到了村落，姚昌安才真正见识到边境百姓的苦，村子里的房屋大多塌了半边，断墙上还留着刀砍的痕迹。
几个老人坐在废墟旁，怀里抱着饿得哭不出声的孩子，身上的衣服补丁摞着补丁，有衣服穿还算好的，有些孩子甚至衣不蔽体。
他带着手下给村民发粮食、埋尸首，听他们说着蛮夷突袭时的场景。
老婆婆拉着他的手，哭着说：“多亏姚小将军上次杀退了蛮夷，不然我们这村子早就没了，我这把老骨头也活不到现在。”
她不知道姚昌安只是一个校尉，听说他是姚将军的儿子，便唤他姚小将军。
一个少年捧着个豁了口的碗，非要把碗里仅有的一点米粥给他，笑着说道：“姚将军给我们粮食，救了我们的命，我们都记得。”
姚昌安站在村落里，看着围着他道谢的村民，看着那些布满皱纹的脸，还有一双双渴望安稳的眼睛，心里忽然像被什么东西撞了一下。
他想起自己以前在京城，总觉得边关的苦离自己很远，可此刻他握着长枪护着这些活生生的人时，他的心才真正被触动。
从东沟的村落回来后，姚昌安路过抚孤院，其实以前路过很多回，却从来都没走进去过，只因抚孤院与自己毫不相干。
姚昌安走进去，十几个孩子正在院子里玩，有几个在用小石子在地上写字，还有几个拿着小木枪在比划。
管事告诉他，这些孩子的家人大多被蛮夷杀了，有的是全家遇难，有的是全族覆灭。
一个八岁左右的男孩见了他腰间的军牌，跑过来仰着头问：“将军，你是不是杀过很多蛮夷？我能不能跟着你学武艺？将来杀尽蛮夷，再也不让他们欺负我们。”
其他孩子也围过来，七嘴八舌地说“我也要杀蛮夷”“我要给我爹娘报仇”。
姚昌安蹲下身摸摸男孩的头，眼眶忽然酸了，他想起父亲这些年驻守边关，明明可以调回京城，却始终不肯离开。
父亲每次寄回京城的信，只说“边关安稳，勿念”，从没提过自己身上的伤。母亲每次送去边关的信，也只说“家中安好，勿念”，只字不提打理全府上下有多难。
姚昌安彻底懂了父亲这么多年来的坚守，也明白了母亲为什么总是以父亲为傲。
他以前觉得自己没用，是因为只看到了自己的委屈，可现在他才知道，真正的强大是护着该护的人。
当晚，姚昌安提着酒坛去找父亲，父子俩坐在营帐里，姚昌安给父亲倒了杯酒，也给自己倒了一杯。他仰头喝了下去，辛辣的酒液烧得喉咙发疼，心里却更敞亮了些。
“爹，以前我总不懂你为什么守在这里，又不能加官进爵。”他看着父亲鬓边的白发，声音有些发哑，“现在我懂你怎么想的了，你留在这，能让这些村民能吃上饭，让那些孩子长大。”
“好小子，有种。”姚将军看着小儿子，眼中满是欣慰，拿起酒杯与姚昌安碰了碰。
姚将军几杯酒下肚，也敞开了心扉说话：“说实话，爹以前从没指望过你，觉得你胆小又懦弱，贪吃还不学无术，将来做个富贵闲人也就罢了，如今看来是我想岔了，你们几个兄弟当中，就数你最像我。”
姚昌安也有些不好意思的低头，“爹，你这么想也正常，以前我那个窝囊劲儿，换谁来都没法看得起我。”
“哈哈哈，你小子有自知之明，当初我还纳闷呢，我姚峥一辈子铁骨铮铮，怎么就生了个大肉包子呢？”姚将军大笑着说道。
父子俩一杯接一杯地喝着，从黄昏喝到深夜。
喝完酒，姚昌安让父亲的亲卫安顿好父亲，拒绝了亲卫的好意相送，自己晕乎乎地往营帐走。
月光洒在营地上，地上的沙石泛着冷光，姚昌安刚走到营帐门口，就见周苟站在那里，手里拿着两个酒囊。
“怎么还没睡？”姚昌安笑着问道。
“等你呢，灵灵之前写信把你在这边的事和蓁蓁说了，问蓁蓁当初为何不接受你。”周苟递给他一个酒囊，“她分明是喜欢过你的，却学着尔忱说什么三观不合，所以不能接受你。”
姚昌安接过酒囊，声音嘶哑的问道：“蓁蓁回复了吗？”
“刚刚收到的回信。”周苟灌了一口酒，“还记得几年前北戎入侵大雍吗？我父亲战死那年。”
姚昌安点了点头。
“当初我不在场，这话我是听灵灵说的，你那什么京城高枕无忧论，我刚听灵灵说的时候就想揍你一顿。”周苟锤了姚昌安一拳。
姚昌安放下酒囊，叹道：“果然是因为这个，其实我也觉得，灵灵与我越来越合不来，就是尔忱说的三观不合。那番言论就是我们不合的开端，是我自己没用，怪不得旁人。”
周苟拍了拍他的肩膀，“那又有什么要紧的？那时你年幼无知，我勉强原谅一下你的高枕无忧论。人不是一成不变的，你现在洗心革面了，未必不能和蓁蓁重新开始。”
姚昌安笑着说道：“那我多谢你的宽宏大度了。”
周苟点头，“你是得谢我，蓁蓁这回来信，主动问起你在边关如何，灵灵在写回信。”
姚昌安仰头喝了口酒，酒液里竟带着点甜，“我知道了，我回去就写信给她。”
“还有，”他笑着问道，“你和灵灵打算什么时候成婚？到时候我给你俩备份厚礼。”
“快了，就这两年。”提起成婚，周苟就眉飞色舞了起来，“你呢？想过以后吗？”
姚昌安望着远处，眼中亮得像有光，“我想清楚了，等边境安稳了，我再回京城。”
“那蓁蓁可有得等了，不过人家也未必会等你。”
“不管她等不等我，总要尽力才好。”
两人坐在月下聊天，酒囊里的酒渐渐见了底。
至此，姚昌安心里的束缚彻底烟消云散，他不再是京城公子哥，不再是那个只为情所困的少年，他是边关的姚小将军。