城门处传来轻微的骚动时，云芙正和凛核对治安队的训练进度。明执的身影突然出现在庭院中，墨黑的鳞片沾着晨露：“鲛人商队到了，一共二十人，为首的是个银发鲛人，腰间挂着族内长老的令牌。”
话音未落，沧溟已带着龙骑士赶到前厅，暗金色的龙翼收起大半，却依旧透着威慑力：“我去城门盯着，若他们有异动，立刻拿下。”
“不必。”云芙放下手中的卷宗，整理了一下衣襟，“我去接待，毕竟是汐澈的族人，先看看他们的来意。”她走到门口，正好遇到匆匆赶来的澜和汐澈，汐澈的脸上满是期待，又藏着几分紧张。
一行人刚到前厅，就见一队鲛人走了进来。为首的鲛人身材高大，银发狂乱地披在肩头，蓝色眼眸里满是傲慢，目光扫过众人，最后落在澜和汐澈身上，语气带着嘲讽：“澜，你倒是自在，带着弟弟投靠人类，把鲛人族的脸都丢尽了。”
“堂兄，不是你想的那样！”汐澈立刻上前解释，“是城主的阴谋陷害，我们也是受害者，现在云芙姐姐帮我们洗清了冤屈，还让我们……”
“住口！”堂兄厉声打断他，眼神转向云芙，带着毫不掩饰的敌意，“你就是那个挑唆澜背叛族群的蛇女？用些小恩小惠就想拉拢鲛人，真是异想天开。”
云芙没有动怒，只是平静地看着他，语气沉稳：“我是弃兽城城主云芙，澜和汐澈是我的朋友，也是弃兽城的功臣。你们远道而来，若为贸易合作，我们欢迎；若为指责而来，那便请回。”
【系统任务触发：【外交风波】妥善处理与鲛人使者的初次会面，避免直接冲突。奖励：外交技巧提升，鲛人族关系- 10（冷淡）。】
堂兄没想到她如此镇定，愣了一下，随即冷笑：“功臣？在族里，背叛者只有受惩罚的份！澜，我劝你赶紧跟我回去，向长老请罪，或许还能从轻发落，否则，族里绝不会放过你。”
澜的脸色发白，却依旧坚定地站在云芙身边：“我没有背叛族群，是城主陷害我，云芙姐姐帮我洗清冤屈，我不会跟你回去受莫须有的惩罚。”他的声音带着颤抖，却没有退让，蓝色眼眸里满是决绝。
“你！”堂兄气得脸色涨红，就要上前拉澜，却被沧溟拦住。沧溟的暗金色竖瞳里满是冰冷，龙尾轻轻扫过地面，带着无形的威压：“在弃兽城，没人能强迫我的人。”
烬骁也立刻上前，狐火在掌心燃起，红瞳里满是怒火：“你别太过分！澜不想跟你走，你还想强抢不成？真当我们弃兽城没人了？”
凛站在云芙身侧，狼爪微微收紧，灰蓝色的眼眸扫视着其他鲛人，只要他们有异动，就会立刻出手。明执的身影隐在阴影里，匕首已悄悄出鞘，随时准备应对突发情况。
云芙轻轻按住沧溟的胳膊，示意他冷静，然后看向堂兄：“澜的去留，由他自己决定，你们无权干涉。若你们真心为鲛人族着想，就该听听澜的解释，而不是一味指责。”她的语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的坚定，“弃兽城愿意与鲛人族建立贸易合作，互通有无，这对双方都有好处，何必因过去的误会影响未来？”
堂兄的脸色稍缓，却依旧傲慢：“合作可以，但我有条件。”他顿了顿，目光扫过众人，语气带着挑衅，“第一，弃兽城需向鲛人族缴纳三倍的贸易税，作为澜背叛族群的补偿；第二，澜和汐澈必须跟我回去，接受族里的调查，若调查后确为冤枉，再让他们回来；第三，你需交出弃兽城的航海路线图，由鲛人族掌控贸易主导权。”
这三个条件苛刻得令人发指，烬骁立刻炸毛：“你做梦！三倍贸易税？还想掌控航海路线？真当我们好欺负不成！”他就要冲上去，却被云芙拦住。
云芙的脸色冷了下来，眼神里满是失望：“看来你们没有合作的诚意，这些条件，我们无法接受。”她转身看向澜和汐澈，“你们先回房休息，我来处理后续。”
堂兄见她拒绝，脸色更加难看：“你别敬酒不吃吃罚酒！若不答应，鲛人族将断绝与弃兽城的所有往来，还会联合其他海族，封锁你们的海上贸易路线！”
“那就拭目以待。”云芙毫不退让，语气坚定，“弃兽城不怕威胁，也不会接受不平等的合作。你们若想谈，就拿出诚意；若不想谈，现在就可以离开。”
堂兄没想到她如此强硬，气得浑身发抖，却又不敢贸然动手——沧溟的龙威和烬骁的狐火都透着威胁，凛和明执也虎视眈眈，真要打起来，他们未必占得到便宜。他深吸一口气，恶狠狠地瞪了澜一眼：“好，我给你们三天时间考虑，三天后若不答应，后果自负！”
说完，他带着其他鲛人转身离开，前厅里的紧张气氛终于缓和下来。澜的脸色依旧苍白，他走到云芙身边，声音带着愧疚：“对不起，都是因为我，才给你带来麻烦。”
“别这么说。”云芙拍了拍他的肩膀，语气温和，“这不是你的错，是他们太固执，不肯听解释。我们还有三天时间，或许能找到让他们改变主意的办法。”
沧溟走到她身边，龙尾轻轻缠上她的蛇尾，带着安抚的力道：“别担心，就算鲛人族断绝合作，我们也能找到其他贸易路线，不会让弃兽城陷入困境。”
烬骁也凑过来，红瞳里满是坚定：“对！实在不行，我去抢其他商队的物资，保证不让你和城里的人饿着！”
云芙忍不住笑了，心里的压力减轻了不少。她看着眼前的众人，心里满是暖意——有他们在，再大的困难，她也有信心克服。只是她不知道，这三天时间里，还会有新的意外发生，而鲛人堂兄的苛刻条件，只是冰山一角，背后还藏着更深的阴谋。