姜瑜对着铜镜转动身姿，墨色云锦裙上的山茶花纹在烛火下泛着细碎光泽。春桃为她绾好双环髻，刚插好一支小巧的珍珠步摇，就见路雪溪领着丫鬟走进来——她身披一件月白鸵鸟毛披风，领口绣着精致的缠枝莲纹，衬得本就清柔的面容愈发温婉，活像从仕女图里走出来的人。
“瑜儿妹妹这身真好看。”路雪溪走上前，语气亲昵，目光却在铜镜里与姜瑜的视线相撞，飞快地移开。姜溯三人随后跟进，看到路雪溪时眼睛一亮，围着她赞不绝口：“雪溪姐这披风料子真难得，摸起来肯定软乎乎的！”“还是雪溪姐穿白色好看，像月里的仙子！”
姜瑜没理会他们的热闹，只低头让春桃调整步摇的位置。指尖触到冰凉的珍珠，心里却没什么波澜——这些虚浮的夸赞，她在姜承宗家见得太多了。
路雪溪被夸得眉眼含笑，余光却瞥见姜瑜毫不在意的模样，笑容淡了几分。姜溯察觉她的失落，忙问：“雪溪姐怎么了？是不是哪里不舒服？”
“没有。”路雪溪轻轻摇头，声音细弱，“你们别总围着我，今天瑜儿才是主角，她要是不高兴就不好了。”
“她高不高兴关咱们什么事？”姜瀚皱眉，“我们从小跟你一起长大，当然更疼你。”
姜溯也附和：“就是，她不过是刚回来，爷爷和大伯才新鲜几天。”话虽如此，却下意识压低了声音，显然还记得姜禹同前日的警告。
路雪溪垂下眼帘，指尖绞着帕子，状似无意地问：“你们今早去别院请瑜儿，她没为难你们吧？我还以为她性子倔，不肯轻易回来呢。”
姜溯没多想，便把姜禹同要搬去城东宅院的话说了出来。路雪溪听得心头一震，指甲深深掐进掌心——她怎么也没想到，姜禹同为了姜瑜竟愿破了“父母在不分家”的祖训！面上却故作担忧：“这话可千万别让爷爷知道，他要是晓得了，定会伤心的。”又轻叹一声，“以前家里多和睦，偏生瑜儿回来后就闹得鸡飞狗跳。”
姜溯三人本就对姜瑜有些隔阂，经她这么一挑，顿时觉得家里的变故都是姜瑜引起的，刚才那点惊艳也烟消云散。姜瀚攥着拳嘟囔：“早知道就不该去请她回来。”路雪溪正要接话，却听姜溯小声说：“不过她住的那别院是真小，连我卧房一半大都没有，姜承宗家也太欺负人了。以后她要是不太过火，咱们忍忍算了。”路雪溪愣在原地，想好的话堵在喉咙里，一时竟说不出来。
暮色四合，姜府花园早已布置妥当。数十盏羊角宫灯沿回廊悬挂，灯影透过雕花灯罩洒在青砖地上，宛若星河；花园中央的水池里浮着莲花灯，烛火摇曳，映得水面波光粼粼，连空气里都飘着淡淡的桂花酒香。管事领着仆役们穿梭其间，端着果盘、酒壶，脚步轻缓，生怕打破这份雅致。
未到戌时，府外便陆续传来马车声。受邀的宾客皆是京中世家与商界名流，男人们身着锦袍，腰束玉带，步履沉稳；女眷们则穿金戴银，裙裾摇曳，环佩叮当。姜鸿祯端坐正厅，手中白玉扳指摩挲着紫檀木案，姜禹同与姜禹安分立两侧，一一迎客，场面十分热闹。
姜珊跟着姜承宗与柳氏下车时，手指紧紧攥着裙摆。她从未见过如此气派的场面——门口的铺兵身着皂衣，腰佩铁尺，站姿笔直；院内的仆役进退有度，举止得体。那些她只在画本里见过的世家公子、贵女，此刻就活生生站在眼前，让她不由得屏住了呼吸。
“还是我家珊儿有本事，能拿到姜府的请柬。”姜承宗满脸得意，拍着女儿的肩膀，“今晚定要好好表现，争取让姜家恢复漕运合作。”自从姜家取消合作，姜承宗家的生意一落千丈，他这次来，就是想借着晚宴重新攀附姜家。
柳氏却有些不安，拉过姜珊小声道：“要不要先告诉你爹，姜家大小姐可能就是……”话未说完便被姜珊打断：“娘别多嘴！要是让爹知道我骗了他，定会生气的！”她至今没敢告诉姜承宗，姜瑜就是当年被他们换走的姜家真千金。
三人在门口站了片刻，就见一个身着宝蓝色锦袍的青年快步走来，正是姜珊新定下的未婚夫裴远珵。他腰束玉带，面如冠玉，笑着拱手：“岳父，岳母，珊儿，我来接你们进去。”裴家是京中世家的分支，裴远珵两年前奉命来汴梁开拓生意，靠着主家的名头勉强挤入上流圈子。
他原本对姜瑜有意，可听说她是贫困户的女儿后，便立刻转追姜珊。这次的请柬，还是因为他二叔程国栋一家出了事来不了，才空出来的——他压根不知道，程家出事正是因为算计姜瑜，更不知道姜瑜就是姜家大小姐。
姜珊挽着裴远珵的胳膊，心里得意极了，抬头时却瞥见正厅门口的姜瑜。她穿着墨色云锦裙，站在姜珏身边，身姿窈窕，气质清冷，竟让周围的珠光宝气都失了颜色。姜珊的指甲深深掐进掌心，一股嫉妒涌上心头——凭什么？凭什么姜瑜刚回来就能拥有这一切？
此时，正厅的钟声敲响，回廊上的宫灯骤然亮起，顺着屋檐一路延伸至花园深处。宾客们纷纷移步院内，这场为姜瑜举办的接风宴，终于正式拉开序幕。而暗处，路雪溪看着姜珊嫉妒的眼神，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——好戏，才刚刚开始。