顾念的心脏还在咚咚地狂跳，系统面板上血红色的警告刺得她眼睛发疼。
高浓度、高活性未知病原体扩散场——这行字像冰锥一样扎进她脑子里。
她几乎是本能地死死按住阿烬的手臂，指甲几乎要掐进他作战服的布料里。
通风管道里一时间只剩下几人压抑的呼吸声，下方前厅那诡异的抽吸声似乎停止了，但空气中弥漫的无形恐怖却更加浓重。
不能退。这个念头猛地撞进顾念脑海。灰败孢子还在基地里肆虐，温时言他们撑不了多久。
地上这些晨曦士兵的惨状就是警告，但也是线索——门后的存在，确实掌握着超越理解的力量。
她缓缓松开阿烬，目光扫过身边三人。
谢知非苍白着脸，空洞的眼睛“望”着下方，眉头紧锁，似乎在全力捕捉那些常人无法感知的信息波动。
阿烬红瞳里的警惕几乎化为实质，身体紧绷，像一头随时准备暴起撕碎猎物或者带着她逃命的孤狼。
江晦则快缩成一团了，牙齿都在打颤，厄运光环带来的恶性共鸣让他对下方的危险感知最为清晰剧烈。
顾念吸了口气，那甜腻腐败的味道呛得她喉咙发痒。
她强迫自己冷静，脑子飞快转动。对方没有立刻攻击，而是选择了警告和……展示“肌肉”。
这说明什么？说明他并非纯粹的杀戮机器，他还在观察，还在评判。
那句“多几个实验体”带着冷硬的嘲讽，但“抗性”这个词，却透露出一种研究者式的审视。
有机会。顾念舔了舔突然变得干涩的嘴唇，目光落在那个小小的样本传送口上。
她轻轻碰了碰谢知非，用气声问：“能找到扩音器之类的东西吗？或者……哪里能让我声音传进去？”
谢知非侧耳，指尖在冰冷的管道壁上轻轻划过，几秒后，指向下方前厅角落一个不起眼的、布满灰尘的方形格栅：“那里……似乎是旧的通讯线路接口，可能连着内部广播。”
够了。顾念从背包里摸索出一段纤细却坚韧的合金线，又拆下一个备用通讯器的微型扩音元件，动作快得让人眼花。
她看向阿烬，指了指那个格栅。阿烬红瞳闪动了一下，没有犹豫。
他身影如同鬼魅般无声滑下，落地时轻得像一片羽毛，精准地避开地上那些可怖的“人干”。
他迅速撬开格栅，接过顾念递下来的零件，手指翻飞，几下就将简易的扩音装置接了进去。
整个过程不过十几秒，他重新攀回管道，对顾念点了点头。
顾念深吸一口气，凑到管道边缘，对着下面开口，声音通过那简陋的装置放大，在这死寂的空间里显得有些失真，但足够清晰：
“我们不是晨曦堡垒的人。”她开门见山，声音尽量保持平稳，“我们来自‘拾光基地’。我们的基地爆发了未知的孢子感染，很多人病倒了。我们追踪线索，是为了寻找能够救治他们的方法，或者……能制造方法的人。”
她停顿了一下，留给对方消化信息的时间。通风管道里只有她自己的回声和同伴们紧张的呼吸声。
没有回应。下方的黑暗依旧深沉，那扇气密门后的紫色菌丝微光似乎闪烁了一下，又或许只是错觉。
顾念继续道，语气加重了几分：“我们对你没有恶意，也不是来收集样本或者抓什么实验体的。我们只想救人。如果你有办法，任何条件都可以谈。食物、药品、安全的居所……或者，你需要别的什么？”
寂静。令人窒息的寂静持续了将近一分钟。
就在顾念以为对方根本不屑于回应，或者早已离开时，那个温和而疲惫的声音再次通过内部的扬声器响了起来，带着一丝不易察觉的玩味：
“安全的居所？呵……你们自身难保。”声音顿了顿，似乎在进行某种评估，“‘拾光基地’……没听说过。又一个即将被末日吞没的泡沫罢了。”
但紧接着，样本传送口“咔哒”一声轻响，一个密封的透明培养皿被弹了出来，滚落到顾念他们下方的管道边缘。
里面是一支装着少量澄清液体的一次性注射器，旁边还塞着一张折叠的纸条。阿烬立刻将其捞了上来，递给顾念。
顾念接过，首先看向纸条。上面是用一种极其工整、甚至带着点机械感的字迹写着一行字：【解药。给他们。然后离开。】
解药？顾念的心猛地一跳，几乎要脱口问出“真的？”。
她强迫自己冷静，仔细看向那支注射器。里面的液体清澈透明，看不出任何特别。
但这东西来自一个能瞬间放倒一队精英士兵、还能把人大活人抽成干尸的存在，它真的会是救命的解药？
这更像是一个考验。或者说，一个筛选。给她一份未知的药物，让她带回去用在那些濒死的同伴身上。
救，还是不救？信，还是不信？救了，万一这是更致命的毒药呢？那她就是亲手将基地推入深渊。
不救？那她和那些奉行“无用即弃”的晨曦堡垒，和这个冰冷末世里的其他人，又有什么区别？
她一直以来坚持的“不抛弃”，岂不是成了天大的笑话？
谢知非忽然低声开口，声音带着前所未有的凝重：“纸条和培养皿上……附着着极其微弱的精神印记，很混乱，充满了……痛苦和自我克制。不像是陷阱，更像是一种……痛苦的警示。”
阿烬盯着那支注射器，红瞳眯起：“风险太大。”
江晦小声道：“我、我感觉这东西……很复杂，不好不坏，像、像是一把双刃剑……”
顾念捏着那冰冷的培养皿，手指关节有些发白。
她脑海里闪过温时言憔悴却依然坚持安抚民众的脸，闪过病床上那些痛苦呻吟的队员，闪过老王身上可怕的灰败斑块。
赌一把。她咬咬牙，将培养皿小心地收进贴身的口袋。
“我们走。”她声音低沉却坚定。
阿烬猛地看向她，似乎想说什么，但对上顾念那双不容置疑的眼睛，最终还是把话咽了回去，只是绷紧了下颌线。
谢知非无声地叹了口气，开始感知最佳的撤离路线。江晦明显松了口气，但身体依旧紧绷。
就在他们准备沿着原路退回时，下方那扇气密门后的扬声器再次响了起来，那个声音似乎比刚才更加疲惫，甚至带上了一丝淡淡的嘲讽，但仔细听，深处却藏着一丝极细微的、几乎无法察觉的波动：
“告诉那些被你们救下的人……他们的命，是用‘燃料’换来的。这末世里，没有无缘无故的慈悲，只有……等价的交换。”
“燃料”？顾念瞬间想起那些变成干尸的晨曦士兵。一股寒意顺着脊椎爬升。
没等她细想，扬声器里的声音最后说道，这次带着明确的逐客令：“现在，带上你们的东西，立刻离开我的领域。别再回来。”
话音落下的瞬间，下方前厅的灯光嗤啦几声，彻底熄灭，连同那气密门后的微弱紫光也一同消失，整个空间陷入一片绝对的、令人不安的黑暗。
只有通风管道尽头隐约透来一丝外界微弱的光线。
黑暗中，谢知非忽然极轻地“咦”了一声。
“怎么了？”顾念立刻问。
“刚才……有一瞬间，”谢知非的声音带着不确定，“我好像捕捉到一点别的……很微弱的精神波动，从那扇门后面传来……非常快，充满了……渴望？不，更像是……绝望的挣扎？然后就消失了，被强行压下去了。”
渴望？挣扎？顾念回头望了一眼那片吞噬一切的黑暗，门后的那个存在，似乎比他表现出来的更加复杂。
他扔出解药，却又强调“等价交换”，最后下达驱逐令时，那瞬间流露出的异常又是什么？
这绝不仅仅是结束。她握紧了口袋里的培养皿，感觉它像一块冰，又像一团火。解药拿到了，但真正的难题，现在才刚开始。
而门后那个自称“病原体”的存在，他究竟是谁？他经历了什么？他为什么似乎对“拾光基地”这个名字产生了极其细微的、近乎本能的反应？
一个个问号像钩子一样扎在顾念心里。
她最后看了一眼那深邃的黑暗，转身，跟着谢知非的指引，毫不犹豫地向着来路潜行而去。
黑暗的实验室深处，一双透过监控屏幕凝视着他们离去背影的眼睛，缓缓闭上，发出一声几不可闻的、沉重到极致的叹息。
空气中，似乎有紫色的菌丝一闪而逝，随即隐没无踪，只留下满室冰冷的死寂和未解的谜团。