百战骁将，其部下亦多河北精兵，绝非乌合之众。能将其一击而溃，令其连像样抵抗都未能组织起便土崩瓦解……此等战力，绝非仅凭‘奇技淫巧’四字便可轻视！末将担心……若杨勇消化了河北之地，整合了窦建德的降卒，下一步，其兵锋极有可能西指！届时，潼关恐首当其冲！我军新胜，降卒众多，若应对不当……”
他没有说下去，但担忧之情溢于言表。
他的双拳下意识地握紧，那是武将感受到巨大威胁时的本能反应。
高士廉抚着些许泛白的胡须，这位阅历丰富的老臣，目光中闪烁着忧虑：“更可虑者，乃是民心。细作回报，杨勇在山西救灾，在河北似乎也并未大肆屠戮，反而采取了安抚之策，甚至用缴获之粮赈济灾民。此收买人心之举，虽显虚伪，然对寻常百姓而言，谁能让他们活下去，他们便倾向谁。长此以往，若其稳固了河南、河北，再凭借其诡异军械之利……则其势大成，恐难遏制啊！殿下在殿上主张暂缓东进，老臣深以为然，此刻实非与杨勇决战之良机。”
他的目光转向李世民，带着长辈般的关切与提醒：“只是……殿下今日在宫中直谏，虽出于公心，却恐已招太子忌惮，更令陛下……心生疑虑。日后行事，需更加谨慎才是。”这话说得含蓄，但在场众人都明白其中的深意——功高震主，从来都是取祸之道。
李世民听着心腹们的分析，脸色越发沉静，眼神却越发锐利。
他走到沙盘前，目光落在代表洛阳和潼关的位置上，手指无意识地敲击着沙盘边缘。
“诸位所虑，皆切中要害。”
他缓缓开口，声音恢复了平时的冷静与决断，“杨勇之患，不在其兵多，而在其器利，在其用兵之诡诈果断！轻视此人，必付出血的代价。父皇与太子……或仍以旧日眼光视之，以为其不过是侥幸得势之昏君余孽，此大谬也！”
他猛地抬起头，目光如电，扫过众人：“然，我大唐新立，根基未稳，降卒数十万亟待整编消化，关中、陇右需抚慰休养，此亦是实情。盲目东出，确如无根之木，风险极大。但若一味固守，坐视杨勇整合河北，巩固地盘，发展那可怕的火器，其势必将如滚雪球般越来越大，届时，我大唐恐真将陷入被动！”
这是一个两难的困境。
进，风险莫测；守，养虎为患。
书房内陷入了短暂的沉默，每个人都在思索着破局之道。
这时，一直沉默旁听，眼神中闪烁着精明与计算光芒的长孙无忌，轻轻咳嗽了一声，吸引了所有人的注意。
作为李世民最信任的妻兄和谋士之一，长孙无忌往往在关键时刻提出最具建设性的意见。
他并未直接回答如何应对杨勇，而是先提出了一个看似不相干的问题：“殿下，诸位，在思索如何应对杨勇之前，是否应先确保自身后院无忧，甚至……开拓更广阔的天地，以积蓄足够的力量？”
他走到沙盘前，手指并没有指向东面的洛阳或潼关，而是先落在了西面——金城（今兰州）的方向。
“薛举。”