待小太监离去，程念将木匣推到桌角，目光重新落回那张写满剧情的宣纸，她忽然想起灵州一案中，沈念慈提到的“父亲旧部传递的密信”，原书中沈父的旧部早已离散，根本无人能为她传递消息......
这些“额外”出现的线索，似乎都在将她带向一个结论，这个世界，早已不是她熟悉的那本小说，而是一个有着自主逻辑、不断衍生新剧情的“真实世界”。
“既然剧情已经失控，那我是不是可以不用再执着于‘刺杀’？”一个念头突然冒出来，让程念心跳加速。
她想起顾裴在灵州危机时的冷静决断，想起他对她偶尔流露的温柔，想起他为了稳定朝局所做的努力……此反派皇帝，虽然依旧带着帝王的猜忌与威严，却早已不是原书中那个彻头彻尾的暴君。
可系统的警告又在耳边响起：【任务失败将无限轮回，您将保留记忆，但新身份随机】。
她不敢赌，赌顾裴会一直对她“特殊”，赌这个世界不会因为任务未完成而重启，程念烦躁地将宣纸揉成一团，扔一边。
窗外的月光透过窗棂，洒在地上，像一层薄霜，映得她眼底满是迷茫，她不知道，自己该继续按照“任务者”的身份，寻找刺杀顾裴的机会，还是顺应这个乱了剧情的世界，先活下去，再寻找回家的可能。
两个想法正在脑中打斗时，殿外传来如喜的声音：“娘娘，沈小姐派人送了信来，说明日她便要随张大人和陆将军前往灵州，今日特地写信来告别。”
程念心中一动，连忙道：“把信拿来。”
信中，沈念慈的字迹依旧清秀，字里行间满是对未来的期许，也再次感谢了程念的相助，并承诺到了灵州后，会定期传递消息，帮她留意西域部族和残余逆党的动向，最后，她还提到，陆昀已向顾裴请旨，待灵州安定后，便接她回京成婚，言语间满是少女的羞涩与憧憬。
程念握着信纸，心中忽然不自觉地泛起一丝暖意，不管剧情如何失控，至少沈念慈和陆昀，现在得到了一个比原书更圆满的结局，她起身走到窗边，望着灵州的方向，心中渐渐有了决断。
先活下去，清楚第三方势力的来历，至于刺杀任务……或许，她可以再等等，等一个更合适的时机。
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次日清晨，程念并未去送沈念慈等人，只让如喜带人送去了一箱物资和一封贺信。
而此时的宫门口，沈念慈、张周、陆昀正准备启程，顾裴亲自前来送行，临行前，他从袖中取出一枚虎符递给张周：“此乃灵州兵权调令，若遇紧急情况，可凭此调动当地驻军。”
张周接过虎符，郑重道：“臣定不负陛下所托！”
顾裴又看向陆昀：“北境防线就交给你了，务必守住大宋的门户。”
“末将遵旨！”陆昀躬身领命。
他旋即看向沈念慈，语气温和：“灵州艰苦，你若有难处，可随时传信回京，朕会让璟妃为你接应。”
沈念慈忙点头：“谢陛下关怀，臣女定不辱命。”
三人翻身上马，马蹄声哒哒，朝着城门疾驰而去。
顾裴站在宫门口，望着他们的背影，直到消失在视线尽头，才转身返回宫中，程念正在承明殿外等候，见顾裴回来，躬身行礼：“陛下。”
顾裴看着她，眼中闪过一丝笑意：“你倒是来得早。”
“臣妾听说陛下亲自为张大人一行人送行，便过来等候，想问问灵州后续的安排。”程念说道，语气带着几分恭敬。
顾裴抬手，示意她一同走：“张周已制定了详细的安抚计划，陆昀也会在边境修筑堡垒，沈小姐则负责联络旧部，三者配合，灵州定能安定。”
他顿了顿，看向程念，“往后后宫之事，便交给你打理，若有不懂的地方，可问万福，朕相信你的能力。”
程念心中一凛，知道这是顾裴考验她的时机，她躬身应道：“臣妾遵旨，定不会让陛下失望。”
顾裴满意地点点头，与程念并肩走在宫道上，晨光洒在他们身上，将二人的身影拉得很长。
宫道两旁的牡丹开得正盛，娇艳的花瓣在风中轻轻摇曳。