书房烛火轻晃，赵管事跪坐在地，额角汗珠顺着鬓边滑落，滴在衣襟上，洇出一小片深色。
他双手捧着一封信，指尖微颤，声音压得极低：“大小姐，笔迹已仿得九成九，便是沈砚亲见，也难辨真假。”
苏晚端坐案后，素衣如雪，眉目清冷。
她接过信，指尖抚过纸面——那墨痕粗粝，笔锋凌厉，正是她前世刻入骨血的字迹。
一字一句，都像旧伤被重新撕开。
信上只写：“三日后子时，西角门，恭候贵人，共襄盛举。”
她没多言，只轻轻一折，信纸发出枯枝断裂般的轻响，封入信封，递向崔九：“送去顾相手里，要‘恰好’被他截住。”
半个时辰后，顾昭之独坐书房，烛光映着他冷峻的侧脸。他捏着那封“密信”，指节泛白，眉心拧成一道深痕。
“若为假，是沈砚设局，诱我们入套；若为真……”他嗓音低沉，“便是动摇国本的大案。动不得，也放不得。”
苏晚立于窗边，夜风拂面，带着初秋的凉。
她听着烛芯轻爆的声响，淡淡道：“何必分辨真假？我们只管搭台，让他们自己跳出来。”
顾昭之抬眼，目光如刃。
她唇角微扬，冷意浮现：“今夜起，京中散布流言——沈砚勾结宫中，不日兵变。西角门暗布眼线，只盯，不动。”
他眸光一震，瞬间明白。
这是阳谋，是请君入瓮的绝局。
“好。”他沉声下令。一张大网，悄然铺开。
一夜之间，流言如野火燎原。茶馆酒肆，说书人拍案：“沈公子要清君侧了！”深宅大院，主母惊落茶盏，碎瓷四溅。
沈砚府中，他倚榻品茶，听下人回报：“顾相只在西角门布了暗哨。”他轻笑，茶香氤氲，讥诮满口：“庸才罢了。”
可他那些“盟友”坐不住了。
工部尚书、侍郎之位近在眼前，若真兵变在即，他们却毫不知情，岂非死路一条？
子时将至，西角门外一片死寂。更夫敲着梆子走过，“笃——笃——”声在空巷中回荡，像催命的鼓点。
青石板上凝着夜露，幽光微闪，如伏兵藏刃。
崔九伏于屋檐阴影，手下稽核司精锐贴墙而卧，呼吸与夜风同步。
他们掌心微汗，却纹丝不动。
三道身影悄然靠近。
粗布衣裳掩不住官宦步态，脚步僵硬，心跳如鼓。
就在三人即将碰头之际——
“拿下！”
黑影暴起，铁链破空，闷哼声起，三人已被按倒在地，面贴冷石，冷汗混着夜露。
审讯室内，刑具泛着冷光。
铁钩、夹棍、烙铁列于墙角，空气中弥漫着陈年血锈与火油味。
三人一见刑具，魂飞魄散，未动一指，便跪地哭嚎。
“是沈公子！他说已联络宫中贵人，事成后许我们尚书、侍郎之位！”
苏晚立于门外，听着供词，指尖轻捻袖口金线，唇角微扬：“空头支票，也敢买命？”
顾昭之看着红手印的供词，又望向那封“密信”，眼中再无犹豫。
天色微明，两人携证入宫。
乾清宫内，金砖冷光，雕梁肃穆。
皇帝坐于龙椅，双手撑案，胸膛起伏如潮。
他看完供词，脸色铁青，猛地一拍龙案——
“砰！”
供词飞散，笔架震颤。
“好个沈砚！朕待你不薄，竟敢谋逆！来人！拿下逆贼，押入天牢，严刑审讯！朕要他供出所有同党！”
圣旨出宫，禁军铁蹄踏破晨雾，直扑沈府。
沈砚正捧茶细品，门破甲入，他怒起：“顾昭之疯了？敢私闯我府！”
直到圣旨展开，字字如刀，他才僵立当场。茶盏滑落，“啪”地碎裂，茶水浸湿锦靴。
“谋逆？栽赃！”他嘶吼，却被铁链拖走。
百姓围观，目光如针。有人退避，有人冷笑，有人窃喜。
天牢外，苏晚立于阴影中，风带湿气，扑面而来。她知道，这才刚开始。
当夜，“狱卒”走近牢房，铁栏冰冷，锈迹斑斑。
声音压得极低：“顾相知你冤枉，只要你供出幕后之人，可保你生路。”
牢中，沈砚猛地抬头，眼布血丝，如困兽般死死盯着那人。
片刻，他忽然低笑，沙哑如砂纸摩擦：“回去告诉顾昭之——我就是主使！没有幕后！让他死了这条心！”
“狱卒”退去。
相府内，苏晚端茶轻吹，热气氤氲。
她唇角微扬，笑意未达眼底。
“他宁死不咬皇帝……果然，不过是枚弃子。”
三日后，金銮殿上，皇帝亲审。
沈砚被拖上殿，满身伤痕，却仍昂首。
工部官员哭喊指认，密信呈上，皇帝冷冷发问。
“臣，无话可说。”他惨笑闭眼。
“谋逆罪成！削职查办，终身监禁！党羽尽诛，三族永不叙用！”
退朝后，顾昭之立于宫门之下，夕阳拉长身影，冰霜面容竟有几分柔和。
苏晚走来，他迎上，取出一枚沉甸甸的金印，獬豸纹路清晰，不由分说放入她手心。
“稽核司正使，苏晚。”他声音低沉，“这是你应得的。”
她握着那尚带体温的金印，抬眸。
他眼中坚冰消融，竟透出一丝暖意。
而此刻，天牢深处。
沈砚蜷缩草堆，霉味钻鼻，寒气入骨。
他望着墙缝中一只攀爬的蜘蛛，蛛丝微闪。
忽然，他低笑起来，沙哑如磨刀。
“苏晚……你赢了这一局。可真正的棋手，还在看着呢。”