清漏沉沉，室内重新陷入寂静。辞盈从屏风后走出，眼尾还是红的。她双手紧紧攥着袖口，将那块柔软布料揉皱的不成样子，像湖面的彀纹。
一波又一波。
裙摆被翻倒的茶水泅湿一小块，浓长睫羽也被水雾氤氲。
模糊视野中，青年正不紧不慢抚平手衣上几乎看不见的褶皱，身形峻拔，半束乌发如流水漫过衣襟。
叫人恨不得撕碎这份冷静淡然。
辞盈咬着唇，直到尝出铁锈味，才声线喑哑道。
“阿兄瞒我好苦……”
她从未想过，那些说他活不过二十五岁的话竟是真的。
江聿不曾向她透露过只言片语。
自己这个做妹妹的，反倒要偷偷摸摸躲在屏风后，才能从旁人口中得知。若不是今日误打误撞，他是不是就会像当初母亲那样，悄无声息离开？
她第一次对敬重已久的兄长，生出半星子怨恚。
“你先回去。”
江聿嗓音温和。
辞盈拧着裙子站在原地没动。她身上有一股犟劲，像极了当年的宁氏，女训或许能浇筑温驯的形，但碾不碎她的骨。
“燕燕，听话。”
他极有耐心。
像在包容一个还不成熟的孩子。
“阿兄。”少女近乎以一种祈求的姿态仰着他。她身子半倚在案前，衣带垂地，声音微微颤抖。
“我想帮你、我想我可以帮到你……”
偌大的江家，他的处境不会比她好到哪去。正是因为清楚这一点，她才无比期盼对方能挣脱枷锁。
“阿兄，我们是兄妹，兄妹之间本该互相帮扶的不是吗？”
辞盈上前几步。
说出压在心底许久，久到快要将那块最柔软血肉烙出印痕的话。
她第一次尝试与对方谈心，说完便像是被抽空所有力气。支撑不住身子，靠着长案软绵绵滑落下去。
少女跌坐在地，裙摆宛如一朵旋开的花。
江聿陡然停住动作，浓密鸦睫在眼睑下剪出一方错落阴影。辞盈看不清他的神情，却能听到他缓慢轻柔以至于引诱一般的话语。
“你若真心为我好，便不能嫁给谢凛州。”
不能嫁给谢凛川？
她身形一顿，直觉不对，但又说不出哪里有问题。压下心头古怪，低声喃喃。
“不能嫁他……那能嫁给谁？”
江老夫人看中颜面，断不会让她成为话柄在家中长留。
要不是嫁与贩夫走卒有损门楣，辞盈丝毫不怀疑她也能点头同意。换句话说，自己连青灯古佛的机会都没有。
但这番反应落在江聿眼中，就是另一层意思了。
“既舍不得，这话往后便不必再提。”
几乎一刹，妄念浮动。
江聿将这一切归结于自己保护欲过剩。
他对她应是疼惜与亏欠并存。
不得不承认，身份关系是种神奇的枷锁，能使倨傲者折腰，冷漠者心甘情愿画地为囚。
或许是幼年弱小无力守护留下的病根、也或许是只剩彼此，在日复一日中演变成为某种复杂执念，继而产生了不该有的占有欲，超出兄妹之间原本的界限……
檐下晴光方好，由春日亲自梳妆，调出最惊艳的脂粉颜色。室内却只能听见香炉吞云吐雾的细微声响。
“阿兄。”
良久，一双素白的纤手扯住他衣角。
少女身躯前倾，近乎俯到他膝上。
温热的气息拂过发顶，她颤抖的比方才更厉害了，泪如珠洒，新雨洗面。像是借机将积压在心底许久的委屈，一同宣泄出来。
“我的亲事，只能阿兄做主，我只信得过阿兄……”
那方肩背单薄到不可思议。
因微微低头，后衣领处袒露出一段细白颈项。让人想起某种示弱的小动物，恰到好处展露出脆弱与可怜。
画面重合，恍如当年。
又与当年不一样。
辞盈和其他人一样，想的是谢凛川门第寒微，他定是瞧不上。既要挣脱枷锁，少不得寻些助力。
至少也得是陶家那样的。
若是旁人要利用她的婚事，有所谋求，辞盈心中无比芥蒂。
可换成江聿，这些时日她想通了。
兄妹一体，荣辱与共。只要父亲的心一日在余氏母子那里，她和兄长就一日是绑在一条绳上的蚂蚱。
时局动荡，作为养在深闺的弱女子，她即便成功出逃也没有能力生存下去。
既然不论怎样都无法左右命运，那与其让江老夫人等人拍定她的终身归宿，倒不如交给江聿。
最起码，他在乎自己。
哪怕怀有‘借势’念头，为她寻的夫婿也不至于太差。
寒来暑往，十几年过去。
江聿再度成为缠在她命脉上的绳索。
“若我为你择夫婿……”
清风回旋，青年双眸跃入东墙外的斑驳日影，愈发浅淡到心惊，他身后的群山绣屏风却如火燃。
戴着洁白无瑕手衣的长指，在辞盈瞳孔里一点点放大。
呼吸之间尽是苦药气味。
就在她以为那只手会抚上自己脸时，对方最终克制般停在耳际。
——自是视其为珍宝、永不背弃者。
这是当初对着方樾给出的答案。可此刻江聿一字不提，只为少女将鬓边散乱的几缕发丝轻轻别了回去。
姿态亲昵但挑不出毛病。
辞盈脊背僵直，有些不习惯又不能躲。兄长愿意亲近她，这是好事。修长指尖顺着耳鬓一路流连，最后为她扶正那支素银簪，江聿缓缓收回手。
“再等等吧。”
“阿兄一定为你寻到天底下最好的夫婿。”
有他这句承诺，辞盈心头定了定。
半步踏入湿蒙薄雾，她一手提裙，一手扶门，忽尔侧眸回首。
“阿兄。如果、我是说如果，将来我的夫君瑾花之心，朝在夕不存，就像父亲当初对待母亲那样……届时我又该如何自处？”
江聿闻言默然。
冗长沉寂中似有暗流涌动。
辞盈并不执着得到所谓的回答，正想离开却猝不及防跌入一片静水中。
青年依旧面无波澜。
残存的光影顺着枝叶间隙洒落。而他眉眼就笼在这片斑驳陆离里，如同蒙上一层阴翳。
江聿声音极轻。
“那便回到阿兄身边。”