暮春的风卷着汴河水汽，吹得姜府别院的竹帘簌簌作响。陈氏被扶坐在梨花木椅上，双手还在不住颤抖，方才码头与玄虚子对峙的惊悸尚未褪去，此刻面对姜瑜澄澈却带着穿透力的目光，嘴唇嗫嚅着，似有千斤重话堵在喉头。
褚玄胤立在窗边，玄色直裰的下摆被风掀起一角，他周身萦绕的紫气似有感知般，淡淡笼罩在陈氏周身——那是在无声安抚，也是在隔绝可能潜藏的邪祟窥探。他没看陈氏，目光却始终落在姜瑜身上，见她指尖无意识摩挲着怀中的命魂载体碎片，便知她此刻心绪虽稳，却已对八年前的真相势在必得。
“陈姨，”姜瑜先开了口，声音比平日温和几分，“八年前在城西破庙，究竟是谁逼你抱错了我和姜珊？”
陈氏猛地抬头，眼眶瞬间红透。她望着姜瑜眉眼间与姜夫人相似的轮廓，又瞥见她手腕上那只与当年老夫人同款的白玉镯，积压十八年的恐惧与愧疚终于决堤，泪水顺着布满细纹的脸颊滚落：“是……是慧能那个假和尚，还有他那个师兄玄虚子！”
“那年我男人刚没，家里揭不开锅，慧能说给我五两银子，让我去破庙帮工，洗补浆缝都做。”陈氏的声音带着哭腔，手指紧紧攥着粗布裙摆，“我去了才知道，那根本不是什么和尚庙，里头总有些穿黑袍的人进进出出，夜里还能听到奇怪的念咒声。”
姜溯守在门口，听到“黑袍人”三字，拳头不自觉攥紧——这与他先前在破庙附近听到的流民描述对上了。姜珏则站在一旁，提笔将陈氏的话一一记下，笔尖划过宣纸的沙沙声，成了这压抑房间里唯一的点缀。
“大概过了半个月，慧能把我叫到后殿，”陈氏的声音突然发颤，似是回忆起了可怖的场景，“玄虚子就坐在那里，手里拿着两个襁褓，一个绣着姜家的云纹，一个是姜承宗家的粗布……他说，让我把绣云纹的那个，抱去姜承宗家给柳氏，再把姜承宗家那个抱回破庙。”
“我不敢啊！”陈氏突然提高了音量，眼泪掉得更凶，“那可是两条人命！我求他们放过我，慧能就拿出一把刀，抵在我儿子脖子上——那时候我儿才三岁，吓得直哭……”
姜瑜的心猛地一沉。她早猜到陈氏是被迫的，却没料到对方竟用孩子相胁。指尖的命魂载体碎片似有感应，微微发烫，映得她眼底寒光更甚。
褚玄胤终于转过身，紫气凝于指尖，在陈氏眉心轻点。一股温和的暖意瞬间漫过陈氏全身，她的哭声渐渐平息，说话也顺畅了些：“玄虚子说，这是‘换命补魂’，说姜家的女娃命格太好，要用来补褚家夭折的小娘子的魂，还说姜承宗家的女娃命格弱，得借姜家女娃的运才能活下来……”
“褚家夭折的女娃？”姜瑜猛地抬眼，与褚玄胤四目相对。他眼中的惊讶一闪而过，随即沉声道：“八年前，褚家确实有个女婴夭折，出生不过三日，夜里突然没了气息。”
陈氏用力点头：“对对！慧能说的就是这个！他还说，只要把姜家女娃送到姜承宗家当‘挡厄工具’，等她十六岁命格稳固了，就能彻底把命魂换给褚家那个小娘子的牌位，到时候玄虚子就能修成什么‘偷天换日术’……”
说到这里，陈氏突然跪了下去，重重磕了个头：“姜小姐，我对不住你啊！这些年我天天做噩梦，梦见你在姜承宗家受苦……可我不敢说，玄虚子说我要是走漏半点风声，就把我儿子扔到汴河里喂鱼！”
姜瑜连忙起身扶她，却被陈氏固执地避开。她看着眼前这个被恐惧折磨了十八年的妇人，心中没有恨，只有对邪术势力的滔天怒意：“陈姨，起来说话。你也是受害者，我不会怪你。”
褚玄胤弯腰，将一块干净的帕子递到陈氏面前，语气依旧冷淡，却少了几分疏离：“当年抱错时，有没有看到什么特别的东西？比如刻着符文的木牌，或是带特殊纹饰的盒子？”
陈氏接过帕子擦了擦泪，仔细回想了片刻，突然眼睛一亮：“有！玄虚子怀里揣着一块黑色的木牌，上面刻着‘姜’字，边缘好像有你衣服上那种云纹！”她指着褚玄胤直裰上的暗纹，肯定地说，“就是这个！他还说，这木牌是‘命魂载体’，要分三块藏起来，等时候到了拼在一起，才能换命魂。”
姜瑜心中巨震——陈氏说的木牌，正是她目前找到的这三块碎片！原来从一开始，玄虚子的目标就不止是换她的命格，更是要利用她的“八识全满命格”，配合褚家夭折女婴的残魂，修炼邪术！
“那八年前的旧案，是不是也和他们有关？”姜瑜追问。她记得慧能之前提过“八年前的债”，显然还有更深的阴谋藏在其中。
陈氏脸色一白，摇了摇头：“我不知道什么旧案……但我见过慧能和一个穿官服的人来往，那人总戴着帷帽，看不清脸，只知道腰间挂着裴家的玉佩。”
裴家！
姜珏手中的笔顿住，抬头与姜瑜交换了一个眼神——裴家与邪术势力的勾结，终于有了实锤。
褚玄胤走到姜瑜身边，低声道：“裴家近年频繁购入阴木和聚煞石，恐怕就是在帮玄虚子布阵。”他看向陈氏，“你儿子现在在哪里？我派人保护你们母子，玄虚子不会善罢甘休。”
陈氏闻言，终于放下心来，再次朝两人磕了个头：“多谢褚家主，多谢姜小姐……我儿现在在南城的杂货铺当学徒，我这就带你们去找他。”
姜瑜扶起她，指尖的白玉镯与命魂载体碎片相触，发出一道柔和的绿光。她望着窗外渐沉的暮色，眼底寒意凛然：“慧能、玄虚子，还有裴家……八年前的债，我会一笔一笔，连本带利讨回来。”
褚玄胤看着她坚定的侧脸，紫气悄然萦绕在她周身，无声地应和着她的决心。有些债，不止是她的，也是褚家的——那个夭折女婴的死因，恐怕也并非“突然夭折”那么简单。
晚风卷起竹帘，将房间里的对话吹向庭院。梨花树下，胡漂亮蹲坐在石桌上，对着汴河的方向炸了炸毛，似是察觉到了远方传来的煞气。一场围绕着命格与邪术的风暴，才刚刚拉开真正的序幕。
姜府西跨院的偏厅里，姚氏正对着一面菱花镜唉声叹气。铜镜里映出她略显憔悴的面容，眼角的细纹因为连日的惊惧更显深刻——自那日被姜鸿祯罚抄家规，又亲眼见了王六因贪赃被送官的下场，她便整日提心吊胆，生怕自己暗中帮衬二房的事被揪出来。
“夫人，您都对着镜子看半个时辰了，再愁也没用啊。”贴身丫鬟春桃端着一碗燕窝进来，小心翼翼地劝道，“老爷说了不追究了，您就放宽心吧。”
姚氏猛地转头，眼神阴鸷：“放宽心？你没看见姜瑜那丫头现在多风光？连老爷子都让她三分，我要是不做点什么，迟早被她踩在脚下！”
她想起那日姜瑜在积善堂用真言符逼王六招供的场景，后背就一阵发凉。可越是害怕，心底的嫉妒就越疯长——凭什么一个从姜承宗家回来的“野丫头”，能占着姜家大小姐的名头，呼风唤雨？
忽然，她像是想起了什么，掀开床底的暗格，从里面摸出一个用红布包裹的小盒子。打开盒子，一块萦绕着淡淡黑气的碎片躺在其中，正是那日姜珊病好后偷偷塞给她的。
“姜珊说，这是从姜瑜驱邪时掉下来的‘煞’，能让人倒霉。”姚氏摩挲着碎片，眼中闪过一丝狠戾，“只要把这东西藏在姜瑜的房间里，她肯定会诸事不顺，到时候老爷子就知道，她根本不是什么‘玄门大佬’，就是个扫把星！”
春桃吓得脸都白了：“夫人！这东西看着邪性，您可别碰啊！万一出什么事……”
“能出什么事？”姚氏不耐烦地挥手，“这是治姜瑜的好东西！等她倒了霉，二房在府里的地位就能稳下来了。”
她说着，就要伸手去拿那黑气碎片。可指尖刚碰到碎片的瞬间，一股刺骨的寒意突然顺着指尖蔓延全身，她只觉得喉咙一紧，像是有无数冰冷的丝线缠上了四肢百骸。
“啊——！”姚氏突然尖叫起来，只见她的手臂上迅速浮现出一片片黑紫色的溃烂，像是被什么东西啃噬过一般，疼得她浑身发抖。
春桃吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地：“夫人！夫人您怎么了？！”
姚氏挣扎着想要站起来，却发现双腿已经不听使唤，黑气顺着血管蔓延，连脸颊上都开始出现细小的溃烂。她终于意识到不对劲，哭喊着：“快！快去找姜瑜！让她来救我！”
此时的姜瑜正在书房整理从裴府搜来的书信，忽觉心头一阵烦躁，指尖的符箓微微发烫。胡漂亮从窗外跳进来，对着西跨院的方向龇牙咧嘴，毛发倒竖——那是煞气外泄的征兆。
“出事了。”姜瑜立刻起身，刚走到门口，就见春桃连滚带爬地跑来，哭喊道：“大小姐！不好了！我们夫人她……她浑身溃烂，快不行了！”
姜瑜快步赶往西跨院，刚进偏厅就闻到一股刺鼻的腐臭。姚氏躺在地上，浑身被黑气包裹，溃烂的皮肤不断渗出血水，样子惨不忍睹。而那枚黑气碎片掉在一旁，还在不断散发着阴冷的气息。
“是锁魂咒的煞气。”姜瑜一眼就认了出来，眉头紧锁，“你碰了这东西？”
姚氏疼得说不出话，只能拼命点头，眼中满是悔恨和哀求：“姜小姐……我错了……我不该想害你……求你救救我……”
褚玄胤不知何时出现在门口，紫气萦绕在周身，将房间里的煞气逼退了几分：“这是玄虚子故意留下的诱饵，一碰就会被煞气反噬。”他看向姜瑜，“要救她，得用净化符配合你的八识元气，不过会耗损你的修为。”
姚氏一听要耗损姜瑜的修为，更是愧疚不已，眼泪混着血水往下流：“我……我不配……”
姜瑜却没多说，从怀中取出黄符纸，指尖凝气，迅速画出一道净化符。金光闪烁的符箓贴在姚氏眉心，她身上的黑气瞬间躁动起来，像是要反抗一般。姜瑜闭上眼，八识元气源源不断地注入符箓，金光越来越盛，将黑气一点点驱散。
半个时辰后，姚氏身上的溃烂终于停止了蔓延，黑气也消散殆尽，只是脸色依旧苍白如纸。姜瑜收了功，脸色微微泛白，褚玄胤上前一步，不动声色地将一缕紫气渡入她体内，低声道：“下次别这么耗自己。”
姜瑜看了他一眼，没说话，转而看向姚氏：“这次我救你，但下不为例。再藏邪物，就算是父亲求我，我也不会出手。”
姚氏挣扎着坐起来，对着姜瑜重重磕了个头：“我知道了……谢谢姜小姐不杀之恩。”她顿了顿，像是下定了决心，“我还有件事要告诉你——路雪溪还和裴家有联系，昨天我还看见她偷偷给裴明轩送了封信！”
姜瑜眼中寒光一闪：“信里写了什么？”
“我不知道具体内容，但我看见她在信里画了个奇怪的符号，和裴家聚煞阵的符纹很像！”姚氏连忙说道，生怕自己再隐瞒会惹来祸端。
褚玄胤冷笑一声：“看来路雪溪还没认清自己的处境。”他看向姜瑜，“我让人去查，定能把她和裴家勾结的证据找出来。”
姜瑜点了点头，又看向地上的黑气碎片，指尖一弹，符箓燃起金光，将碎片彻底焚毁：“这东西不能留。”
姚氏看着化为灰烬的碎片，终于松了口气，却也明白，自己欠姜瑜的，这辈子都还不清了。而她不知道的是，这场因贪婪而起的反噬，不过是邪术势力反扑的冰山一角，真正的危机，还在后面等着他们。