赵尔忱等人在筑阳城逗留了两日，拜访了一下当地书院后，就按捺不住往外跑的心思了。
说干就干，一行人将行李留在驿馆，留下两个护卫和两个侍从看着，其余人骑着马出了城，往附近的乡镇去。
几人在林镇镇口的老榕树旁停下，见晒谷场围了许多人，赵尔忱让小果去打听有什么事。
小果顺手抓了个过路人询问，路人告诉他今日恰逢踏鬼节，用跳舞来把小鬼踩走。
程文垣环顾了一下四周：“这儿的苗民还真多。”
“这儿就是苗民的聚居地，这儿的苗民不多，哪儿的苗民多？”赵尔忱说。
一群人下了马，将马拴在老榕树旁，然后往晒谷场的方向走去，也想凑个热闹。
晒谷场被靛蓝的蜡染布幔围出方场，彩绸从老树的枝桠间垂落，缀着的银铃被风一吹，和着芦笙的调子叮当作响，听着悦耳极了。
宋言英向来爱热闹，拽着赵尔忱和程文垣就挤进去，见苗家男女围着篝火跳舞。
女子们穿着葛布缝的百褶裙，裙边绣着五谷纹，转起来像田里翻涌的稻浪。男子们腰系牛皮腰带，挂着铜铃和猎刀，踏步声和着芦笙的低音。
宋言英虽听不懂领舞者唱的苗语，可他会听调子啊，觉得调子好听，就乱哼上了，还跟着拍手。
“贵客，来对歌哦。”穿着对襟衣的老婆婆拄着竹杖走来，见有明显不是苗民的生人加入进来，笑着把一支缠了红布的芦笙塞到他手里。
宋言英来劲儿了，清了清嗓子就把刚听到的民谣哼了出来，可他根本听不懂词，也唱不出词，哼得乱七八糟的，先把自己逗笑了。
赵尔忱和程文垣捂住脸笑，要不是周围人太多，他们真想挤出去。
周围的苗民也被他这番怪腔怪调唬得一愣，随即爆发出哄堂大笑，吹芦笙的老者眯着眼改了调，硬是把他跑调的歌谣吹成了另一支调子。
“你这歌可真怪，半点都听不出原来的调调了。”一个穿麻布短打的少年拍着他的肩膀笑，他额前别着蝴蝶纹样的抹额，很是热情道：“我叫阿石，家在东边山里的寨子，你呢？”
他说着半生不熟的汉话，宋言英勉强听懂了，一把将赵尔忱和程文垣拉过来介绍：“在下宋言英，来自上京，这是我的两位好友，我们是来此地游学的。”
赵尔忱和程文垣也都与阿石互换了姓名。
他们身后的秋雁见阿石同伴手里的芦笙新奇，伸手想去摸，那少年以为她要夺，赶紧把芦笙抱在怀里，急着用苗语说了句什么。
秋雁听不懂，站在原地有些局促，她在京城见惯了乐工递乐器的随和，忘了此地习俗或许不同。
“他不是不让你碰。”阿石赶紧上前解释，一边比划一边努力咬字，“这芦笙是他阿爹做的，吹了十多年，怕你不小心给摔了。”
说着，阿石接过芦笙，稳稳托在手里递过去，“你轻轻摸，没事的，我们的乐器也希望着有人赏识。”
秋雁看了一眼赵尔忱，赵尔忱微微颔首，她便试探着摸了摸竹制的笙管，然后大大方方的夸赞一番这芦笙有多好，刚才的尴尬便消散了。
宋言英凑过来说几句俏皮话，逗那几个少年咧嘴笑起来，还将他拉过去，教他吹了个简单的音。
赵尔忱从怀里掏出几块荔枝糖递过去，这糖还是她出发前从宋时沂那拿来的，是他亲手做的，做了一大罐给赵尔忱带走。
少年接过来咬了一口，高兴得眯起眼，他们这儿没有荔枝树，也没有新鲜荔枝运过来，就算有商人把荔枝干运来卖，也是他们消费不起的价格，所以荔枝的清香是他们从没尝试过的味道。
误会解开后，篝火旁的气氛更热了。
阿石吹起调子，苗家男女手拉手围成圈，赵尔忱几人也被拉进圈里。
宋言英总是踩不对步子，好几次踩到赵尔忱，赵尔忱忍无可忍便和阿石换了位置，阿石对宋言英倒是很包容，两人对视一眼接着跳。
赵尔忱远离宋言英后，兴致勃勃的跟着苗家姑娘学唱飞歌，所幸她根本记不住词调，只学会了“啊嗬——”的起调，再加上清亮嗓音，混在苗语歌声里竟也不难听。
刚刚那个芦笙少年拉着程文垣问个不停，他们没有去过京城，只听大人说起过那个繁华的京城，但是他们家大人也没去过京城，所以很难告诉他们更多的细节，如今好不容易逮到几个京城来的同龄人，一个个都有问不完的问题。
芦笙少年指着晒谷场上挂着的蜡染布，好奇的问道：“阿垣，京城的布也是这样的吗？”
程文垣耐心说道：“京城没有这种布，用的染料也和这里不一样，所以这儿的布和京城的布是两模两样。”
另一个少年凑过来，“那京城有没有苗民呢？我们这儿经常有汉民来，会有苗民去京城吗？”
程文垣犹豫道：“应该是有的吧，京城什么样的人都有，连外邦人都有，没道理没有苗民。”
芦笙少年插嘴：“可惜我们镇上没有苗民去过京城，不过阿言有可能去，他已经中了秀才，说不定将来能去京城中状元。”
这下轮到程文垣好奇了，“阿言是谁？也是苗民？”
“算是吧，他爹是苗民，他娘是汉民，小时候还和我们一起玩，前些年去他外祖父那里读书了，一两年才回来一次。”右边的少年解释道。
“他和你们一样大？这么年轻就中了秀才，那他将来的确可能去京城中状元。”程文垣发自内心的赞叹。
不是他暗自夸自己这年纪中小三元更难得，而是他清楚自己从小到大的教育资源有多么逆天，但这两个人口中的阿言，条件是远不如自己的，却在与自己相仿的年纪中了秀才，确实前途无量。
两个少年见这个京城来的读书人夸自己的小伙伴厉害，对程文垣更热情了，硬是邀请他去苗寨做客，不去还不行。
程文垣受不住两人的热情，便替其他两人应下了邀约。
? ?基于本文的轻松基调，文中所描绘的苗民形象比较接近现代大众刻板印象中的苗民，实际上古代苗民并不热情好客，真正的古代苗寨远比文中苗寨更加贫穷、复杂，作者三言两语说不清，所以关于苗民这段，大家看个乐就好，不必较真——本文不是正经历史权谋文