灵能船降落在第三域城广场时，暮色已漫过城墙。沈砚秋扶着浑身脱力的小白走下船，苏轻晚早已带着医道馆的弟子等候在旁，手里捧着温热的 “灵魂汤”—— 用千年灵参和戏魂草熬制，能快速修复受损的灵魂之力。
“快喝了吧，” 苏轻晚将汤碗递到小白面前，指尖泛着淡绿色的灵力，轻轻拂过他的眉心，“你的戏魂之力消耗太甚，再拖下去会留下病根。” 小白接过汤碗，温热的汤汁滑入喉咙，一股暖流顺着经脉蔓延，原本透明的灵魂轮廓渐渐凝实，他感激地看向苏轻晚：“谢谢轻晚姐，我好多了。”
林惊鹊则快步走向审判庭的通讯室，手里攥着从暗灵先锋身上提取的黑雾样本：“我得立刻联系其他七座域城的城主，让他们派精锐来支援 —— 暗灵族既然提前发动先锋攻击，总攻肯定不会太远，我们必须尽快建立联合防线。”
沈砚秋没有急着休息，他抱着镇灵佩走到镇灵台前，将戏神之泪留下的地图投影在石墙上。地图用金色纹路勾勒，清晰标注出暗灵屏障的轮廓，在屏障西侧有一处闪烁的红点，旁侧刻着一行古老的篆字：“灵隙之穴，屏障弱脉”。
“这‘灵隙之穴’，祖父的秘录里提到过，” 沈砚秋翻开泛黄的书页，指尖点在一段记载上，“上古时期灵潮倒灌，屏障出现裂痕，戏神用自身灵力暂时封住，形成了这处薄弱点。暗灵族要是想突破屏障，这里肯定是他们的首选目标。”
小白凑过来，戏魂之力轻轻拂过地图，金色纹路突然泛起微光，在红点旁浮现出一行小字：“暗灵之核，以泪为引，可破之”。“这是…… 戏神的提示？” 小白惊讶地抬头，“难道戏神之泪不仅能净化残魂，还能摧毁暗灵之核？”
苏轻晚也走了过来，医书残卷摊开在石墙上，与地图的纹路隐隐呼应：“医书里说，暗灵之核是暗灵王的本源，蕴含着极强的吞噬之力，但它的弱点是‘纯净灵能’—— 戏神之泪正好是最纯净的灵能载体，只要能靠近暗灵之核，用戏神之泪的力量引爆它，就能彻底重创暗灵王。”
三人正讨论着，广场东侧突然传来一阵骚动。阿武提着一个浑身裹着黑雾的人跑过来，那人的身体半透明，像是由雾气凝聚而成，正是暗灵族的渗透者！“沈兄弟，这东西混在进城的平民里，想偷偷靠近镇灵台，被小白的戏魂之力察觉到了！”
渗透者剧烈挣扎，黑雾中伸出细小的触手，试图挣脱阿武的束缚。沈砚秋立刻用活绣的金线缠住他，金色光芒顺着金线蔓延，渗透者发出刺耳的尖叫：“暗灵王…… 会踏平你们的域城…… 黑雾…… 将吞噬一切……”
“暗灵族的总攻什么时候来？” 沈砚秋加重金线的力度，光芒更盛。渗透者的身体开始消散，却依旧嘶吼着：“三日后…… 黑雾城的大军…… 会从灵隙之穴…… 突破…… 你们…… 必死无疑！” 话音未落，渗透者彻底化作一缕黑雾，被金线净化殆尽。
“三日后！” 林惊鹊刚从通讯室出来，听到这话脸色骤变，“我联系了五座域城，只有第四域城和第七域城愿意派精锐支援，其他域城要么犹豫不决，要么说要守护自己的领地，根本不肯出兵！”
沈砚秋握紧拳头，心里满是沉重。三日后就要面对暗灵族的大军，可联合防线还没建立，三力融合之术也只练了皮毛，想要守住灵隙之穴，难如登天。“不能等了，” 他看向众人，眼神坚定，“我们分两步走：第一，林尉官，你负责训练镇灵军和支援的修士，重点练习三力融合之术，哪怕只能发挥三成威力，也能给暗灵族造成重创；第二，苏轻晚，你继续研究暗灵族的弱点，看看能不能用医魂之力制作出克制黑雾的药剂；第三，小白，你和我一起，带着一支精锐小队，提前前往灵隙之穴，看看能不能加固屏障，或者设置陷阱，拖延暗灵族的进攻。”
“哥，我跟你去！” 小白立刻点头，戏魂之力在指尖流转，已经恢复了七八成，“我能感应暗灵族的气息，还能用法术隐藏小队的行踪，不会被他们发现。”
苏轻晚却拉住沈砚秋的手臂，眼神里满是担忧：“灵隙之穴太危险，暗灵族肯定在那里设了埋伏，你们只有一支小队，要是遇到危险怎么办？不如等我制作出克制黑雾的药剂，你们再出发？”
“没时间了，” 沈砚秋轻轻拍了拍她的手，“三日后大军就到，我们必须提前摸清灵隙之穴的情况。放心，我会带着戏神之泪和镇灵佩，要是遇到危险，也能暂时自保。你制作好药剂后，让阿武送到灵隙之穴，我们在那里汇合。”
苏轻晚知道他心意已决，不再劝阻，转身回医道馆准备药剂：“我会尽快制作出‘破雾剂’，你们一定要小心，我和阿武等着你们的消息。”
第二天一早，沈砚秋挑选了五十名精通隐蔽和近战的镇灵军修士，与小白一起乘坐灵能船，朝着暗灵屏障的方向飞去。灵能船低空飞行，避开了可能存在的暗灵族侦查者，小白则用戏魂之力在船身周围织成一道隐形屏障，彻底隐藏了气息。
飞行了约莫一天一夜，远处终于出现了暗灵屏障的轮廓 —— 那是一道淡蓝色的光墙，从地面延伸到天际，像一道巨大的帷幕，将灵潮与域外的黑雾隔绝开来。而在屏障西侧，果然有一处闪烁的红点，正是灵隙之穴 —— 那里的光墙比其他地方暗淡许多，隐约能看到黑雾在屏障外涌动，像是无数双眼睛，死死盯着里面的人类世界。
“就是那里，” 沈砚秋让灵能船停在离灵隙之穴十里外的一处山谷里，“我们步行过去，避免灵能船的动静惊动暗灵族。小白，你用戏魂之力探查一下，周围有没有暗灵族的埋伏。”
小白闭上眼睛，戏魂之力像一张无形的网，朝着灵隙之穴蔓延。片刻后，他睁开眼睛，脸色凝重：“周围有不少暗灵族的侦查者，都隐藏在黑雾里，而且灵隙之穴的屏障后面，似乎有什么东西在吸收屏障的灵力 —— 屏障的光芒越来越暗，照这样下去，不用三日后，明天就能被暗灵族突破！”
沈砚秋心里一沉，他掏出镇灵佩，戏神之泪的金光注入屏障的方向，试图加固灵隙之穴的光墙。可金光刚靠近屏障，就被一股黑色的力量弹开 —— 那股力量与暗灵先锋的气息相似，却更加强烈，显然是暗灵王派来破坏屏障的精锐。
“我们得绕到屏障后面，看看是什么东西在吸收灵力，” 沈砚秋做出决定，“小白，你用戏魂之力掩护我们，避开暗灵族的侦查者，我们从侧面绕过去。”
小队小心翼翼地穿过山谷，朝着屏障的侧面移动。暗灵族的侦查者果然没有察觉，它们的注意力都集中在灵隙之穴的光墙上，似乎在等待着什么。沈砚秋等人趁机绕到屏障后面，眼前的景象让他们倒吸一口凉气：
屏障后面的空地上，摆放着十几个黑色的祭坛，每个祭坛上都绑着一个被黑雾缠绕的人类修士 —— 他们是其他域城派来守护屏障的修士，此刻正被暗灵族用噬魂术抽取灵力，注入灵隙之穴的屏障中，加速屏障的衰弱！
“这些混蛋！” 一个镇灵军修士忍不住握紧灵力刀，想要冲上去救人，却被沈砚秋拉住。“别冲动，” 沈砚秋压低声音，“暗灵族的精锐就在周围，我们要是暴露，不仅救不了人，还会打草惊蛇。我们先看看祭坛的结构，找到破坏它们的方法。”
小白用戏魂之力仔细探查，发现每个祭坛的中央都插着一根黑色的骨杖，骨杖上刻着噬魂阵的符文，正是抽取修士灵力的关键。“只要毁掉骨杖，祭坛就会失效，” 小白小声说，“但骨杖周围有黑雾保护，普通攻击根本靠近不了，需要用三力融合的清灵之火才能破坏。”
沈砚秋点头，他看向身边的修士：“你们在这里掩护，我和小白去破坏骨杖。记住，不到万不得已，不要暴露行踪。”
两人悄悄靠近最近的一个祭坛，沈砚秋用活绣的金线缠住骨杖，小白则将戏魂之力注入金线，金色与白色的光芒交织，形成一道微弱的清灵之火。清灵之火顺着金线蔓延到骨杖上，黑雾瞬间被燃烧殆尽，骨杖 “咔嚓” 一声断裂，祭坛上的修士停止了挣扎，虽然依旧昏迷，却不再被抽取灵力。
“有效！” 沈砚秋大喜，和小白继续破坏下一个祭坛。可就在他们破坏到第五个祭坛时，远处突然传来一阵尖锐的哨声 —— 暗灵族的精锐发现了他们！
“不好！撤！” 沈砚秋拉起小白，转身就往山谷的方向跑。暗灵族的精锐从黑雾中冲出来，它们比之前的先锋更加强大，身体里伸出无数触手，朝着小队的方向袭来。镇灵军的修士们立刻举起灵力武器，与暗灵族展开战斗，可暗灵族的数量太多，修士们很快就被逼到了屏障边。
“哥，我们被包围了！” 小白的戏魂之力已经消耗大半，隐形屏障渐渐消散，“暗灵族的援军还在往这边来，我们得尽快突围！”
沈砚秋掏出镇灵佩，将戏神之泪的金光全部注入，活绣的金线在空中织成一道巨大的屏障，暂时挡住暗灵族的进攻。“大家跟着我，往灵能船的方向突围！” 他带头冲在前面，金线不断缠住靠近的暗灵族，将它们净化。
小队跟在他身后，朝着山谷的方向突围。可暗灵族的援军越来越多，黑雾渐渐笼罩了整个天空，能见度越来越低，修士们的灵力也开始被黑雾吞噬，不少人已经倒在地上，失去了意识。
“这样下去不是办法！” 沈砚秋心里一急，突然想起戏神之泪留下的地图 —— 地图上除了灵隙之穴，还有一处标注着 “回魂谷”，旁侧写着 “可避暗灵”。“小白，回魂谷在哪？我们去那里暂避！”
小白立刻用戏魂之力感应，指着西侧的一个山谷：“在那边！离这里只有三里路，那里的灵力能暂时抵挡黑雾！”
沈砚秋带着剩余的修士，朝着回魂谷的方向跑去。暗灵族在后面紧追不舍，黑雾中的触手不断袭来，好几次都差点缠住沈砚秋的脚踝。终于，在暗灵族追上之前，他们冲进了回魂谷 —— 谷内果然弥漫着淡淡的清灵之气，黑雾被挡在谷外，无法进入。
众人瘫坐在地上，大口喘着气。沈砚秋清点人数，五十人的小队只剩下二十三人，其他人都牺牲在了突围的路上。他看着谷外涌动的黑雾，心里满是愧疚：“是我太冒进了，不该带大家来这么危险的地方。”
“沈兄弟，别这么说，” 一个幸存的修士撑着身体站起来，“能为守护域城而战，我们不后悔！而且我们摸清了暗灵族的阴谋，破坏了他们的祭坛，这已经是胜利了！”
小白拍了拍沈砚秋的肩膀：“哥，我们现在最重要的是联系域城，让林尉官提前做好防御准备。灵隙之穴的屏障明天就要被突破，我们得尽快回去，和他们汇合。”
沈砚秋点头，掏出通讯器，却发现通讯器没有信号 —— 回魂谷的清灵之气虽然能抵挡黑雾，却也屏蔽了通讯信号。“看来我们得在这里等阿武送破雾剂来，” 他叹了口气，靠在谷壁上，掏出祖父的秘录，“趁现在有空，我们再研究一下地图，看看回魂谷有没有其他出口，能绕开暗灵族的包围。”
小白凑过来，戏魂之力拂过地图，突然惊讶地指着回魂谷的位置：“哥，你看！回魂谷的下面，竟然有一条秘密通道，直通灵隙之穴的底部！而且通道里标注着‘暗灵之核的封印之地’—— 难道暗灵之核就藏在灵隙之穴的底部？”
沈砚秋急忙看向地图，果然，回魂谷的下方有一条金色的纹路，直通灵隙之穴的底部，旁侧写着 “需戏神之泪为钥”。他心里一震：戏神之泪留下的地图，竟然不仅指向灵隙之穴，还指向了暗灵之核的封印之地！这到底是戏神的指引，还是暗灵王的陷阱？
就在这时，谷外突然传来一阵熟悉的声音 —— 是阿武！“沈兄弟！小白！你们在里面吗？我送破雾剂来了！”
沈砚秋大喜，立刻站起来，朝着谷口跑去。可他不知道，在灵隙之穴的底部，暗灵王正站在一座黑色的祭坛前，祭坛上摆放着一个透明的水晶球，里面映着回魂谷的景象 —— 正是沈砚秋和小白研究地图的画面。
暗灵王嘴角勾起一抹诡异的笑，声音里满是得意：“沈砚秋，终于上钩了…… 回魂谷的秘密通道，就是我为你准备的陷阱，只要你踏入灵隙之穴的底部，戏神之泪就会成为唤醒暗灵之核的钥匙…… 到时候，整个世界都会成为黑雾的乐园！”
谷外的阿武还在呼喊，沈砚秋正准备打开谷口的屏障。他看着手里的地图，心里突然涌起一股强烈的不安 —— 这秘密通道来得太巧，像是专门为他准备的。可时间紧迫，灵隙之穴的屏障明天就要突破，他没有其他选择，只能冒险一试。
他深吸一口气，推开谷口的屏障，朝着阿武的方向跑去。阳光透过谷口的缝隙照进来，却无法驱散远处的黑雾，像是在预示着，他即将踏入一个比暗灵族大军更危险的陷阱……