“这样吧，我把身边的玉莲留下帮衬你几日。她从小跟着我，规矩礼法、人情世故都还算通透，有我六七分形似。有她在你身边提点着，既能替你挡些不必要的麻烦，震慑宵小，关键时候也能多个人手帮衬，助你把这接管之事办得更加名正言顺，滴水不漏。”
叫玉莲的丫寰立即上前，朝尹氏母女恭敬地施礼，态度不卑不亢，语气不高不低，却又清析沉稳。规矩又齐整，虽然年纪不大，却自有一股内敛的稳重劲儿。
尹氏打量玉莲，容长脸，姿容中上，小小年纪，却气派非凡。
乌木梅花簪，珍珠耳钉，淡蓝色素面杭绸长比甲，双腕上都戴着细细的金镶银细镯。
身上并无华丽珠饰，但通身的气派，得体的衣服佩饰，站在沈家丫鬟堆里，总是那么的与众不同，苑若鹤立鸡群。
尹氏堆着满脸的笑，把玉莲狠狠夸了一通。
沈长乐在一旁，羽睫半垂，遮住了眼中一闪而过的了然。
王霞这一步棋，走得真是漂亮体面又滴水不漏。
留下玉莲，表面是雪中送炭，实则是安插眼线，确保那四成红利不会被赖账，更是要在事成后第一时间掌握分赃的主动权。
这位表嫂，将世家贵女的体面与商贾般的精明融合得天衣无缝。
她抬起眼，对上沈长欢询问的目光，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“长姐，霁表嫂一片拳拳爱护之心，连心腹都舍得分派给你，这份情谊实在难得。玉莲姑娘是表嫂精心调教出来的，定能助你一臂之力。你就安心收下吧，别寒了助拳人的心。”
点醒了沈长欢此人的重要性，又给足了王霞面子，更隐晦地暗示沈长欢：此人可用，但更要善用和回报。
……
当晚，王霞歇在客院后，少不得对心腹玉莲细细叮嘱。
而沈长乐这边，也留在上房，对着尹氏和沈长欢，语重心长地提点：
“母亲，长姐，我这位表嫂，出身可是顶顶显贵的北直隶都察院陈老太爷府上。父亲是通政司的王大人，兄长更是永祥二年的状元郎，娶的又是琅琊杨氏的嫡女。这样的门第，这样的教养，内宅里那些弯弯绕绕的手段，在她眼里，只怕都是玩剩下的。”
沈长乐语气平和，却带着一种不容置疑的分量，“她今日留下玉莲姑娘，明面上说是助长姐一臂之力，这自然是好的。玉莲姑娘跟着表嫂，规矩礼数、应对进退都是极好的，有她在，洪氏那边多少也要收敛几分。”
她话锋微转，目光在尹氏母女脸上轻轻扫过，带着一丝心照不宣的深意：“只是，表嫂待长姐这般周全，连贴身心腹都留了下来。这份情谊，母亲和长姐心里，想必也是有数的。王家的姑娘，行事最是讲究一个体面和稳妥。玉莲姑娘在此，也是为了确保这接管之事，能办得既名正言顺，又万无一失。”
尹氏母女对视一眼，立刻明白了沈长乐话中的弦外之音——玉莲不仅是帮手，更是王霞确保自己那份“心意”能顺利落袋的眼线。
尹氏脸上立刻堆起热络又带着几分感激的笑容，亲昵地拉住沈长乐的手：“乐姐儿这话，真是说到母亲心坎里去了。程大奶奶这份周全和情谊，我们娘俩是铭感五内！你放心，母亲活了这把年纪，岂是不懂规矩、不识好歹的人？”
她拍着沈长乐的手背，声音压得低了些，透着十足的诚恳和世故，“这事儿啊，全赖程大奶奶和你这智多星出谋划策，才让欢儿有了这拨云见日的机会。事成之后，母亲和你长姐，必定要好好谢过程大奶奶和你，这份心意，断不会轻慢了去。也请乐姐儿多在程大奶奶面前美言几句，日后我们仰仗她的地方还多着呢，这份香火情，咱们可得好好维系着。到时候啊，自然也少不了乐姐儿你的体面。”
……
回到京城，沈长乐便听说表姐程雪有喜了。
程雪嫁入赵阁老府上整整五年，方得这第一胎，于她而言，实是天大的喜事。
沈长乐心中欢喜，连忙备下厚礼，欲前往赵府探望表姐程雪。
但她尚是闺阁女儿，独自前往探望有孕的表姐，于礼数上终究不够周全，略嫌唐突。
思忖片刻，她便去寻了二婶娘王氏相助。
王氏的丈夫沈城外放为官，她因需在京中操持儿女婚事，并未随任。
听闻侄女所求，王氏欣然应允。
她以沈长乐长辈的身份，陪同侄女前往赵府，探望其有孕的表姐程雪——这位出自程家长房的姑奶奶。
能借机踏入阁老府邸，王氏自然心中暗喜，对此行极为重视。
王氏不仅精心备下与沈长乐所备相当的厚礼，滋补药材、上好绸缎、寓意吉祥的金玉摆件等，更将膝下两位待字闺中的女儿——沈长容与沈长平——也一并带上。
一来让女儿们同去给程家表姐道贺，添份喜庆。
二来也是带她们见识一番阁老府的气象，于女儿们的教养与眼界大有裨益。
……
赵家位于丰台西街的胡同里，一间普通的三进宅院。
赵家正堂不算轩敞，陈设虽整洁，却显半旧。
花梨木椅的包浆深厚，但扶手处微有磨损。
几案上摆着的青瓷茶具釉色温润，却非时下流行的官窑新样。
赵夫人身着一件洗得有些泛旧的竹青色杭绸褙子，领口和袖缘镶着细窄的深色棉布边，针脚细密，一看就是家中仆妇的手艺。
头上只簪了一支素净的玉簪子，并无过多钗环。
她端坐上首主位，笑容得体，热情地招呼着满堂女眷，努力维持着主家的体面。
陪坐在赵夫人下首的大太太柯氏，穿着一件半旧的靛蓝色细布褙子，颜色已有些发白，肘部隐约可见精心缝补过的痕迹。头上仅用一支磨得光滑的黄杨木簪子绾住发髻，鬓边压着一朵小小的、半旧的绒花。
与柯氏形成鲜明对比的，是坐在她旁边位置的赵二太太温氏，程露的婆母。
温氏身上裹着一件崭新的、颜色过于鲜亮的玫红色缠枝牡丹纹漳绒褙子。
漳绒的绒面虽也算贵重，但这浓艳的玫红配着金线织就的繁复牡丹纹样，在赵家这间光线不甚明亮的厅堂里，显得格外刺。
褙子的剪裁似乎有些紧，裹得她稍稍肥胖的身躯略显局促，领口处密密匝匝镶了一圈染成深紫色的兔毛，只是毛色似乎不够均匀，看着有些廉价。
她生怕别人看不见这圈毛边似的，将褙子系得严严实实，领口高高撷着。
更引人注目的是她头上那一片珠光宝气。
发髻正中插着一支分量颇足的赤金累丝镶红宝的大花簪，簪子两旁又对称地插了两支略小些的鎏金点翠的蝴蝶簪，蝴蝶翅膀颤巍巍地抖着。鬓边还贴着一排共四朵小小的、用米珠和染成粉色的贝壳片攒成的珠花，排得整整齐齐，一丝不苟。
一支沉甸甸的素银鎏金扁方横贯发髻，仿佛是为了证明真金白银的分量。耳朵上坠着一对艳红的玛瑙耳坠，随着她说话微微晃动。
她似乎很满意自己这身行头，微微抬着下巴，眼神里带着一丝不易察觉的、对柯氏那身寒酸的优越感。
但是，当她从程家女眷身上一一扫过，才刚挺直的背，又垮耷下来。
客座这边，亲家母周夫人，身着一件沉香褐色云纹宋锦通袖袄，料子厚重温润，只在光照变换时才隐约显出内敛的织金暗纹。
外罩一件石青色素面缂丝比甲，缂丝特有的平整挺括和微妙光泽彰显着不凡的工艺。领口袖缘镶着寸许宽的银灰色水貂毛，毛色纯净均匀，触感如云。
她头上一支赤金点翠嵌白玉的凤首簪，凤口衔着一串细小的珍珠流苏，玉质温润，翠羽幽深，珍珠圆润，在略显昏暗的厅堂里散发着含蓄而持久的光华。
她身旁的长女程露，穿着一件蜜合色织金缠枝莲暗纹缎交领长袄，领口用同色系丝线绣着细密的卷草纹。
下系一条秋香色百褶马面裙，裙襕处用捻金线绣着疏朗的折枝梅花，走动时方显精致。
发间一支小巧的累丝嵌粉碧玺的花头簪，配以几朵米珠穿成的珠花，清新雅致。
儿媳王霞则穿一件月白色提花绫交领衫，外罩一件豆沙色素绒面琵琶襟坎肩，坎肩边缘用同色丝线锁着极细密的万字不到头纹。下着一条深青色素缎马面裙，简洁大方。她发髻上斜插一支素金扁方，耳上一对小巧的珍珠耳钉，显得端庄持重。
其他随行女眷，沈长乐，及婶娘王氏和两个女儿沈长容、沈长平，虽衣饰简单朴素，却也饱含书香世家的清贵。
程家其他几位舅母、姻亲女眷，衣着虽各有不同，但皆用料上乘，不是暗花缎、素绫，便是细绒，剪裁合度，配色雅致。尤其是几位年轻少妇，多为沉香、秋香、月白、豆沙、深青等沉稳色调，首饰也以玉、珍珠、点翠、素金为主，样式古雅精致，珠翠环绕却恰到好处，不显堆砌。
她们带来的丫鬟们的衣着，无不与各自的主子保持一致的颜色，只是颜色稍次，绣功简单，珠饰略逊一色。
但丫鬟们普遍都穿着浆洗得笔挺的细棉布或府绸衣裳，上身是素净的豆绿、鸦青或藕荷色比甲，下系同色或深一色的素面裙子，发髻梳得一丝不苟，只戴一朵同色绒花或一枚小小的素银耳钉，干净利落，簇拥在各自主子身后，将本就不大的厅堂挤得满满当当
衣香鬓影，环佩轻响，带来一种沉静而迫人的、源自深厚底蕴的富贵气。
柯氏的目光扫过程家女眷，心头猛然一沉。
那衣料暗藏的华光，那通身不见张扬却沉甸甸的贵气，已让她暗暗心惊；更刺目的是那些丫鬟——竟与主子衣衫同色同款，珠饰呼应，规整得如同量过！
眼前这无声的富贵，仆从如云的阵仗，像块巨石，狠狠砸在她本就为账房亏空绞痛的心上。今日这流水般的招待花销，更是在伤口上又碾了一把盐。
那股憋闷之气，再也压不住，直冲喉头。
……
寒暄过后，话题自然落在有孕的程雪身上。
周夫人端起定窑白瓷茶盏，抿了一口，眉宇间带着矜持的喜色与一丝不易察觉的强势：“丹姐儿这孩子，总算是有福了。这五年，我这当娘的，悬着的心就没放下过。如今可算是菩萨保佑，祖宗显灵。”
她目光扫过温氏，带着审视，“亲家太太，丹姐儿年轻不懂事，如今身子金贵，若有不当之处，还望您这做婆婆的多多担待、费心照拂才是。”
温氏连忙欠身，堆笑道：“亲家太太说哪里话，丹儿最是知礼懂事，我们疼她还来不及呢。您放心，定会好生照看。”
柯氏在一旁听着，嘴角扯出一抹没什么温度的笑意，手中帕子无意识地捏紧了，慢悠悠地开口：“亲家太太疼女儿的心，我们自然明白。只是啊，我们赵家不比贵府根基深厚，阁老虽居高位，却是一心为公，两袖清风。这宅子您也瞧见了，就这么巴掌大的地方，一大家子挤着。丹丫头如今有了身子，自然是金贵，可这吃穿用度、人手添置，桩桩件件都是开销。我们当家的是个清流，五品的官俸就那么点子，维持这府里上下体面已是不易……”
她话锋一转，意有所指地环视了一圈程家女眷带来的仆从，“亲家府上倒是好福气，仆婢如云，瞧着就兴旺。不像我们，连待客的茶点，都得精打细算，生怕怠慢了贵客，又怕……消受不起。”
这话绵里藏针，既点明了赵家的清贫，实则是暗讽程家铺张，又抱怨了招待负担，更隐隐将矛头指向了程家显摆带来的压力。
周夫人脸上的笑容淡了些，眼神锐利起来。
她出身显贵，嫁的又是程家，最听不得别人暗指她家奢靡或暴发。
她放下茶盏，瓷器相碰发出清脆的声响，语气依旧带着笑，却透出不容置疑的底气：“大太太这话说的，倒显得我们程家不懂事了。丹姐儿是我身上掉下来的肉，她有了喜，我这做娘的，就是倾家荡产也乐意！这趟来，不过是带些寻常补品衣料，想着给丹姐儿添些底气，让她安心养胎罢了。”
她特意看了一眼自己带来的几个捧着锦盒的丫鬟，“至于人手，都是自家使惯了的，怕她们笨手笨脚扰了贵府清净，才带在身边拘着。我们程家虽是小门小户起家，可几代积累，不敢忘本，也懂得量入为出。倒是赵阁老清名在外，为国操劳，府上这份清苦，才真正是门风高洁，令人敬佩啊！”