沈青梧恍然大悟：“原来如此！他们竟是通过人为淤塞河道，故意制造漕运延误。既能用水毁之名伪造损耗记录，克扣赈灾粮与漕运物资，还能借着河道堵塞、监管混乱的空档走私禁运物资，真是好算计啊！！”
苏曼卿点了点头，眼底闪过一丝冷意：“这密文就是最有力的证据，有了它，周琛和赵德才就算想狡辩也难了。”
沈青梧忽然想起一事，疑惑道，““对了，孙承宗先前口风极紧，怎么突然就愿意招供了？我还以为他能多撑几日。”
苏曼卿抬眸看向她，掩唇轻笑：“这还要多亏了沈大人先前在山阳县的布局。孙承宗见赵德才带着心腹去了按察司，误以为赵德才要把所有罪责都推到他身上，让他当替死鬼，那老狐狸本就多疑，哪里还坐得住？为了自保，便立刻主动反咬赵德才，连带着把漕运走私的细节都吐了出来。”
沈青梧闻言，失笑出声：“竟然还有这层缘故？我原以为孙承宗能更沉得住气一些，没想到竟是个外强中干的。”
“他即便是富可敌国，说到底也只是一介商贾，没有官身庇护，心里比谁都慌。”苏曼卿无奈摇头：“孙承宗表面上不动声色，实则比赵德才慌得多，商贾重利更惜命，哪比得上官场中人的沉得住气。”
沈青梧轻叹一声，唏嘘不已：“说到底，他与赵德才合作，本就是与虎谋皮。赵德才怎么会容得下一个知道他太多秘密的人？”
她顿了顿，又补充道，“我猜孙承宗手里定也捏着赵德才的把柄，可比起赵德才背后盘根错节的势力，他那点筹码根本不够看。如今主动招供，不过是孤注一掷，赌朝廷能为了揪出更大的鱼，饶他一命。”
苏曼卿一双美目蓦的瞪大：“你是说，这密册的内容是孙承宗暗中记录的？”
“应当不是。”沈青梧摇了摇头，拿起册子一页页仔细翻看着：“你看，这里面记录的淤塞点覆盖了江南十余条漕运支流，甚至包括官船专用的隐秘水道，远非孙承宗一个商贾能接触到的信息。而且记录时间跨度长达三年，细致到每次淤塞的具体时辰与参与人手，更像是内部之人所记。”
她话锋一转，看向苏曼卿：“对了，码头边与周琛会面的那个斗笠男子，可有招供？他既然能与周琛私下接触，定知道不少内情。”
提到此事，苏曼卿脸上的笑意瞬间褪去。
她抬手揉了揉发胀的太阳穴，面上带着几分烦躁：“我正想与你说此事，那男子被押入大牢后，竟趁狱卒送饭的空档，直接咬舌自尽了。等狱卒发现时，人已经没了气息。”
“自尽了？！”
沈青梧心头猛地一沉。
她瞬间反应过来，这斗笠男子背后的势力，恐怕比她们想象的还要庞大与狠辣。
从被抓到自尽，前后不过才一个时辰的时间……
他竟能在严密看守下寻到机会，毫不犹豫地选择赴死，这绝非普通死士的决绝，更像是知道一旦招供，等待他的会是比死亡更可怕的折磨，或是担心牵连背后之人，才会如此干脆。
苏曼卿看她神色凝重，又补充道：“狱卒检查过他的衣物，除了一块刻着影字的黑木牌，什么都没有。这‘影’字，倒让我想起一个神秘组织，专替权贵处理见不得光的事，行事向来狠辣，从不留活口。”
沈青梧只觉得自己也开始头痛起来，她不报希望的问道，“那苏姑娘能找到那个组织吗？”
苏曼卿缓缓摇了摇头：“那组织素来神秘，一向是只认牌子不认人，我只听说过，但却不知如何才能联系到他们。”
沈青梧沉默了片刻。
她当然知道此案背后牵扯的势力深不可测，只是没想到会如此复杂，周琛和赵德才，或许都只是庞大冰山的一角，如今斗笠男子自尽，线索又断了一截。
她收敛心神，将注意力重新放在了密册和河道图上，仔细扫过那些标注着淤塞点的位置。
忽然，她眼睛一亮，指着其中一处标记点道：“苏姑娘，你看这里，三年前的漕河淤塞记录，恰好与周琛调任按察司副使的时间重合。而赵德才正是在那之后，才开始负责山阳县的赈灾粮运输。”
苏曼卿凑近一看，眉头紧锁：“这么说来，他们二人很可能早在三年前就勾结在了一起？这背后恐怕还有更大的网。”
“不仅如此。”沈青梧翻出林砚秋手下暗探抄录的漕运记录，“这里记载，每次河道淤塞后，都有一批无名物资通过支流运出，去向不明。结合密文里的特殊标记，说不定是在走私……”
后面的话她没有说出来，但苏曼卿已然明白了她的意思。
幕后之人如此大费周章的布局，他们要走私的定不会是简单的物资，最有可能的，便是盐铁与军械。
想到这里，苏曼卿的面色更沉了几分。
如果她的猜测方向没错，那这个密册牵扯出的案子可就极其严重了……
苏曼卿再也坐不住了，猛地站起身来：“沈大人，我这就去找父亲商议对策。”
“苏姑娘留步，”沈青梧连忙拽住苏曼卿的衣袖，示意她稍安勿躁。
她指了指河道图的支流交汇处，轻声道：“你看，这几处淤塞点连起来的走势，恰好在山阳县外形成了一个隐蔽的转运闭环。现在我们若是贸然动作，恐怕会打草惊蛇。”
苏曼卿脚步一顿，再次俯下身仔细查看，果然见那些标记点暗合水路的运程，她看向沈青梧，“沈大人的建议呢？”
“按兵不动，”沈青梧勾了勾唇角：“现在，对方应该比我们更急。”
她话音刚落，厢房外便传来一阵急促的脚步声，一个侍从推门而入，神色紧张：“大人，裴大人请您即刻去前堂，都察院派人来了，说是孙承宗在狱中突发急症，恐怕撑不了多久了！”