姜瑞莲到自家胡同口，这边聚众老多人，还没弄清楚怎么回事，亲爹和继母郝氏上来就是一顿披头盖脸指骂，举手还要打人，白世珍反应疾速，伸手挡了这一巴掌。
姜老五还不依不饶骂女儿如何如之何，一副要吃人凶悍样，郝氏在一边装腔劝架，实则在拱火。
姜瑞莲太了解郝氏那点歪歪肠子，往常都装腔劝架，只能害自己被一顿毒打。她不再做受气包，鼓起胆来反抗，腰板一挺，指着郝氏质问：“二娘，说话要有依据，我在外头究竟做哪些令你丢脸的事，我怎么不知道呢？今当众你捅破窗户纸，到底什么事，要说不清楚，咱们再打一场官司，我不想被谣言淹死！”
郝氏一听到打官司，心中在打鼓，上次挨二十个嘴巴子，简直是她噩梦，这辈子上茅房，屁股都不敢朝县衙方向拉。
她用胳肢轻轻拱一下姜老五，让他来做挡箭牌。
这位苛待亲儿女真自觉，对姜瑞莲发威：“你真不知羞，在外头干了什么事不用我说，做出那等下流事情来，还有脸顶撞你二娘。我养出你这个水性杨花女儿，真是造孽，你不要脸，我这张老脸还得吃饭。”
姜瑞莲怒道：“爹，我怎么水性杨花，您亲眼见？”
“我…”姜老五被问来了个大喘气，他也是听别人乱传言。
本家一位嫂子叫刘桂花出来解围，和姜瑞莲说：“莲姑子，你别怪叔公发火，他发火事出有因。三天前你离开茶园，到现在才回来，有人亲眼见到你和一些下九流人到县城外鬼混，之后就没出来过。叔公也是怕你受伤害，急于担心你，就是用错了方法。”
在县城住三天，回来被谣传了，姜瑞莲道：“原来是这么一回事，这也不奇怪，三天前确实受邀见贵人，那人就是邱家寨的，现在回本县开镖局，我娘本姓邱，我们是表亲。这三天我生了病，一直在镖局内养病着，爹要是不信，可以到城内新开的镖局问问，看病吃药还有记录，白姑娘一直陪着我。至于跟人在破庙鬼混，怕是造谣者喝酒了，说的醉话。”
听到姜瑞莲自述，人群中就有人小声嘀咕起来。“原来是这样啊，怪不得一直没回来。是个人都得生病，谁能有铁打的身体呢！”
“是啊，看来是误会瑞莲了。”
“谁这么缺德，乱造瑞莲的谣，我一直相信瑞莲是好姑娘。”
这些人一半过来是看猴戏，巴不得别家打闹，好看哈哈大笑，闲时拿来翻炒。有些人是真心疼姑娘，特别受到姑娘好处那些人，见不得她受欺负，出言训斥姜老五和郝氏的不是。
这二人脸色变得十分难看，他们没想到姜瑞莲竟然能说出这样的理由，而且还有人证。还被看客说教了。
白世珍了解真情，站了出来给姜瑞莲证辩：“大家别信谣传，姜姑娘说的都是真的，我可以作证。姑娘真生病了，在镖局休养三天，而镖局主人是她亲表兄，一点不做假。三天前我受邱镖主之托，过来把妹妹和姑娘接走，谁怀疑姑娘干了坏事。可以去查证。”
众人听了，纷纷点头，更确相信了姜瑞莲被人造谣，又把造谣者骂个狗血淋头。
白世珍又向众人说：“各位乡邻们，你们心中有杆秤，能衡量轻重，心中也能辩是非。损姜姑娘清誉主人，我也不深究，那人做了坏事，半夜也怕鬼叫门。今天大家都在，我有件事宣布，耽搁大家一点时间。”
乡邻们面面相觑，不知白世珍说什么事，就耐心听着吧。
白世珍清了清嗓子，接着往下说：“想必大家也知道我与姜姑娘定了亲，但是中间还插个李德海女儿，这事谁也不知内情，一直以来，外界传言白李两家联了姻。今天我给乡邻解释，年初时，李德海曾请花媒婆登门求婚，那时高堂还要考虑一下，还没做出决定。后面不知从哪里传出谣言，说白李两家已经联了姻，而且李佩云也以白家未婚妻自称。但是我压根没与她换过定情信物，这不知从哪认起，就成了我未婚妻。希望今天大家没喝醉，能记清我所说的话，姜姑娘没有抢她人未婚夫。”
“我们明白，是李德海一家一厢情愿罢了，这也不是我们犯糊涂，人家李德海逢人就宣扬，他满脸自信吹嘘，本来讼师都靠一张嘴吃四方，谁听都得当真。”
“这种人少接触，咱们惹不起，被他咬一口，没几百两银保命，下场可就惨了。”
“都散了吧！以后别哪里有点事就扎堆，这次闹挺丢脸的。”
大家纷纷散去，一些妇人与姜瑞莲相处很好的留下来，好言安慰她。
“莲丫头，你不要生那小人气，你爹糊涂没救，郝氏心毒没药治，跟他们相处，千万要留心。”
“要我说呀！不要在家里住了，带泽绵去投奔你表兄，或者到白家住，郝氏再坏，也不能出招。”
“郝氏是破裤缠腿，一人对付很难甩，只要你支一声，我们帮你把她赶出吉贤村，人多力量大，就不信斗不过这个老毒妇。”
郝氏气鼻子都歪了，头一次被说哑口无言，本来没依据，鼓动姜老五来对付姜瑞莲，这事干得确实亏心。一跺脚回家了。
姜瑞莲看着热心肠婶婶们，心中感慨万千，世上还是好人多，从现在起，自己要勇敢反抗，再也不会任人欺负了。给婶婶们道万福：“谢谢婶婶帮我说话，大家心意我领了。以后，谁要是再敢欺负我，我一定不会放过他！”
这批人又纷纷离开，胡同口瞬间安静下来。
白世珍不放心姜瑞莲回家，要陪她一块进门。
这时三伯姜团和姜泽绵到了，二人从茶园收工回来。
弟弟见到姐姐回来，高兴小跑过，一把拉住姜瑞莲的手，亲切的喊：“姐姐，你终于回来了，我收到信，你生病了，打算到县城照顾你。我离开，茶园活又落下，三伯不让我离开。你身体全好了吗？”
姜瑞莲看了看弟弟说：“姐姐没事，生个小病，这三天辛苦你了，明天茶园不用你去了，到夫子那学习，把落下的功课温习好！”
“听姐姐的！”姜泽绵爽快应声，目光落在白世珍身上，热情打招呼：“白大哥好，你今晚在我家吃饭吧！”